- Вы даже знаете, что в сундуке?
Виталька опустил голову.
- Ну, так. Не то, чтобы знаем наверняка. Догадываемся. Вот, здорово, бы было его найти!
- Конечно, - Павел улыбнулся мальчишеской мечте.
- Вот только у нас, ну, как - бы соперник есть. Он тоже клад ищет, все ходит, выслеживает. У него, вроде, даже план есть.
- А кто это?
- Наш завхоз, Игнатий Арнольдович. День назад мы с дружком во время тихого часа вырвались к морю и добрались до скалы. Вдруг слышим – шаги на тропе у самого моря. Мы – в кусты. Смотрим – наш завхоз идет. Остановился, бумажечку из кармана вынул. Смотрит. Там дальше узкая, скользкая тропа под самым морем идет. Там опасно, обрыв…Он веревку к скале привязал, вокруг пояса обвязался, значит, чтобы не упасть, и давай в пещеру спускаться. А мы испугались, затаились в кустах и ждем. Боимся, увидит, отведет к начальнику лагеря, за то, что режим нарушаем, ушли без спроса. А минут через десять-пятнадцать и он появляется.
- У него что-то было в руках?
- Нет ничего. Лоб вытирает, как-то выглядит, как будто досада какая его гложет. Не нашел значит клад. По дорожке вверх – и исчез.
- Ну, а вы?
- Ну, а мы так спуститься туда и не решились. Во - первых, боялись, что тихий час закончится и нас хватятся. Во-вторых, поняли, что так просто в пещеру не пробраться. Надо подготовиться, как следует.
Павел принял серьезный вид.
- Слушай, Виталий, вот что я тебе скажу. Пещера над морем, над пропастью – дело очень опасное и серьезное. Подожди, не перебивай. Знаю, что вас не отговорить – все равно ведь полезете…. Но, подождите, не делайте это без меня. Не ровен час – сорветесь. Разбиться, утонуть можно запросто. Я вам постараюсь помочь. Вот только подлечусь немножко.
Глаза у Витальки блеснули радостью.
- Хорошо!
- А заметишь что-то подозрительное про этого завхоза – мне скажи. Лады?
- Лады!
Спустя день, наслушавшись упреков и советов врачей, Павел не спеша спустился вниз в больничный парк. Здесь был тихо и спокойно. Только далеко, за зеленым забором, слышалось бодрое «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью». Павел погулял по парку, оглядывая мощные гипсовые статуи рабочих, колхозниц, бравых и подтянутых спортсменов и спортсменок, когда тишина нарушилась ревом моторов.
У забора стоял человек в больничном и жадно смотрел вверх. В чистом голубом небе, словно птицы, кувыркались легкокрылые самолеты. Павел и сам остановился, увлекаясь необыкновенным зрелищем. Вот самолеты собрались в один строй, словно птичья стая, а затем стали демонстрировать чудеса. Шестерка истребителей подарила зрителям "тюльпан" - одну из самых эффектных фигур группового пилотажа. Вдали слышен был восторженный шум и шелест аплодисментов. В течение получаса летчики совершали пируэт за пируэтом. И снова - аплодисменты.
- Эх, здорово! Что вытворяют, а? Гордость берет! – сказал незнакомец.
- Красота! Вот молодцы! – откликнулся Павел.
Вдали на трибуне было слышно:
- Да здравствуют сталинские соколы! Ура!
- Ура!!!
- Да, наша авиация сейчас сильна. Если нужно – достойно встретим врага и врежем ему! Если нужно – проложим новые сталинские маршруты, не хуже товарища Чкалова, - говорил человек, смахивая скупую слезу.
- Да, трудно себе представить! Это же надо – через Северный полюс – в Америку! Раньше об этом не могли и мечтать!
Познакомились. Человек в больничном оказался летчиком. Звали его Всеволодом.
Они сидели на скамейке, вдыхая запахи магнолий, и увлеченно говорили о ситуации на дальневосточной границе, в Европе, в Испании, где Всеволод побывал, был сбит и вывезен представителями Красного Креста.
На аллейке показалась фигура человека в белом, немного измятом летнем костюме. Павел узнал давнего знакомого Кирилла Аполлоновича Щедрина. В руках у него был пакет.
