– Не спеши, – она улыбнулась. Казалось, он видит эту улыбку впервые – ясную, легкую, с лучиками надежды… – Я соберу семьи ушедших. Жди здесь.
Ветер стих. Без движущей силы, снежинки плавно спускались на землю. Дарен осмотрелся. Пологий каменный склон с белёсой насыпью, невысокие деревца, собранные малыми группами. Где живет племя? В хижинах? Или в каменных расщелинах, в одну из которых проскользнула Хейла, словно нырнула под землю… Возможно, там, под слоем камней и снега, существуют пещеры, в которых ютятся готуны. Малочисленное племя, грубо обозначенное Драем как неорганичное… Здесь и сейчас оно стало важным для Дарена. Очень скоро это племя на краткий миг примет его в семью…
Вскоре стали собираться готуны. Безмолвными тенями они приносили вещи погибших соплеменников, собирали ветки и складывали рядом с Дареном, пока не замерли в трепетном ожидании.
Костёр… пора призвать пламя…
Хейла выбила искру и поднесла факел… В огонь полетели тряпицы, костяные браслеты, старые ремни, поясные сумки – вещи ушедших. Тела давно лежали в каменных курганах, а вот души отпустить мог только шаман.
Дарен бросил в общий костёр подобранные за мясобойней кости. На немой вопрос Хейлы, он смутился и спутанно пояснил, что прощается с тенью прошлой жизни.
Теперь сосредоточиться, настроиться, представить шамана, проникнуть в его сердце, слиться с сутью…
Он это я… я это он… мы едины…
Дарен услышал внутри себя голоса. Он обратился к ним. Сначала шепотом, потом в полный голос. Круг теней подхватил и усилил тоскливый напев.
Призыв сработал, радужное марево поднялось от костра и обратилось в десятки призраков. Души пришли проститься…
Одни с усилием отрывались от своих близких, горестно вздыхали и нехотя таяли в пламени. Другие раскрывали небу объятья и поднимались с дымом к звёздам. Дарен словно с ними вместе прошёл через огонь… Он ясно чувствовал, как сгорало внутри все пугающее, тянущее… всё, что сковывало и терзало… мешало жить…
Ветер стихал, медленно опускались белые хлопья. Готуны подходили к пепелищу, смешивали золу со снегом и размазывали по лбу и щекам…
Дарен вздрогнул и мутным взглядом обвёл опустевшую поляну. Последние блики гаснущих углей бабочками порхали в усталых глазах. Голова гудела от напряжения и наполнялась туманом, превращая мысли в студенистую кашу.
– Что-то не так. Не понимаю, что происходит. Я… устал…
Хейла медленно притянула его лицо и вгляделась в глаза.
– Это не усталость. Твой образ стирается… погибает… ваша общая суть замирает… Ему совсем плохо…
– Шаману? Тогда нужно спешить!
– Ты слаб…
– Хейла! – Дарен схватил девушку за плечи и встряхнул, – послушай меня! Слабым я был, когда жил в своём мире чужой жизнью. Именно здесь я почувствовал себя настоящим. В безнадежном споре с безумным стариком… задыхаясь от холода посреди озёра… замерзая у подножия холмов… помогая душам племени, которое с первых слов обряда стало родным… и я не хочу, чтобы этот мир подвергся опасности. Я не просто спасу шамана, я настроен оберегать вас, оберегать тебя… и сделаю всё, что в моих силах!
Растроганная Хейла согласно кивнула.
– Держи, – она протянула маленький свёрток. – Камни, которые искал Мелингар. Они, как маленькие частицы Сути… питают силу. Возьми, пригодятся.
Они долго поднимались… по колено в снегу… перелезая… протискиваясь… Высоко в горах холод чувствовался сильнее, чем в долине. Дарен прислушался к себе. В чьих интересах он действует? Следует плану Драя или принимает собственные решения?
Хейла остановилась.
– Пришли.
Темный массивный камень покрыт толстым слоем льда… Под его толщей замерли две жизни. Одну из них предстоит спасти…
Дарен подошёл ближе. Насколько силён замёрзший Дух, если его сила принесла в мир столько холода? Справится ли он? Почему он? Сейчас разбудит шамана и их станет уже двое… Нужно только сосредоточиться и вновь слиться с сутью своего отражения…
Хейла отошла назад, позволяя Дарену делать его дело. Тонкие пальчики сжали мешочек с золотистым порошком на тот случай, если Дух окажется сильнее… Малая горсть разрушит всё… во избежание беды. Эстарта… так, однажды, одно странное отражение назвало своё изобретение, передавая порошок в руки юного воина с неразвитым телосложением…
Глава десятая. Мир безумия. Жатва
Дравастиар подошёл к зеркалу, связанному с готунским камнем. Туманное облако таяло, стекая тонкими струйками на земляной пол захламлённой пещеры. Видимо, его инвестиция добралась до пункта назначения. Замечательно! Это значит, что он сможет завершить свой эксперимент.