Павел слушал бесконечную речь Федора, слабо возражая. Он тоже видел ужасы войны, попал под артобстрел. Знает, чувствует, что это не последняя война, что еще придется повоевать и будут немалые жертвы. Но, честно говоря, его душа жаждала мира, покоя и тишины. Здесь, под южным солнцем, среди цветов, кипарисов и лазурных волн думать о грязи и крови войны не хотелось. Он видел будущее в военном городке, в несении строгой гарнизонной службы, а дома ждут добрая верная жена и дети. Но не обо всем он мог решиться сказать Федору.
Поздно вечером в городке зажглись огни. Набережная сверкала в лучах фонарей.
На танцплощадке одного из домов отдыха играл оркестр, кружились пары.
Федор быстро вовлекся в белую танцевальную круговерть, а Павел, не желая будоражить рану, курил на скамейке, наблюдая за танцующими. Когда объявили белый танец, одна из отдыхавших женщин, пышная и жаркая, улыбаясь алым напомаженным ртом, пригласила Павла. Звали ее Анисьей. Анисья жарко прижималась к нему, что-то щебетала на ухо. Павел отшучивался, желая как-то от нее избавиться. Но силы воли и находчивости не хватало выйти красиво из создавшегося положения. К счастью, вскоре нарисовался грозный круглолицый тип в белом костюме и шляпе, который сурово уставился на Анисью.
- Я сейчас. Тут птичка прилетела, - сказала Анисья и пошла, гордо вращая бедрами, к белому костюму. И тут же, несмотря на препирательства, была уведена им.
Павел, потеряв за время танцев, Федора, обошел танцплощадку, в его поисках. За ограждением стояли две девушки. Одна из них кивнула ему, и он узнал смуглую темноволосую пионервожатую, которая упала с камня. Рядом с ней стояла беленькая тоненькая девушка.
- Ну как ваше самочувствие, товарищ? - спросил Павел девушку, улыбнувшись. – Научились прыгать с камней?
Беленькая подруга удивленно уставилась на смуглянку. Пришлось все объяснять и познакомиться. Беленькая оказалась Полиной, а смуглая, в свою очередь, назвалась довольно редким именем. Ее звали Цветана. Обе девушки были вожатыми в пионерлагере «Красный рассвет».
Павел кратко рассказал о себе, при этом, успевая оглядываться по сторонам.
- Вы извините, - сказал он. – Я тут товарища потерял…Танкист.
- Как бы он в танке домой не уехал, - тоненьким голосом пошутила Полина.
- А вы танцуете? – спросила Цветана.
- Для вас - всегда, - ответил Павел, и готов было уже вовлечь Цветану в новый танец, как вдруг все закончилось. Музыка затихла, оркестр стал расходиться.
Было уже поздно. Павел взялся проводить Цветану и Полину. Он довел их до известной им тропинки, ведущей в гору.
- Да тут рядом, - сказала Цветана.
– От силы двадцать минут подниматься до старого минарета, а потом еще немного, и мы у цели, - добавила Полина.
- А вы приходите к нам послезавтра на праздник костра, - пригласила Цветана.
- А это будет удобно?
- Конечно, мы будем рады такому почетному гостю, представителю нашей доблестной Красной Армии.
- Обязательно приду, - пообещал Павел.
Решено было, что если у Павла получится, он поднимется до каменной беседки, где его будут ждать.
Павел остался один. Ветер затих. Оркестр цикад встречал на бархатном небе, среди теплых звезд, новую гостью – круглую луну. До санатория шагать было еще долго.
Павел пошел по дороге. На лунной дорожке мелькнула крылатая тень.
Издалека послышались звуки приближающейся машины. Белецкий оглянулся. Свет разрезал мрак, скрывающий едва различимый силуэт легкового автомобиля.
Машина, чуть проехав вперед, затормозила.
Павел подошел поближе, вглядываясь в сидящих в салоне невидимых людей.
- Как проходит охрана наших границ? Успешно? Кого из нарушителей задержали? – послышался знакомый голос.
На переднем сидении, рядом с водителем, в белой рубахе, сидел Николай Мищуков.
- Коля, - воскликнул Павел. – Какими судьбами? Так поздно!
- Лучше ты объясни, что делаешь тут так поздно, - сказал Коля.
- Да вот, изучал местные достопримечательности.
- Долго изучал. Ладно, турист-пограничник, садись. Подброшу до санатория.
Павел уселся на заднее сидение. В машине пахло одеколоном, папиросами и бензином.
- А ты куда собрался?
- Еду по заданию, - сказал Коля. – Не ожидал тут тебя увидеть. Как отдыхается?
- Неплохо. Море чудесное, природа просто великолепна, - отвечал Павел.
- Старайся слишком поздно не гулять, долго не задерживаться, - посоветовал Коля.
- А что такого? Постоять за себя я смогу. Да мы же не на границе живем и не за границей, а в советской стране, среди советских людей, – немного обиделся за наставления Павел.
Возникла пауза. В зеркале было видно, как блеснули сурово Колины глаза.
