— Ты удачно тянул время, другого момента могло и не быть. Цел? — осведомилась Тауриэль, убирая в колчан мешочек с дротиками и отряхивая с одежды листья, но, не получив ответа, продолжила: — Нужно ее связать сейчас же.
Наривэль с сожалением подала воину веревку, а Эйвиронд с рыжеволосым перевернули ведьму на бок, скручивая руки экс-спасительницы прочными путами. Леголас молча стоял рядом, подвергая рассмотрению все, что произошло, привычный полагаться во многих практических моментах на начальницу стажи.
— И ноги тоже. — безапелляционно отрезала Тауриэль, когда Нимлоросс поспешил вручить недовольному Эйви вещи и оружие колдуньи. — Если она очнется раньше, чем мы доберемся до дворца, не исключено, что ей удастся сбежать. Владыка ждет нас.
Нимлоросс лишь скептически хмыкнул, осторожно взяв пленницу на руки. Тяжелой походкой он устремился в след за мрачным принцем и торжествующей главой стражи.
***
Тонкая лента лунного света медленно скользила по темному камню, освещая казавшийся белее, чем первый снег, безмятежный лик девушки. Дрогнули алмазные ресницы, отбрасывая причудливые тени на ее лицо, немедля исказившееся болью, из крепко сомкнутых уст вырвался еле слышимый стон. Эльфийка собралась с силами и немного приподнялась на локтях, щурясь, словно кошка, от видевшегося столь ярким света, попытавшись заслонить глаза ладонью.
Неподалеку слышался шепот водопада, который, видимо, и отбрасывал столь удивительные блики на стены ее темницы. Они были словно сотканы из множества крупных алмазов. Фириат лежала на застеленном пледом каменном выступе и не сводила с них взгляда. Любоваться собственным тюрьмой, ну не бред ли? Наверное, не стоило пить утром травяной чай, ну присниться же такое! «Совсем вашество доконал, демон…».
Рука неосознанно скользнула к стене и тонкие пальцы изучающе скользнули по шероховатому, иногда острому камню. Неожиданно палец опалило болью. Вздрогнув, девушка вскочила, шокировано рассматривая рубиновую бусинку, медленно скользящую к запястью. Выйдя из оцепенения, ведьма судорожно завертелась на месте, осматриваясь.
Небольшая холодная камера с единственным выступом средь камня, на котором она очнулась. Довольно массивные витые решетки отделяли пленницу от средней ширины тропинки и падающего с верхних ярусов водопада.
Поддавшись первому порыву, Руаэн прильнула к железным прутьям, намереваясь расплавить, а, может, и слегка подкорректировать изначальный план темниц парой лишних дыр в стенах, но на решетке тут же вспыхнули руны, поглощая направленную на них магию, и даже немного больше. Ладони слегка опалило, отчего Фириат сдавленно зашипела, но не это привлекло внимание узницы. Небольшая царапина не зажила мгновенно, как обычно, а кровоточила.
— Удивлена? — раздался вдруг с тропы чуть насмешливый, пугающе спокойный голос. Колдунья вздрогнула и потерянно бросила взгляд в сторону водопадов. Его обладатель держался в тени не долго, вскоре слабые лучи осветили взирающего на эльфийку с холодным интересом владыку. — Иль не по нраву красной девице ее светлица?
— Есть такое. Не думала, что у какого-то вашего мага получиться наложить хоть сколько-нибудь стоящие подавляющие руны, — еще не придя в себя, колко заметила девушка. Трандуил посерьезнел, явно уловив намек на таланты его особы, да и чада своего. Фириат чертыхнулась от досады, резко сменив тактику.
— Чего же еще ты ожидала, когда била челом Некроманту? Разве не понимала, кому присягаешь?
— Я никому не служу, мой государь.
— Как твое имя, ведьма?
— Руаэн.
— Кто ты и что привело тебя в мое королевство?
— Лихолесье — родина моего отца, а я всего лишь ученица лекаря, ваше величество. Ведьма — уж слишком громко сказано. Всего-то несколько скромных фокусов, этому каждый нынче обучен.
— С какой целью вы покидали пределы своего селения, минуя запрет?
— То Мастеру было угодно. Уж больно плох был раненый. Травки целебные те, почитай, только у Ист-Байт и растут, а слуге веры в таком деле нет, да мне ведь сподручнее. Я науке исцеления крепко обучена.
— Почему же тогда вы оказали сопротивление моей страже?
