Дарен задумался. Странный мир, странный сон, странный путь, странный разговор… Скорее бы все закончилось…
– Один человек пожертвовал собой во имя спасения мира… Но когда он читал заклинание… Как оживить шамана не пробуждая дух, если они заморожены вместе? – спросил он.
Мелингар нахмурился и бросил свою ветку в костёр.
– Мой ответ прервёт твой путь. Я обещал ни о чем не спрашивать. Не спрашивай и ты.
– Ты не тот, за кого себя выдаёшь, – обиженно выпалил Дарен. – Если бы ты умел определять всех из других миров…
– Хейл иной, – перебил Мелингар. – Я знаю это. Он просил о помощи, и я помог. За плату. Позже займусь им. Или ей…
– Мне тоже нужна помощь…
– Я и оказываю. Но тебе нечем платить. Вставай, – он закидал костёр землей, – пора идти. Кстати, холодает…
– Эй дай мне, – меховой ком потянул за палку, – тебе только лишний парус. А меня с ней не сдует. Ветер слишком сильный.
Дарен неохотно выпустил из замёрзших рук найденное у озера оружие.
– А теперь, вперёд, – Мелингар подтолкнул его к мосту. – Я следом.
Дарен набрал воздуха в грудь и шагнул. Осознание того, что какой-то карлик не боится, а он трусит, сжигало изнутри. Он сделал шаг…
– Быстрее, – рявкнул позади голос.
И Дарен рванул вперёд, моментально пересёк каменный перешеек и достиг одинокой скалы. За спиной лязгнуло железо. Мелингар шёл следом, воткнув острый конец алебарды в камень. Добравшись до скалы, он обернулся и со всего размаха рубанул по краю моста. Камни вздрогнули и посыпались в бездну.
– Что ты творишь? – возмутился Дарен. обваленный мост лишал возможности возвращения.
– Чтоб другим не повадно было. Что дальше?
– Печать…
– Ого! – Обрадовался карлик. – Так значит переход происходит здесь? И каким же образом?
– Я не знаю… – Дарен принялся раздвигать ногой снежную кашу в поисках упомянутой Драем печати. Мелингар азартно помогал. Вскоре обозначились края темного круга.
Дарен лёг на печать и раскинул руки.
– Семпер текум, – прошептал он, закрыв глаза.
Тишина. Лишь снег неистово запорашивал неподвижное тело и волнами накатывал холод.
– Семпер текум, – повторил Дарен.
Ничего. Что не так?
– «Всегда с тобой»? – усмехнулся, терпеливо выжидающий Мелингар. – Значит стихии… Их помощью ты заручался? С огнём в печи кузнеца, с водой в озере, и воздухом на одинокой скале? Думаю, знаю в чем загвоздка. Тебе нужна земля. Но здесь слишком холодно… Камень подойдёт. Скажи ещё раз.
– Семпер текум, – прошептал Дарен, еле совладав с дрожью.
– Вы слышали? К вам взывают! Отзовитесь же, мрак вас развей! – заорал карлик, отломил об колено древко алебарды и метнул железную часть в, нависающую над ними, обледенелую глыбу.
– Нас же разда… – крик Дарена заглушил грохот падающих камней…
Глава девятая. Мир веры. Ритуал
Тусклая лампа раздражающе мерцала. Но неизвестно, что раздражало больше – тусклость или мерцание. Он тихо кашлянул и робкое эхо разлетелось по офису. Разбежались по домам… как всегда, оставив решать горящие вопросы самому безотказному и ответственному.
Проект не клеился, лампы мерцали, клонило ко сну…
Дарен встал, потянулся попрыгал на месте… рано спать, нужно закончить. Вернулся за компьютер, перечитал написанное и продолжил печатать.
«Эксперименты с зеркалами и переходами навели старого ученого на мысль о попытке связаться с духами. Он нашёл подходящего подопытного, впустить которого могло лишь существо из иного мира.»
Дарен сморщил лоб, пытаясь вспомнить нечто важное… неуловимое, но пальцы нажали на клавиши и продолжили бегать по клавиатуре с возрастающей скоростью.
«Этим существом стала любознательная знакомая ученого. Она согласилась перейти через зеркальный камень. Учёный настроил созвучие и открыл дверь в призрачный мир. Но переход не завершился. Грубое вмешательство постороннего разозлило ещё одного входящего гостя. Дух ответил на атаку и замер, вместе с нападавшим, в толще магического льда. Учёный лишился сил и зеркального камня, как действующих врат перехода. Любознательная помощница осталась в чужом мире.»
– Помощница… – слово казалось чужим. Произнесенное вслух, оно звучало совсем нелепо. Что за бред он вообще пишет? Почему? За кого опять прогибает свою спину?
Буквы на экране зашевелились и муравьиной кучей вывалились на стол. Дарен отдернул руки. Монитор некоторое время мигал, извергая массы насекомых, пока окончательно не погас. В темном квадрате отражался контур смутно знакомого лица. Один за другим падая со стола, муравьи исчезли…