- Да, ты сам знаешь, время – то сейчас, какое. Мир, тишина – все это может усыпить бдительность, притупить сознание.
- Да кто же может нарушить этот мир и тишину?
- Призраки прошлого. Они бродят здесь по земле, не зная усталости.
Помолчали. Белецкий воспринял слова Мищукова, как иносказание и хотел уже расспрашивать далее, но в тоже время понимал, что Николай вряд ли может сказать ему больше.
В свете фар показались белые яркие столбы и схожие с прямоугольным средневековым щитом, ворота санатория.
- Тебя могут и не пустить так поздно. Ну, ничего, я распоряжусь, - сказал Коля, доставая из кармана удостоверение сотрудника НКВД.
Поговорив с привратником, Коля попрощался. Напоследок спросил:
- Кстати, а это твой сосед, танкист, как он тебе показался? Хороший, надежный человек?
- Вполне, - ответил Павел. – Хороший и надежный человек.
Он пожал Николаю руку.
-Спасибо за заботу обо мне.
- Но, все же, прислушайся к моим словам.
Машина дала задний ход, развернулась и уехала.
Павел пошел в корпус. «Хороший и надежный человек» танкист Федор уже давно и крепко спал.
Глава 3. О туманном будущем. Знакомство с лагерем. Пионерский костер. Дочь революционера. Метеорит и экстравагантная дама.
На следующий день было назначено много процедур. Белецкий их успешно одолел и, прихватив газету, спустился на пляж. Под грибком в белом костюме сидел Кирилл Аполлонович Щедрин, обдумывая очередной шахматный этюд. Поприветствовав его, Павел с удовольствием поплавал в бирюзовой воде. Выйдя на берег, расчесывая волосы, он разомлел и присел к Кириллу Аполлоновичу.
- А вы в водичку не идете?
- Да вот как-то мерзну я. Я ведь из Ленинграда, у нас там холода. Я и здесь согреться не могу. А вы, батенька, я вижу, поныряли с удовольствием.
- Да, пользуюсь случаем. Когда еще придется сюда приехать!
- Служба?
- Служба. Если не комиссуют по ранению.
- А вдруг комиссуют, что будете делать?
- А, не знаю, - нахмурился Павел. – Страна большая, строительство идет, где-то и мне найдется место.
- Найдется, - ответил Щедрин. – А потом добавил: - Вам бы учиться надо. Еще одну специальность получить, гражданскую, так сказать.
- Да, можно и учиться, только зачем так много…- задумался Павел, глядя в синюю морскую даль.
Несколько молодых людей затеяли игру с мячом и он, подпрыгнув, залетел к ним под грибок. Павел ловко подхватил его и резким ударом подал играющим.
- Так вот, все учимся, учимся….
- А знания никому никогда еще не мешали, не были лишними. Вы собираетесь строить социализм. А его без знаний – то не построишь.
- Согласен. Но что значит «вы»? Кирилл Аполлонович, вы что же, участия в этом не принимаете?
Кирилл Аполлонович улыбнулся, снял круглые очки, протирая их платочком.
- Я, безусловно, этому способствую, со своей стороны. Но я уже немолод и отжил свое. А за вами, товарищ, будущее. И от вас зависит, каким оно будет.
- А вы кто по специальности?
- Врач. Впрочем, батенька, давайте уйдем от лишних словопрений. Вы намеревались сегодня отыграться. Прошу!
И он указал на шахматы.
И они сели играть и вскоре позабыли обо всем на свете. Сыграли одну партию, затем еще одну. А потом поднялись на обед.
И блистала на солнце листва, и переливалось всеми цветами полотно моря, и парили в голубизне чайки, и казалось, не будет конца волшебному южному счастью.
Танкист Федор уже уплетал за обе щеки макароны.
- Садитесь за мой столик.
Павел с подносом сел к нему. В открытое окно залетал ветер, надувая апельсиновые занавески.
- Ты куда вчера пропал? – спросил Белецкий.
-Тсс… Я тут познакомился с одной, - Федор заговорщицки наклонился к Павлу. – Отец у нее рыбак. У него шаланда с парусом. Обещал на рыбалку взять. Поедешь? Представь: открытое море, воздух, рыба.
- Неплохо, - согласился Павел. – Только завтра я иду на пионерский костер. Обещал!
- А ну тогда, днем позже…. А ты как добрался?
Павел рассказал ему об автомобиле, Коле, не сказал лишь только то, что тот им интересовался.
Федор проявил инициативу пойти, после тихого часа, на площадку и поиграть в волейбол. Павел сослался на рану, но обещал попробовать.
К счастью все обошлось. Видимо процедуры помогли, и сильные боли ушли куда-то. Павел увлекся, и упругий мяч подлетал высоко в голубоватое небо.
***
Вечером следующего дня Павел, весь ладный, плечистый, в почищенной и отглаженной форме, затянутый ремнями, поднимался по тропинке, вырубленной в скалах.
