— Святые духи! — еле слышно прошептал Эйвиронд, выпуская тонкую стрелу в тут же отпрянувший корень вековой сосны. Но на смену ему пришли сразу несколько других, что, словно гигантские щупальца, пытались схватить юношу.
Эйвиронда, чего уж таить, сперва сковал испуг. Ярость, растерянность, удивление и страх. Вот, что он чувствовал. Столь необыкновенный букет эмоций вихрем овладел его душой на несколько секунд, но именно они позволили ему понять одну очень важную вещь. Страх?.. Да, он испугался, только вовсе не за себя. Тут же юноша невольно вздернул голову вверх: побледневшая эльфийка оцепенело таращилась в темноту, стальной хваткой вцепившись в ствол дерева побелевшими пальцами. Ткань возле ее раны приобрела темный рубиновый цвет. Наривэль потеряла слишком много крови, ее била мелкая дрожь. Лишь решительный блеск в глазах позволял узнать в ней ту бойкую, капризную, смелую и иногда сумасбродную девчонку. И эльф без раздумий ринулся вниз. Он должен…
Эйвиронд отвлекся лишь на секунду. Этого хватило, чтобы его ногу опутал молодой сосновый корень, тут же укоротившийся вдвое с легкой руки воина. Враг скрылся в недрах земли, но гневный скрежет деревьев вновь усилился и ветви их тряхнуло. Стрелы здесь были бесполезны, а клинки застревали. Стебли приближались столь резво, что эльф просто не успевал отбиваться, и ему пришлось спрыгнуть на ветку ниже, увлекая за собой корни разгневанного древа. Опустившись на несколько ярусов, Эйвиронд уцепился за обломленный растениями сук, но силы подвели его, и рука скользнула с шершавой коры, оставляя кровавый след.
Леголас рассекал побеги один за другим, избрав ту же тактику, что и с унголиантой: узлом запутывая растения и петляя меж ветвей. Но, по-видимому, в этот раз фортуна прошла стороной. В отличии от корней, принц был порядком вымотан и тому последствием стало глубоко рассеченное плечо. Нередко он просто не успевал маневрировать или же оступался, чуть не срываясь вниз. Усталость сковывала, словно свинцом разливаясь по венам. Туманная пелена перед глазами не позволяла сосредоточить на чем-либо взгляд. Секунда — и воздух из легких выбило сильным ударом о рыхлую землю. Ногу тут же сдавил очередной побег, а сознание принца стремительно погрузилось во тьму.
Комментарий к В тени черной пущи
Посвящается одному близкому мне существу, которого я потеряла сегодня.
========== Качаясь в цепях ==========
Солнце все ближе клонилось к горизонту, заливая могучий лес своим раскаленным золотом. Летние дни неминуемо убывали, а потому изумрудных листьев старинных дубов и кленов уже коснулась осень своими огненными красками. Почти неслышимо шептал что-то теплый ветерок, вольно играясь среди, казалось бы, бесконечного моря раскидистых крон, пронизанных яркими серебряными, красными, серыми, фиолетовыми и золотыми волнами листьев. По нежных кремовых оттенков небесам, в объятиях которых и простиралось это великолепие, в неведомую даль плыли невесомые иссиня — голубые, розовые облака. С горных далей веяло легким морозцем, что, впрочем, не ощущался, затерявшись среди душистых ароматов цветов и трав.
Неожиданно лес будто встрепенулся, а ветер эхом кружил по лесу и уносил за собой в небо мелодичный, глубокий, бархатный, но в то же время звонкий и уверенный голос, сплетавший в могучее заклинание простые слова на эльфийском. Казалось, словно каждый листочек, каждая травинка на мгновение замерли, внимая всякой своей клеточкой благодушным интонациям. И, как ни странно, раздавался он эхом откуда-то из тьмы непроходимых чащ, куда почти не проникало солнечных лучей и даже ветра.
«Быть может, полынью горькою наша стезя зарастет,
Несет воды свои Андуин в бесконечность,
Словно камень вода — воспоминания время сотрет,
Удел недосягаемых звезд лишь-вечность.
Но лес этот надолго сном крепким уснет.
Услышь же меня, ввысь расти, воду пей!
Путь от мал до велик побег к свету найдет,
Так и ты в душе темный гнев одолей!»