— Оттого и бежала, что, вестимо, запрещено из села-то без позволения старосты дальше реки уходить. А мне никак ждать непозволительно было! Да и характер дурной…
— Кому ты служишь? Отвечай.
— Никому.
— Кто твой наставник?
Тишину подземелий нарушал лишь грому подобный голос водопада, тени все так же причудливо играли на стенах. Колдунья упрямо опустила глаза, все еще стараясь укрепить кое-какой образ городской выскочки-недоучки, старавшихся выглядеть до неприличия надменно, но в сущности просто робких юнцов, коих при многих чопорных ремесленниках и вельможах вышагивало в Лихолесье хоть отбавляй. Репутация же у дядюшки Радогаста была вовсе не из лучших, и эльфийка не хотела лишних неприятностей магу из-за его чересчур неосмотрительной ученицы.
— Хм. Интересная очерчивается картина, однако… Ты говоришь чистую правду, но и беспардонно лжешь одновременно. — владыка с подозрением сощурил глаза, чуть склонив голову вправо.
— Что ж, твое право. Молчи, доколе не наскучит. Это обещает быть интересным, ведь у тебя впереди целая вечность, ведьма, и ее провождение в темнице — далеко не лучший вариант, согласись. — взметнулись полы дорогого плаща, развивавшегося за спиной короля. Вскоре лабиринт камня поглотил и эхо его шагов.
========== Слова нас обманут ==========
- Снова заварушка на границе? И как успехи? – выглянув в коридор из-за плеча принца и удостоверившись в отсутствии свидетелей, вздернула бровь Фириат.
- Осведомляетесь о бытие ваших зверушек?
- Да нет, на их-то счет я как раз и не беспокоюсь, более чем уверена, что большинство из них намного целее, чем ваши вояки.
-Ничего смешного, – возразил эльф, оттеснив собеседницу к окну, выходящему на бескрайние лесные массивы.
- Почему же? По-моему уж некромант-то точно повеселился, после моего исчезновения от радости, небось, с трона свалился, чело в припадке смеха разбил, а корона покосилась и вовсе на переносицу сползла. А вот вам бы я посоветовала сменить это кислое выражение лица, а то уж до судороги недалеко! Да и в болотно-зеленых одеждах с ним выглядите ужасно бледным. Ужели это сейчас модно? – по лицу девушки скользнула улыбка.
- Рад, что поднял вам настроение. Спрашиваю, вновь: кому вы…
- Можете не продолжать, перечень вопросов я усвоила лучше азбуки, может, минуем последующие за ними ужимки, и вы сразу уж толкнете обличительную речь? Хотя нет, лучше не надо, и так птицу-говорун напоминать начнете скоро, та так же услаждает слух лишь единой мелодией…
- Повезло, что славная вы неизменно облачаете свой отказ разнообразными каверзами. Ваше молчание точно ни к чему нас не приведет. А с речью, пожалуй, повременю.
- Отчего же? В красоте вашего ораторского искусства сомневаться не смею, так же как и в однообразии тем. Хотя, куда уж там…
- В этот раз, я полагаю, конструктивный диалог опять не выйдет, – ухмыльнулся принц, переплетая их пальцы.
- Смотря что под ним подразумевать. Все равно этот ужасный цвет вам не к лицу.
- Обожаю ваш альтруизм, так стремитесь хоть словом помочь. Сегодня же сменю швей… К слову, вам язвительность «идет» не меньше. И вовсе не похож я на птицу.
- Куда нам уж… А вы случайно не гостили в Лориэне? Говорят, там их на диву много… как и павлинов…
***
Бесконечной вереницей событий и дней потянулось время. Ведьма все так же молчала, колко парируя все вопросы и обвинения, порой доводя царевича с владыкой до дикой ярости. Лишь изредка она улыбалась с издевкой на гневные угрозы да искажающееся былыми шрамами лицо пленителя. Все так же тучи клубились над Дол-Гулдуром, а лес мрачнел, угасал сильней и сильней с каждым часом. Во всякой тени теперь можно было увидеть горящие жаждой крови золотые огни глаз унголианты или варга, норовивших вцепиться в горло. На ночь как можно крепче затворялись городские врата, ставни окон, с тяжелым стуком падали железные засовы на дверях. Темнота отныне несла с собой лишь безотчетный страх и беспокойство за тех, что защищали свой дом за пределами неприступных каменных стен. Все чаще, ступая на порог, королевские стражи вместе с промозглым осенним ветром приносили и дурную весть.