Денек выдался жарким, и вечер не принес прохлады. Подниматься было непросто. Павел останавливался отдыхать, стирая со лба пот. Легкий ветерок, едва слышно, нежно трогал ветки деревьев. В кустах звонко кричала птица.
Из старинной каменной беседки, стоящей на утесе и увитой плющом, была видна ослепительная лиловая громада моря. Сняв фуражку, Белецкий облокотился о горячие, чуть треснувшие белые перила, оглядывая морское полотно и снежно-белые островки туч. Мир казался громадным, необозримым и необыкновенно богатым. Еще недавно он суживался до размеров границы и городка. Теперь он возносился вверх, раздавался вширь и казался интересным и многообещающим.
«Вот построим новое общество и заживем счастливо и хорошо», - думал Павел, закуривая папиросу.
По шороху шагов в траве он определил, что кто-то идет, но не обернулся, не в силах оторваться от красоты неба и моря.
- Здравствуйте, товарищ командир! Как хорошо, что вы пришли!
В простеньком платьице и пилотке стояла Полина.
- Здравствуйте, Полина! Давайте договоримся, не нужно так официально. Просто Павел. Павел Белецкий.
Полина кивнула, чуть улыбнувшись, поправив под пилоткой светлые завитки волос.
Они поднимались вверх по тропе, мимо горных кустов, а затем вышли на аллею, усыпанную гравием. Разговорчивая Полина с интересом рассказывала о лагере, чьи металлические, витые ворота с красной звездой виднелись вдалеке.
- В наш лагерь приезжают лучшие ребята, - с гордостью сказала Полина.
- Вот как? – удивился Павел. – А как же происходит отбор?
- Направляют ребят сюда по их заслугам. Например, есть один у нас мальчик Филька Костриковский. Он спас от крушения поезд. Увидел, как беспризорники раскрутили рельсы. Бросился за ними, наорал. Он старше их был и покрепче – те и дали деру. Увидел поезд. Стал голосовать, махал рубашкой, чтобы состав остановился.
- Молодец! Геройский пацан!
- Другие семьям погибших красноармейцев помогают.
- А, я помню одного в поезде. Виталька, славный мальчуган.
- Ну, да, вы же ехали с нами, кое-кого видели…. Есть ребята, которые готовят коней для Красной Армии. Вот две девочки, видите, которые красят забор. Так они выхаживали в колхозе заболевших телят, помогали врачу – ветеринару. Другие премируются поездкой сюда за хорошую учебу, активное участие общественной жизни или самодеятельности. А есть один мальчишка – Яшка Уткин, так он целое изобретение сделал – специальный «очистительный завод» на тележке, помогающий заправлять трактора в поле…
- Удивительно. Вы здесь прямо кладезь талантов собрали. А вот у меня друга убили на границе при столкновении с маньчжурскими диверсантами. Так вот, и его сына летом отправили в пионерский лагерь, к морю.
- Это, безусловно. Есть у нас и дети красноармейцев, погибших в Испании, или на границе… Они направляются сюда в первую очередь. Не представляете, как жалко этих сирот, - и Полина тяжело вздохнула.
Навстречу им по дорожке, усыпанной гравием, шел невысокий круглолицый мужчина с гладко выбритой головой и большими казацкими усами.
- Очень приятно, товаришу прыкордонник, шо вы нас посетили.
Мужчина говорил с отчетливым украинским акцентом.
- Здравствуйте.
Павел пожал мужчине руку. Тот представился Рожко Михаилом Николаевичем, директором лагеря, он же был его главным врачом.
Михаил Николаевич пригласил пройтись по территории.
- У нас тут и санаторий, и своеобразный военный лагерь. Так, так, не удивляйтесь, и военный тоже! Время теперь непростое. Тучи на заходе сгущаются, может и война быть, не дай бог ей разразиться проклятой. Ребята получают необходимую закалку, – охотно рассказывал Михаил Николаевич.
Двое ребят со смехом промчались мимо в корпус, но потом выглянули из-за двери. Еще две смешные рожицы смотрели в окно. Их заинтересовал военный, пришедший в лагерь.
- Ач, как вы их зацикавили. Думают, шо за охвицер до нас завитав? Ты, Полинка, бежи к своим детям, я товариша сам проведу.
Они зашли в корпус. Павел осмотрел чистенькую палату, с заправленными зелеными одеялами койками.
Михаил Николаевич рассказывал:
- Вот такие у нас сейчас корпуса. Большие, ухоженные, затышные. Ребятам здесь удобно. А начинали мы с обычного палаточного городка. Американские брезентовые палатки, пересувна кухня, на которой сами кулеш варили. Ах, какой был кулеш! Справжний украинский с салом и юшкою! Як дети его ели, с каким вкусом! По - своему это были славные времена!
И Михаил Николаевич подкрутил пышный ус, вспоминая прошедшие года.
Затем они посетили пионерскую комнату, мастерскую, спортивную площадку. Вскоре Павел увидел и Цветану. Она была рядом со стайкой детей. От долгого пребывания на солнце ее лицо было смуглым, а руки бронзовыми… Цветана приветливо улыбнулась ему.