На исполосованной корнями, будто лезвиями, поляне, освещенной лишь редкими всполохами карамельных потоков света, казалось, не было ни единой живой души. Вязкая, угнетающая душу тишина тяжким грузом сковывала воздух. Леголас судорожно вздохнул, а в памяти тот час пронеслись недавние события. Эльф быстро открыл глаза, пытаясь выхватить лук, но могучие стебли не позволяли даже чуть сдвинуться с места. В глазах все поплыло, и вот, спустя мучительно долгие несколько минут острое эльфийское зрение выхватило из тьмы леса неясный хрупкий силуэт. Как бы юноша не старался разглядеть что-либо, все его усилия были тщетны.
Где-то здесь, совсем рядом, должны были быть его друзья, и, что самое худшее, он не в силах помочь им. Если те вообще остались живы. Быть может, окликнуть эту самую «тень»? Слишком рискованно, ведь он не знал, что она из себя представляет. Леголас снова устало моргнул, вновь вглядываясь в замершую под сенью старинного вяза, приложив ладонь к шершавой коре, определенно, женскую фигуру. Головная боль все еще давала о себе знать. Может, очередная приспешница врага? Или же просто на просто забредшая сюда в поисках своих друзей стражница? Местные жители, судя по всему, место это не жаловали и едва ли вздумали бы здесь бродить. Однако, выбора на этот раз просто не было.
Вздрогнув, девушка тут же вскинула голову и посмотрела в его глаза, а через пару секунд уже медленно шла по направлению к принцу. Вот она остановилась в двух шагах от него, там, куда падали столь редкие здесь солнечные лучи. Леголас невольно вздернул бровь. Перед ним стояла эльфийка в бирюзовом платье в пол. За спиной виднелся лук. По краю черного корсета свободно был затянут ремень, где надежно закреплена пара кинжалов. На плече висела кожаная сумка. Собранные в причудливое переплетение тонких косичек от висков, ее почти белые, лишь отливающие пшеницей, волосы с естественными для магов и лекарей рыжими прядками рассыпались по хрупким плечам. Выразительные черты лица исказились в грустной усмешке. Эта девушка была ему не знакома, да и явно не стала бы стражница, давшая клятву верности, ухмыляться над своим сюзереном. Леголас бросил в ее сторону гордый взор. Конечно, насколько было возможно в виду некоторых сковавших его обстоятельств, а посему сей выпад ожидаемого действия не возымел. Только поэтому, да.
Эллет же, не удостоив особым вниманием ужимки мужчины, сделала последние несколько шагов навстречу и опустилась рядом на одно колено. Задумчиво окинув взглядом могучее древо, она хотела было уже приложить ладонь к путам-корням, но тут Леголас сумел частично высвободить руку и перехватил кисть испугавшейся девушки. На мгновение они замерли, смотря друг другу в глаза. Но лишь секунда, и эльфийка тут же ловко высвободилась из ослабленной хватки принца, немедля вскочив на ноги.
— Так значит, помощь нам вовсе и не нужна? Ясно, — повела бровью дева и, стремительно развернувшись, направилась к тропе, пересекавшей поляну.
— Нет, постой! Ты не смеешь…
Незнакомка остановилась и оглянулась в пол оборота, взглянув на пленника леса с задорной улыбкой и чуть склонив голову вправо.
— И что же меня остановит?
— Мое имя Леголас, принц Лихолесский. Разве этого не достаточно? — вызывающе, со слышимой твердостью в голосе вопросил воин, намеренно четко выделив первую часть в вопросе. Девушка чуть заметно вздрогнула, сощурив серые с золотыми лучиками глаза.
— Принц?! Хм… Итак, принц, позвольте милостиво поинтересоваться, какими же ветрами столь важную особу занесло в наши глухие края?! — в тон собеседнику ухмыльнулась, наконец, незнакомка.
— Думаю, по меньшей мере, Вас это не касается. Ваше дело — выполнить свой долг и знать свое место.
— Как пожелаете, ваша светлость, в таком случае я не смею боле мешать вам опочивать, — невозмутимо пожала плечами дева, шутливо склонившись в легком реверансе. — Воистину не сказать, что вы выбрали удачное для этого место. Да долг то меня там заждался. Могу я со спокойной душой откланяться?