Леголас гневно прожигал взглядом спину удаляющейся эльфийки, но с каждой секундой здравый смысл все больше брал верх над нежданно вспыхнувшим раздражением, и сейчас внутри него боролись несколько противоречивые чувства. Именно он завел сюда своих друзей… Но без этой чудачки шансов на освобождение у них явно нет.
— Прошу… — сквозь зубы отчеканил эльф.
Девушка вновь остановилась. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она быстрым шагом направилась к тому самому раскидистому дубу, что и пленил принца. Не останавливаясь, подобрала обломленный еловый сук. Затем, обернувшись вокруг своей оси, бегло осмотрела поляну и, освещая все вокруг горящим «факелом», так просто улыбнулась эльфу. Яркий свет резко ударил в уже привыкшие к полутьме глаза. Только теперь Леголас заметил, что закатные лучи солнца почти погасли.
— Настолько сложно было отбросить свои лицемерные замашки с самого начала? Ах, вашество, вашество, нехорошо!!! — грустно поцокала незнакомка, поднося огонь к наиболее мощному корню. — Насколько я понимаю, отнюдь не в одиночку ведь вы сюда свои стопы направили…
Тянущую тишину леса тот час же пронзил исполненный болью скрежет исполина, а ветви его бессильно заметались в воздухе. Нехотя, корни вытолкнули своего пленника на волю, а девушка бросилась торопливо засыпать яростно занимавшееся пламя землей, в то время как растение словно с обидой медленно вкапывало свои корни вглубь. Спустя пару минут тот глухой скрежет повторился вновь. На поляне послышались витиеватые, содержательные и емкие фразы на синдарине в блистательном исполнении милорда Эйвиронда, едкие меткие замечания спасительницы на этот счет и гневное пыхтение не менее «доброй» Наривэль. Все это время молчал лишь Леголас, бдительно наблюдавший за каждым движением так и не соизволившей представиться эльфийки. Руки нервно сжали древко лука. Девушка же, избегая лишних вопросов, принялась явно со знанием дела помогать с обработкой ран злым, но отчего-то беззаботным стражам.
— Эй, ребят! Может, освободите уже меня немножко, дабы я мог гордо удалиться в уныние, а? Меня забыли! — послышался слабый возглас откуда-то из кроны столь памятного хвойного дерева. В воздухе повисло молчание, а взгляды всех присутствующих устремились на мерно покачивающиеся на высоте нескольких метров коконы. Леголас первый очнулся от оцепенения и, забравшись на уровень паучьих сетей, обрубил все нити. Оба кокона тут же свалились на землю.
— Нимлорос, варг тебе в тетушки, друг мой, будь добр-обозначь свое место дислокации, — по-доброму усмехнулся Эйвиронд, поймав-таки один кокон и аккуратно распоров приличной толщены паутину. — Ауч, прошу прощения! Не тот… — слегка обезглавив обладателя щелкнувшей у его носа пасти, воскликнул юноша.
— М-да, слышала я, конечно, что лихолесцы — сами по себе личности не вполне адекватные, но не до такой же степени, что б эльфа с пауком перепутать… — негромко и несколько отстраненно пробормотала незнакомка, упорно ища что-то в своей сумке. Лучшим вариантом было бы бежать отсюда сломя голову, вот только с лихвой потрепанный отряд принца далеко бы точно не ушел.
— Никто не виноват, что они с завидным единогласием шипели, рычали и дергались… — все больше понижая интонации, оправдывался слегка растерявшийся воин, освобождая потенциального недоэльфа в кляре.
— С каждым бывает, — махнул рукой Нимлоросс. — Знаете, после визитов к Гелиону* и не такое случалось.
— Цел?
— Вполне.
Качающийся, словно стяг на ветру эльф поспешно отошел от деревьев, растянувшись морской звездой в наиболее свободной от них части поляны.
— И откуда, спрашивается, берутся эти твари? Вот чего им в Дол-Гулдуре родимом не живется… Вероятно, экология у нас завидная, да и места тихие, чудесные. Или это все же Ведьма?.. А я еще тэлан в Лот Лориэне приобрести собирался… Хм. И все-таки интересно, те пауки леса испугались или же Наривэль пригрозила им своим пением?.. — оптимистично изрек Эйв, философски наблюдая за шипящей от боли подругой.
