Дарен хмыкнул.
– Почему, если ты мое отражение, то ты … не мужчина?
Образ нахмурился и злобно прошипел.
– Неужели так сложно помочь? Как мне ещё тебя просить, какие слова говорить, чтобы достучаться? Всего-то лишь зайти в мой мир и посмотреть в зеркало…
– И ты отразишься обратно? – на словах звучало слишком просто. Дарен чувствовал, что поддаётся на нелепые уговоры.
– Вероятно.
– А что станет со мной?
Она пожала плечами и погрустнела.
– Вернёшься домой…
– То есть, исход твоего плана построен на вероятности? – вот же он – подвох, как на ладони. Дарен начинал догадываться, в чём его могут обмануть.
– Будто в твоём мире больше определенности, – она кисло рассмеялась.
– И все же…
– Стала бы я просить, если бы было так просто?
Логично… Теперь Дарен уже не ловил краем глаза движение в плоскости воды, а наклонился к ней, чувствуя, как нарастает внутри нотка тревоги.
– Если я не схожу с ума… И существует два мира… – он продолжал бороться с мыслью нереальности происходящего. – Как они связаны? Почему?
– Они различны… и схожи, – прозвучал тихий ответ. – Твой мир закономерен, мой – иррационален, один предсказуем, другой – лишь иллюзия, но оба есть отражение друг друга.
Она вдруг вздрогнула и поёжилась, затем медленно подошла к краю, мягко коснувшись пальчиком водной пленки. Голову затуманил тонкий аромат. Дарен видел запотевающую тонкую грань между ними, слышал горячее дыхание и порывы ветра иного мира из-за её спины. Погрузившись в ощущения, он не сразу расслышал тихий шепот.
– Договор.
– Что?
– Мы с тобой договоримся, – тонкие губы растянули грустную улыбку. – Ты мне помогаешь, делаешь что и когда скажу. За это имеешь право задать любой вопрос, даже такой, который другому будет стоить жизни…
– И ты ответишь? – смешно менять риск нахождения в чужом мире на возможность задать один вопрос… Зыбкая гарантия манила и смущала.
– Да.
– Только один?
– Один.
– А если помощь тебе будет стоить моей жизни, ну или здоровья? – Дарен вздрогнул от предположения погибнуть в ином мире.
– Не прикидывайся торгашом, – голос вновь резанул холодом, – тебе не идёт.
Он замолчал. Один вопрос… Всего один, но честный ответ. Никто не любит, когда лезут в душу… но что, если душа сама готова открыть любой, самый глубокий секрет?
Дарен колебался, замер с пустым взглядом пытаясь разобраться, в какой из реальностей сейчас находится.
– Ты мне не веришь? – возмутилось отражение.
– Вероятно ты хотела спросить – верю ли я себе?
Хотела… он сказал «хотела» … неужели он всё же верит в действительность происходящего – признаёт, что его отражение может иметь женский облик и разговаривает с ним? Дарен тряхнул головой. Мысли внезапно разбежались, стало грустно, одиноко, пусто. О чем спросить? Если смотреть на цену, разве стоит праздное любопытство такого важного вопроса? Конечно же нет.
– Я могу задать его в любое время? – он ещё и уточняет… он почти согласился…
– Можешь.
– Хорошо, – Дарен кивнул. – Договор.
– Так ты поможешь?
Отражение с облегчением выдохнуло и протянуло руку.
Глава пятая. Мир приключений. Авантюра
В этот раз обошлось без чана с водой и пещеры. Роль портала на себя взял засаленный котёл в уютной кухоньке крохотного домишки. Аккуратно снимая с себя остатки варева и наспех одевая нехитрое шмотьё, вручённое девушкой, Дарен поспешил за Хейлой. В нем стремительно разрасталось желание бурной деятельности.
– А полированная поверхность подойдёт? Разнос, чайник, бляшка медная… – Дарен рассматривал внутреннее убранство домика. Очень похоже, что здесь живет кто-то невысокий, бережливый, хозяйственный, но не особо чистоплотный.
– Нет, – Хейла поспешно натянула вязаный шлем, спрятав непослушные пряди, и дёрнула его к выходу.
– Почему?
– Нужно особое зеркало.
При удивительно малом размере домика, пройти к выходу быстро не удавалось. Дарен деликатно старался не наталкиваться на расставленные предметы местного быта, огибая и перешагивая их, чем сильно тормозил продвижение.
– Ты не говорила «особое» …
– Не было нужды.
Хлипкая дверь радушно распахнулась навстречу, впуская хозяина дома. Дарен не ошибся в его малом росте. При виде непрошенных гостей, довольная улыбка старого карлика моментально сменилась угрюмо поджатыми губами.
– Птичка в клетке? – ворчливо пробасил он. – Да не одна? Где деньги, Хейл?
Девушка на секунду замерла, затем молча достала тугой мешочек и сунула в пухлую протянутую руку.