Глава четвёртая. Мир ожиданий. Просьба
Туман перетекает через дорогу, заполняет ложбинки и придорожную канаву… Блуждающие огоньки… Приглушённый скрип телег и говор людей… Куда-то идут, с кем-то договариваются… Его просят помочь… даже не просят, а требуют, настаивают… Хейл… кого-то зовут Хейл… или Хейла… Он с ней спорит… или соглашается… Уныло жалуется… а после настраивает ложным позитивом, глядя прямо в глаза… Наглые, бездушные, ухмыляющиеся глаза… а потом… Через серебристое поле на бесседельной лошади… ночной ветер в лицо… как на байке, только руки можно поднять вверх и раскинуть в стороны, словно хочешь обхватить бесконечное звездное небо… все, без остатка, прижать к груди и задохнуться от бесконечности… Поле внезапно обрывается, в него вгрызается туман, кусками заглатывая тяжёлые колосья… вслед летят стрелы… беззвучно… медленно… слишком затянуто… И крик… ножом разрезает напряженный воздух…
– В воду! Прыгай в воду!
– Я не умею плавать!
Но лошадь уже несётся в белёсую гущу, откуда тянет сыростью и слышится плеск… Где-то рядом пузырями всплывает истошное ржание… Он и в самом деле плохо держится в воде… Повод джутовой уздечки выскальзывает из рук… Он начинает медленно погружаться… все ниже… глубже… в холодную мутную пропасть…
Дарен дернулся и, вконец запутавшись в постельном белье, грохнулся на пол.
Какой жуткий сон!
В полумраке тускло мерцает электронное табло с четырьмя нулями. Рекламный уличный неон цветными полосами ритмично скользит по полу. Поздно… Он дома… Привычно… обыкновенно…
Взгляд привлекает темное пятно. Странная бесформенная чёрная дыра, поглощающая свет и занимающая часть пространства в доме. Страшно? Нет, скорее любопытно. Возможно, притуплено чувство осторожности… да и что чужого и опасного в его же собственной, пусть и арендованной, квартире?
Шлёпнуло под ногой. Вода… в самой середине комнаты… Подозрительное пятно оказалось комком мокрой одежды. Скользкой змейкой мелькнули мутные обрывки прошедших событий…
Интересно, сколько можно выдержать без желания посмотреться в зеркало? Да и увидит ли он себя снова? Остановившись на этой мысли, Дарен понял, что рассматривает свой тусклый образ в медленно расползающийся луже. Он тяжело вздохнул. Образ вздрогнул, качнул головой и… заговорил.
– Ты удивительно спокоен.
– Ты снова здесь? – Дарен, пятясь, отошёл к окну, затеняя собой неоновые всполохи.
– Мой выбор невелик, – продолжал звучать хриплый голос.
– Так это не сон…
– Наш путь прервали, – она нервно заправила прядь волос за оттопыренное ухо.
– Что-то случилось? – собственный шёпот казался Дарену раскатистым грохотом.
– Недоразумение, – дёрнула плечами, скривилась в презрительной усмешке… Ничуть не изменилась… – Местные охотники.
– Как я вернулся? – он общается с собственным отражением? Полнейший бред. Но услышанные ответы поражают.
Насколько Дарен себя знал, даже в самом уголке его больного сознания не сможет зародиться подобное. Значит, остаётся признать, что существует некто, привносящий в его тусклую жизнь яркие всполохи свежих идей…
– Обручён с водой, – судя по голосу, отражение сожалело. Даже извинялось… – Пришлось наложить на тебя древнее заклинание, чтобы вытащить в иной мир. Теперь любая лужа, как портал… Но ты не колдун и дружить можешь только с сильной водой – реки, лавины, метели…
Дарен скрипнул зубами… Иной мир, из которого еле выбрался, вызывал дрожь при одном воспоминании. А что, если он действительно сходит с ума и разговаривает сам с собой? Хуже всего то, что ему это, похоже, нравится…
– Не много же от меня толку… – он медленно прошёлся по кромке тьмы и неоновых отсветов.
– Верно, – образ мотнул головой и тяжело вздохнул. – Слабак и трус… Но все-равно ты сильнее. Я лишь отражение. От кого будет истинный толк?
– Чушь, – критика показалась несколько резковатой.
– Как скажешь… – тонкие губы вяло изогнулись. Она медленно отвернулась. Нелепо видеть спину своего, пусть даже и не похожего, отражения.
– Я не нравлюсь тебе, но ты здесь… – бормотал Дарен, рассуждая вслух. Захотелось переубедить, доказать, что он не так уж плох.
– Всем нельзя нравится, ты же не вишневое варенье, – казалось, она тоже всего лишь озвучила внезапную мысль, намекающую на вынужденный компромисс.
– Не такой уж я и бесполезный… – обида все же пульсировала в гудящей голове. – На работе проект горит…
– Незаменимых не бывает. Справятся и без тебя, – резкими фразами, как ударом ножа, собеседница раскроила его иллюзорную маску уникального сотрудника. И в самом деле, с чего он решил, что незаменим?