— В трещину в стене, — ответил зелёный.
На мгновение подумала, что он настаивает на том, чтобы я с ним дриаду оставила. Уже хотела возразить, но тут в мозгу что-то щёлкнуло.
— Она ведь должна скреплять то, что может развалиться? Например, если кто-то оказался в опасном месте или попал в беду. Ат… мой друг тоже говорил, что она приносит удачу и защищает.
Он не улыбнулся, но вместо этого меня обдало душистым ветерком, а его борода слегка качнулась.
— Умеешь слушать, — сказал он.
— Да, мне говорили, — ухмыляясь сказала я. Правда чаще всего это была ничуть не похвала, — Так значит, если я знаю о ком-то, кому угрожает опасность, дриада попытается ему помочь?
— Такова её природа. Ты не собираешься оставлять её себе?
— Не, — сказала я. В моей жизни не то что трещина, а целая пропасть, но у меня уже есть здоровенный защитник. И пока я веду себя, как порядочный питомец, всё будет хорошо. Зато я как минимум двух людей знаю, кому дриада бы пригодилась, — Так что, её нужно прям в трещине на стене оставить, или мы об образной стене?
— Рядом вполне подойдёт, — ответил зеленобородый, — Всем живым существам нужно безопасное место, которое они бы считали своим. Дриада будет там наиболее полезна.
— Хорошо, — ответила я. Появилась кой-какая идейка. И на этот раз думала я не о зеленобородом чуваке. Интересно, я теперь должна попрощаться и уйти, или дождаться, пока он отпустит?
К моему облегчению, он сказал:
— Если ты ищешь твоего друга, который пришёл до тебя, то он прямо под нами. Спустился по другой лестнице.
Я благодарно улыбнулась:
— Спасибо тебе! Может получится помочь мне туда спуститься тихонько? И, желательно, без лестницы?
Зелёный не ответил. Гибкая лоза потянулась ко мне и будто нечаянно надвинула на голову капюшон и пощекотала лодыжку. Затем она аккуратно сжала меня, и так же осторожно понесла вниз. Зелёный мох и трава сначала разделились на квадратики, прямо как мозаика, а затем уступили место привычному асфальту.
Я быстренько спрятала дриаду в карман и оправила капюшон. И как раз вовремя: не знаю, когда именно я перешла из Между в обычный мир, но кто-то за мной наблюдал. Я пошла вперёд, и этот некто еле-еле успел убраться с дороги.
Заприметила Дэниела справа за одним из столиков на фуд корте. Я ещё ниже опустила капюшон и отвернулась. Неподалёку было кафе. Пошла туда и купила немного горячих чипсов. Позавтракать я так и не решилась, а чипсы, вроде, пахли не так уж отвратно.
К тому же, нужно было где-нибудь присесть, чтобы Дэниел меня не заметил.
Заплатила за чипсы и уже хотела сесть, но Дэниел встал. Я ругнулась про себя и пошла за ним, по краю фуд корта, стараясь не подпрыгивать, как учил Зеро.
Я съела одну чипсину. Странный вкус, но не стошнило — уже хорошо. Иначе, если бы даже и Дэниел не заметил, кто-нибудь другой бы увидел, и в суматохе я б его упустила. Тем временем Дэниел нырнул в переулок, выходящий на Ливерпул стрит и поторопилась через фуд корт за ним.
Но всё равно опоздала. Когда я вступила в тёмный переулок, по обеим сторонам которого горели и мерцали вывески магазинов, его и след простыл.
— Чёрт возьми! — пробормотала я. Всё ускользало: Дэниел, жизнь, здравомыслие, человечность. И ничего поделать я не могла.
Делать нечего, так что я продолжала идти вперёд, лениво переставляя ноги. Осталось только в магазине на неделю закупиться. Почему бы и не прогуляться.
Состроила рожу витрине и напугала девчонку из суши бара, которая не вовремя подняла глаза. А в следующее мгновение меня уже втаскивали за шиворот в тёмный дверной проём.
— Попалась! — сказал кто-то, когда дверь захлопнулась.
— Оу, — осуждающе сказала я, но рука на горле ни на мгновение не расслабилась. Свободной рукой этот кто-то пошарил по стене, а затем врубился свет. Но я и так узнала голос.
Дэниел хмуро зыркнул на меня:
— Зачем ты меня преследуешь?
— Ну классненько! Хожу, никого не трогаю, чипсики ем. О, чувак, да из-за тебя ещё и половина высыпалась!
— Не ври, — сказал он, — Видел тебя возле полицейского участка, и ещё раз, в Кэт энд Фиддл.
— Показалось, — ответила я.
— И вчера твой запах учуял возле дома. Терпеть не могу, когда меня преследуют.
— Вообще смешно, учитывая, как ты за Эрикой хвостиком ходишь. Это вообще зачем?
— Не твоё дело! — прорычал Дэниел. Его карие глаза засветились диким жёлтым светом.
Как ни стыдно, но на секунду я даже пожелала, чтобы внезапно объявился Зеро.
— Лучше начинай говорить, — процедил Дэниел, — Почему ты за мной следишь?