Для Илюши граммофон был как чудо. Он наблюдал, как вертится черный диск, а из трубы льются волшебные звуки…
Вскоре ароматная молодая картошка со сметаной и укропом стояла на столе и издавала пар. За окном вновь громыхнуло, и эхо раскатисто прокатилось по улице, среди зашумевших деревьев.
Когда все было готово, строгая Вилена сняла с граммофона пластинку и пригласила к столу.
-Эх, здорово! – похвалил Нат, уминая вкусное блюдо.
Илья не отставал от него, захрустев салатом из помидоров, огурцов и лука.
Ели практически молча, только челюсти работали.
Вилена брала пищу осторожно и медленно, не спеша, как будто пробуя на вкус.
- Ну, как ты здесь, бродяга? – спросила она, милостиво посмотрев на Илюшу.
- Нормально, - говорил с полными щеками Илюша. – Читаю, отдыхаю. Вот только мне бы дядю найти.
- Да помним мы про твоего дядю, - сказал Нат, проглотив очередной кусок. – Раз обещали, значит, будем искать.
- Вот что, Илья, - сказала Вилена строгим голосом. – Мы тебе помогли, приютили. И еще поможем. Но кое о чем попросим и тебя.
В это время за окном сверкнуло, а затем грохнуло. Но это не отвлекло ребят. Они вопросительно смотрели на Илюшу.
- А что? Я готов! – не растерялся Илюша. Мысль о том, что было бы, не появись в его жизни Нат и Вилена, ужасала его.
Вилена едва заметно кивнула, посмотрев на Ната.
Нат, блеснув на нее глазами, обратился к Илюше:
- Слушай, разбойник, а та мог бы залезть в маленькое окно?
- Какое еще окно? И зачем?
- Окно в одном здании. Оно вверху находится, что-то типа щели. Мне туда не забраться. А в комнату очень нужно попасть.
- Зачем? – переспросил Илюша.
- Да не боись! Если просим, значит нужно, зачем!
Вилена, следившая за диалогом и сурово молчащая, дала знак рукой Нату и сказала:
- Понимаешь. Есть человек один. Противный, жадный и злой. Он у нас завмаг в поселковом магазине. Состоит в партии, между прочим, а сам, гад, на самом деле, настоящим коммунистом не является. Каков должен быть настоящий коммунист? Честный, правдивый, четко выполняющий свои обязанности, если партия доверила ему важный пост. Это понятно?
- Понятно, - тихо сказал Илюша. – Ну, а он?
- А он торгует из под прилавка. Налево продает сахар, крупы, колбасу, там разные еще хозяйственные вещи. Денежки себе в карман. Государство рабочих и крестьян ничего от этого не получает. Вот с такими лжекоммунистами надо бороться! Согласен?
Вилена говорила пылко и убедительно. Она прекратила есть и даже чуть привстала. Ею сейчас можно было любоваться – красивая, огненная, мужественная.
- Ну, что, брат? – спросил Нат. – Поможешь, сделаешь?
- Ну, конечно. О чем речь! Только что мне конкретно делать?
- Ну, это все мы объясним. Это, как бы, каморка. Он там складывает украденные вещи.
- Ну а потом?
- Передашь нам. Ну, а мы потом распорядимся ими сами! – сказал Нат.
- И что это – никак не охраняется? – спросил Илюша. – Нас же могут поймать.
Вилена сказала:
- Там один сторож. Старичок. Об этом не беспокойся. Я беру его на себя. Итак, рукам?
Илюша замер в нерешительности.
- Да ты не дрейфь. Все будет хорошо, вот увидишь, - сказал Нат.
- По рукам!
За окном защелкал по листве, а затем ровно зашумел прямой и длинный дождь.
Воздух был чист и вымыт. Неистово пахло свежими цветами.
Идущая по дороге худенькая девочка в беленьком платочке с корзинкой в руках старательно обходила свежие после дождя лужи.
И вдруг она остановилась, словно вкопанная. На лавочке, под длинными ветвями грустной ивы, с которой еще падали холодные капельки недавнего дождя, сидела Вилена. У нее в руках издавала звуки, схожие с плачем ребенка, настоящая кукла в сиреневом платьице и с белым бантом в волосах.
- Ухты, какая! – в восторге сказала девочка. – Это твоя кукла?
- Моя. Мне из большого города привезли, - улыбнулась Вилена.
