— Что у тебя за странный голос? Ты выпил?
— Я спал, Принцесса. И стараюсь говорить тихо, чтобы не разбудить Алана. Время уже первый час, а нам завтра рано вставать. А ты что колобродишь в такое время?
Кристина посмотрела на часы и ахнула: оказывается, она занималась моральным самобичеванием добрых три часа.
— Извини, дорогой. Просто я уже успела по тебе соскучиться, и очень захотелось немножко поболтать. Я тебя очень люблю!
— Я тебя тоже люблю, дорогая. А теперь ложись в постель и постарайся заснуть. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, Майки! Кстати, вам привет от миссис Картрайт.
— Да? Передай этой «милейшей» даме, что я непременно привезу ей в подарок живую гремучую змею… Что этой ханже от тебя надо было?
— Никакая она не ханжа, а вполне приличная женщина.
— Кристи, я прекрасно знаю твою способность видеть во всех только лучшие черты. Но эта баба — гнусная ханжа, и никто меня в этом не разубедит. Так что ей было надо? Чего она у нас вынюхивала?
— Она… Она пришла одолжить у меня секатор.
В трубке фоном раздался чуть слышный мужской голос, на который Майкл ответил: «Это Кристи не спится».
— Хм! Чтоб он ей на ногу упал! Не обращай на нее внимания, Принцесса, и давай заканчивать, а то мы Алана разбудили.
— Ой, извинись за меня перед ним! Спокойной ночи вам обоим!
— Спокойной ночи, дорогая!
Короткие гудки. Кристина умиротворенно вздохнула и захлопнула зажатый в руке мобильный телефон. Как же хорошо знать, что где-то на краю света есть человек, готовый поддержать тебя, даже если ты разбудишь его посреди ночи! Наверно, это и называется любовь.
Она нежно посмотрела на фотографию, сделанную в прошлом году Аланом на Гавайях, где они с Майки хохочут, валяясь на чистейшем песке в брызгах океанского прибоя. Как же там было здорово!
Кристина взяла серебристую рамочку и поднесла фото к губам. Спокойной ночи, дорогой! Пусть твое восхождение будет легким, а возвращение радостным.
Раздался мелодичный перезвон — это часы в гостиной пробили три часа. Молодая женщина со вздохом поднялась и, погасив свет в комнате, побрела в спальню, где быстро разделась и, нырнув под одеяло, улеглась на подушку Майкла, вдыхая родной запах. Так она и уснула, спустя несколько минут, со счастливой улыбкой на лице.
Когда люди говорят, что предчувствовали несчастье, то чаще всего лгут. Вернее, не то чтобы лгут, но им кажется, что они что-то чувствовали, потому что задним умом все мы можем припомнить десятки указаний свыше на то, что предприятие обречено на провал. Вот и Кристина тоже, хоть потом и утверждала, что ее мучили дурные предчувствия, совсем не была готова к тому, что, отозвавшись на звонок телефона, вместо родного голоса услышит чужой холодный баритон:
— Миссис Хендриксен?
— Да… — Вот тут у нее действительно екнуло сердце.
— Майкл Хендриксен ваш супруг?
— Совершенно верно.
— С прискорбием должен сообщить, что он погиб при восхождении…
Все остальное она уже помнила смутно. Время превратилось в воронку, куда безвозвратно утекали воспоминания о том, как местный шеф полиции — толстяк Джефферсон, друживший с Майклом на почве совместного членства в стрелковом клубе, сам отвез ее в аэропорт, как она летела в самолете, забившись в угол кресла, как ее встретили тамошние полицейские и отвезли в отель.
Очнулась она уже в полицейском управлении, когда следователь произнес страшное слово «опознание». Предстояло пройти через самое страшное — увидеть изуродованные останки того, кто еще пару дней назад говорил с ней по телефону, шутил и строил планы на будущее, которого уже не могло быть.
— Миссис Хендриксен, вы в состоянии это сделать?
— Разумеется, если надо, — словно китайский болванчик закивала она.
— Тогда поедем…
Человеческая память обладает странной избирательностью и какой-то высшей гуманностью, отказываясь складывать в свои закрома запредельный ужас. Спустя несколько месяцев Кристина уже не могла вспомнить, как выглядело в морге лицо Майкла, но на всю жизнь запомнила мимолетный комментарий, брошенный стоявшим в сторонке патологоанатомом своему коллеге:
— Надо же, живого места не осталось, а очки хоть бы треснули!
С той поры Кристина никогда не носила темных очков…
Когда они вернулись в полицейское управление и обговорили подробности передачи тела для похорон, Кристина окончательно очнулась от летаргии:
— А где Алан? Они были вместе. Что с Аланом Шевалье?
— Хороший вопрос… — Детектив Стоун, высокий и грузный мужчина лет пятидесяти, почесал за ухом. — Не хотите ли кофе?