Отпрянув от стены, быстро взбежала по ступенькам.
ГЛАВА 2
— Почему закрыли этот зал? — спросил Зверь.
Он стоял спиной ко мне, оглядывая просторное помещение с тусклыми окнами. Даже головы не повернул, словно и не видя, ощущал мое присутствие. А может, определял по запаху? Хищники ведь издадека чуют добычу.
— Он нуждается в ремонте. Лепнина на потолке вся пошла трещинами. Может обвалиться в любой момент.
— Починить проблема? — спрашивая, дознаватель пересек комнату, снова оглядывая стены.
— Об этом лучше спросить у господина директора, я не имею отношения к вопросам, связанным с финансированием и ремонтом библиотеки.
— Тебя взяли привлекать сюда посетителей мужского пола?
— Вовсе нет! Что за предположение?!
— Маленькие испуганные мышки, прячущиеся по углам, всегда вызывают интерес.
— У котов! — не удержалась я и поспешно прикусила язык.
Не знаю, проигнорировал бы Зверь это замечание, не привлеки его внимания противоположная стена.
— Как интересно, — проговорил он, медленно проводя пальцами по поверхности старых обоев.
Мне, естественно, тоже стало интересно, но от вопроса: «Разве там что-то есть?» — я удержалась. Ведь если он смотрит с таким вниманием, то определенно заметил какую-то важную деталь.
— Совершенно пусто, — словно ответил на мои мысли дознаватель.
— Как пусто?
— Разве здесь что-то должно быть? — тут же повернулся ко мне мужчина.
— Ничего, — ответила и поймала его пристальный взгляд. Вот как у него выходило делать меня без вины виноватой? Словно что-то знаю, но пытаюсь скрыть.
— Так что? — не сводил глаз дознаватель.
— По схеме, за этой стеной ничего нет.
— А если не по схеме?
— Я не умею видеть сквозь стены! — не выдержала его давления. И вновь моя выходка не имела последствий, поскольку раздался приглушенный хруст, сразу настороживший обоих.
— Ой! — Запрокинув голову, пригляделась к потолку, и показалось, будто одна из трещин стала шире. — Если ничего больше в этом зале не привлекает вашего внимания, нам лучше уйти.
— А знаешь, Мышка, привлекает.
Ну вот зачем он спрашивал мое имя, если постоянно зовет Мышкой.
— Вы ведь сами сказали: «Совершенно пусто».
— Именно. Цельная стена даже без намека на дверь, но…
— Но? — Зверь умел так многозначительно выдерживать паузы, что сразу просыпалось желание услышать фразу целиком.
— Я чувствую за стеной пустоту.
Да он просто мастер строить предложения, имеющие двоякий смысл.
— Подойди.
Мне больше хотелось уйти, а вовсе не приближаться к нему, но дознаватель не оставил выбора. Правда, стоило мне удалиться от двери, вновь раздался треск. Я замерла в испуге, снова посмотрела на потолок и, вскрикнув, прикрыла голову руками. Большущий кусок откололся от вычурной лепнины на моих глазах и стремительно понесся вниз. Такой удар мог если не добить, то точно оглушить, а вместо этого меня окутало облаком известки, мгновенно набившейся в нос и рот, и я закашлялась.
Когда наконец сумела вздохнуть и потерла ладонями глаза, оглядела белый пол вокруг себя и свою выбеленную одежду. Со стороны сейчас напоминала гипсовую статую, но не это занимало мои мысли. Вопрос: «Как такой огромный кусок мог рассыпаться в пыль?» — вот что казалось интересней всего.
Я посмотрела на Зверя. Дознаватель стоял, повернувшись ко мне, и медленно растирал руки.
Не может быть!
— Ну что так смотришь, Мышонок?
В этот момент мне стало еще страшнее, чем в миг, когда на глазах свершилось убийство.
— Ты побелела или это все известь?
— Вы маг?
Я все же нашла силы, чтобы протолкнуть сквозь задрожавшие губы этот вопрос.
— Разве? — склонил голову к плечу дознаватель.
Конечно же, ну разве есть смысл спрашивать очевидные вещи. Ведь куски потолка просто так не измельчаются в воздухе во время падения на чью-то голову. Но ведь и маги никоим образом не имеют возможности свободно разгуливать по столице, а главное, имперским дознавателем не мог стать маг, никак не мог.
— Вы измельчили вот этот кусок, — и я указала себе под ноги. — Как же вы?..
Я стояла, смотрела на него, а он совершенно спокойно — на меня. Нисколько не волнуясь, не выказывая даже тени тревоги.
— Маги выселены за границу государства, — процитировала я наизусть фразу из учебника, — маги — потомки ужасных существ, когда-то поработивших человека. Магам запрещено вступать в контакт с людьми и пересекать огороженную территорию их поселения. Они никому не подконтрольны, жестоки и опасны.