- Вот это да! Словно настоящая. Миленькая какая! А можно ее подержать?
- Конечно. Тебя как зовут?
- Маша.
- Хочешь подержать – бери, Маша.
Девочка поставила на скамейку корзинку и взяла в руки куклу.
- А ты наклони ее. Видишь, она плачет? Хочет, чтобы ее пожалели.
Маша была в восторге.
- Ах ты, бедная моя. Какие славненькие на тебе одежки.… А кто тебе купил такую куклу?
Вилена улыбнулась.
- Мне ее на день рождения подарили. А к ней еще и маленькая колясочка есть!
- Вот это да! Дашь поглядеть?
- Заходи во двор.
Вилена милостиво распахнула калитку.
В это время из-за кустов акации, росших у обочины, выскочил, ругаясь, Нат. Его одежда была мокрой. Он тут же выхватил из корзинки, оставленной девочкой, бутыль, замотанную в тряпицу и скрылся с нею в кустах. Буквально через три минуты он вернулся и поставил бутыль на место. А еще через три минуты из ворот вышла Маша.
- Так ты мне точно даешь поиграться ею до понедельника? – спросила она, держа куклу.
- Конечно, играйся. Только не сломай, - строго повела пальчиком Вилена.
Маша, взяв в одну руку корзинку, а в другую куклу, поцеловав ее, довольная, пошла по дорожке.
Дочиста вымытая дождем желтолицая луна улеглась спать, укрывшись пушистым облаком. Ветерок тихонько ласкал листву, шепча ей ночные сказки. Все вокруг погрузилось во мрак, в котором заблудился одинокий фонарик. Вместе с ним три темные фигуры подошли к белой стене магазинного склада, остановились под густо разросшимся орехом.
Из - под кустов буйно разросшейся бузины Вилена и Илюша вытащили маленькую тележку. В это время Нат слетал в разведку.
Вернулся он буквально через пару минут.
- Все в порядке, - горячо зашептал он. – Сработало! Сторож уснул.
- Но надолго ли хватит.… Нужно торопиться! – так же шепотом ответила Вилена.
Они подошли к ближайшему забору в кустах сирени и, отодвинув пару досок, проникли на территорию огорода.
Сердито заворчал пес.
- Тузик, тише! Держи, родной!
Вилена вынула из кармана кусочки хлеба и бросила в темноту, поближе к псу. Челюсти собаки заработали.
Тут же ребята подхватили деревянную лестницу, прислоненную к абрикосовому дереву и, поднеся ее к забору, перекинули в сторону улицы.
В это время проснулась луна. Она пробралась сквозь тучи и залила серебряным блеском окрестности.
- Эх, не вовремя ты, – сказал ей Нат.
Вскоре они подошли к стене склада. Высоко над землей находилось узкое прямоугольное оконце, единственное изо всех окон не забранное решеткой.
Совместными усилиями прислонили лестницу к стене.
Нат хлопнул по перекладине.
- Давай, Илья.
Илюша, очарованный ночным приключением, придавшим ему храбрости и отчаяния, быстро полез вверх. Вскоре добрался до узенького окошка.
- Толкай, толкай его, - шептал Нат. – Оно должно открыться.
Илюша толкнул грязное стекло. Действительно, окно быстро открылось, и Илюша заглянул внутрь.
- Там темно и страшно!
- Ничего не страшно. Залезай до пояса и переваливайся на ту сторону. Там мягкие тюки. Уж я знаю. На них ты и упадешь, - шептал Нат.
От волнения у Илюши громко забилось сердце.
Не желая подводить друзей и выглядеть перед ними последним трусом, Илюша влез в помещение и аккуратно повалился на что-то мягкое и пружинистое.
Его окружил полный мрак. В темноте послышался одинокий шорох. Пахло мешковиной, краской и мылом. Илюша шевельнулся на тюках и тут же плавно съехал вниз.
Замер в страхе и волнении. Ему показались его собственные движения слишком громкими. Прошла, казалось, целая минута. Все вокруг было тихо.
- Ну, что там? – послышался голос Вилены.
- Сейчас, осмотрюсь.
Илюша осторожно включил фонарик. Серебристый лучик заскользил по полкам и шкафчикам. От фонарика поползли в разные стороны, и пропали в углах таинственные тени. Можно было разглядеть какие-то банки, мешки, мешочки, тюки….