Сам же он какую бы то ни было помощь принять отказался, потому как отделался на удивление легко. Парень шустро осмотрел себя да принялся с усмешкой наблюдать за тем, как неугомонная Нари в компании с новоявленной спутницей в принудительном порядке пытались перебинтовать плечо принцу. Но, увы, эффекта должного настойчивые препирательства стражницы не приносили, посему эльфийкам удалось лишь потыкать ватой в рану под шумок.
— Кто знает, может, и не ведьма. Радует одно — я определенно жива и теперь мне доподлинно известно с какой именно сосны свалился наш Эйвиронд. Однако, нужно запомнить на всякий случай, а то из чего же я колышки-то делать буду? — усмехнулась эльфийка, оценивая пригодность для сего дела праведного вышеупомянутое дерево. — А как Нимлоросс, кстати?
— Прошу прощения, но отчего-то я не припоминаю вашего имени, — холодно произнес принц, сверля взглядом спасительницу.
— Что ж, я промыла и временно перебинтовала рану. Естественно, вам как можно скорее нужно к лекарю. Пока что подорожник и ацелас снимут боль и обеззаразят, но, тем не менее, рана серьезная — сама не затянется уж точно. Вы слишком долго прибывали без сознания, и я не ручаюсь, что в нее уже не попала инфекция. Нимлоросс в помощи особо не нуждается, судя по всему, одного паучьего укуса оказалось недостаточно для… эм… преследуемой насекомыми цели, так что через пару дней придет в норму. Что же касается невежества — увы, вашество, здесь мое искусство бессильно, — проигнорировав грозно нависшую над ней монаршую особу, эльфийка вручила оставшуюся травяную мазь из ацеласа Наривэль и кивнула в ответ на благодарную улыбку.
— А ведь действительно: рядом с нами очаровательные девушки, а мы так и не представились! Эйвиронд, сын Вирэсса, к вашим услугам, — эльф оживленно вскочил и учтиво поклонился.
— Ну, а мое имя, думаю, уже всем местным упырям известно, — незаметно указав взглядом на представившегося ранее «рыцаря», пожала плечами лучница. — Наривэль из Лориэна. А вы не лекарь случайно?
— Наверное… Руаэн. Из Митлонда. Нет уж, скорее ученица, — улыбнулась теперь уже знакомая воинам, поймав на себе очередной недоверчивый и раздраженный взгляд высочества. Принц находился все еще в не добром расположении духа и явно искал повод выпустить на «ком-нибудь» пар. — Собственно говоря, именно по этой причине я и имела честь повстречать вас здесь. Мастеру спешно понадобился горицвет, в лавке его не оказалось. Он, к сожалению, растет только в этой части леса.
— Вам не кажется, что мы излишне припозднились? Наверняка, наше отсутствие уже заметили. В любую минуту могут вернуться эти твари, и тогда лично сможем пожать руки праотцам. Следует спешить, — закрепив за спиной соскользнувшие на пояс в бою ножны, Леголас твердым шагом направился к той тропе, которая и привела их сюда. В след за ним поспешили подняться и остальные, уже молча ступая по тихо шуршащей хрупкой листве. Снова лес окутала предсумеречная тишина, но уже не та — тянущая, что заставляла забывать о дыхании, а безмятежная и естественная, приветливо обволакивающая душу своим теплом и легкостью мысли.
Вскоре лес снова начал обретать свои жизненные краски, теряющиеся в вечном серебре неспешно очерчивающихся, еще совсем слабых контуров луны. Где-то неподалеку пощелкивала орехом затейница-белка. На высокой ветви могучего вяза величаво уселась сова, с немалым любопытством провожая мудрым взглядом своих больших миндалевых глаз малость запоздавших эльфов, то и дело поудобнее усаживаясь на дереве, забавно подергивая кисточками ушей.
Руаэн мягко улыбнулась, найдя в просвете неба сверкающий в темной синеве Эарендиль. До сего момента она, не проронив ни слова, непринужденно следовала по тропинке, задумавшись о чем-то своем. Эльфийка незаметно отделилась ото всех, лишь изредка отстраненно окидывая безразличным взглядом спорящих спутников. Впрочем, хотелось убежать от этого балагана не только ей — добрые пол часа по лесу раздавались стенания пострадавшей лориэнки, явно из вредности взывавшей к совести друзей. Сейчас же притихшая Наривэль изредка спокойно поторапливала любезно «согласившегося» ее нести Эйвиронда, что уже сотый раз поскрипывал зубами. И мстил, регулярно задевая стражницей все, что только можно.