Извинившись, Павел покинул летчика и радостно обнял Кирилла Аполлоновича. Тот сразу заговорил, блеснув на солнце очками:
- А я смотрю, вас нет и нет. Думаю, где же мой неизменный шахматный партнер? Понимаете, батенька, сразиться не с кем.
- Так уж и не с кем? – улыбался Павел.
- А потом я узнаю, что вы здесь, - Кирилл Аполлонович снял очки и его голубые, льдистые глаза, с морщинками у век, по-доброму смотрели на Павла. – Что, здорово прихватило?
- Да есть немного. Помните, я в горы собирался. Ну, там меня…
Павел махнул рукой.
- Ай-я-яй! Нельзя же так! Вы должны беречь свое здоровье. Вам, батенька, еще державу строить. И защищать ее. И семью создавать.
Павел улыбнулся:
- Надеюсь все успеть.
Они пошли в дальний угол парка и сели на скамейке под блестящей листвой липы. Залетевший в парк ветерок приносил запахи георгин. Побежал тихий задушевный разговор. Павлу нравилось беседовать с пожилым, многое видавшим человеком, узнавать его суждение.
Он спросил:
- Ну, что, Кирилл Аполлонович, видели в небе выступление наших летчиков?
Кирилл Аполлонович развел руками:
- Батенька, но ведь это просто чудо. Такое мастерство! Как там говорят – асы! Ну, просто – боги небес!
- Боги небес? Интересно сказали.
- А вы читали что- нибудь по германо-скандинавской мифологии?
- Нет, наверное…
- Так вот, там асы – это высшие боги. Ну, там, Один, Тор.… Но это просто сравнение. В данном контексте слово ас - французское. Означает «туз», или человека, достигшего первенства в своей области…
- Удивительно. Не слышал, спасибо, буду знать. Часто мы употребляем слова, не зная их значения.
- Но вот, что я думаю, Павел Алексеевич. Все это мастерство, петли в воздухе, все это хорошо. Но главное, чтобы в нужный момент, когда начнется война, армия не подвела и показала свое мастерство.
- А что, Кирилл Аполлонович, у вас на это счет имеются сомнения? Поверьте, мы сильны и если завтра война – мы можем дать надежный отпор.
- Хм, сомнения… - Кирилл Аполлонович снял очки и протер их замшевой тряпочкой. – Павел Алексеевич, вот вы человек военный, многое видите и закрываете глаза, выдаете желаемое за действительное.
- Что вы имеете ввиду?
- Да вооружение то у нас слабее, чем у них. И танки, и самолеты. И с дисциплинкой не очень. Если я по одним публикациям делаю такой вывод, вам - то должно быть виднее. Разве конфликты на Дальнем Востоке и баталии в Испании это не доказали?
- Вы правы, - вздохнул Павел. – Отдельные недостатки есть. Слишком много средств мы направили на индустриализацию, в военной области что-то упустили. Но, скажу коротко, – скоро перевооружение. Ошибки Испании учтены.… Спустя пятилетку мы будем еще сильнее.
- Слишком долго ждать, батенька! Враг у наших ворот. Война не за горами, разве вы не чувствуете?
- Да, фашизм видимо не остановится перед завоеванием Европы. Но, мне кажется, Гитлер, вряд ли пойдет на восток, оставив за спиной Англию и Францию, страны, которые сильнее его и которые унизили Германию, навязав Версаль…
- А Япония?
- Японии мы щелчок по носу дали. Она вряд ли сунется…
Кирилл Аполлонович вдруг как-то посерьезнел, оглянулся, и заговорщически наклонившись к Павлу, зашептал:
- Слушайте, мне непонятно, что происходит с вашими командирами?
- То есть? Вы имеете в виду высший командный состав?
- Их арестовывают и сажают.… Но кто же командовать - то будет?
- Если вы о Тухачевском.… Но это был военно-фашистский заговор в Красной Армии. Они были изобличены, дали показания. Готовили государственный переворот. По – вашему их надо было по головке погладить?
- Но… как-то быстро все произошло… Переворот, а расследовали меньше месяца. Такое громкое дело. А арестовали - то сколько! Лес рубят, щепки летят! Не может же быть столько предателей в Красной Армии…