- Да и вообще, есть масса занятий, которые куда интересней просмотра телевизора. Кстати, я дочитал книжку, которую брал у тебя, - сообщил парень, шагнув в гостиную и раскуривая сигарету. - История мне понравилась, а вот над отношениями персонажей все-таки стоит поработать, мисс Мэй.
- Я же тебя просила не курить в квартире, - строго ответила Дебора, смерив пристальным взглядом тлеющий кончик сигареты. Она уже чувствовала, как дым постепенно въедается в обивку мебели и оставляет на потолке пока что незаметные желтые разводы. - И моя фамилия Бэй, если ты не забыл, - добавила она, всеми силами стараясь не паниковать.
- Да ладно тебе, я же не дурак, - махнул рукой Хэнк, имея в виду то ли постоянные напоминания о запрете курить в квартире, то ли то, что собеседница исправила фамилию. - Пора бы уже заметить, что я умею сопоставлять факты.
- Понятия не имею, о чем ты говоришь, - буркнула Дебора, начиная нервничать уже куда сильнее. Хэнк не мог, просто не мог так просто и так быстро раскрыть ее маленький секрет. - И да, сегодня для тебя поручений больше нет, так что можешь идти домой, - бросила она, быстро пройдя на кухню и стараясь не смотреть в сторону парня. И уж тем более не вспоминать о том, как нелестно он отзывался об ее книге. И не выдумывать себе, что в его словах слышалась насмешка. Мол, живет она, такая одинокая и никому ненужная, что сразу становится понятно, почему отношения в ее романах описаны так топорно и неумело.
- Чего ты так разнервничалась-то? - непонимающе спросил Хэнк, даже не сдвинувшийся с места и продолжающий курить, несмотря на все запреты.
- Потому что я не понимаю, о чем ты говоришь и зачем приписываешь мне чужие имена, - едва ли не отчаянно ответила Дебора, плеснув в чашку слишком много кофе и с досадой наблюдая за расплывающимся по столешнице коричневым озерцом.
- Слушай, я, может, и не заканчивал колледж или университет, но сложить два и два могу без проблем, - начал парень, стряхнув пепел прямо на пол, который помыл два дня назад.
- Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - настойчиво повторила Дебора, с излишней тщательностью вытирая пролитый кофе. Пялиться на пропитывающую тряпку жидкость было куда безопасней, чем смотреть на дотошного парня. Не хватала еще, чтобы он заметил отчаяние, наверняка прыгающее в ее глазах.
- Да черт тебя подери, - а затем Хэнк добавил еще несколько фразочек покрепче, отчего стало понятно, что ситуация принимала серьёзный оборот. Да, ругательства в его речи проскакивали практически постоянно, но они никогда не были слишком грубыми и использовались скорее для заполнения промежутков между словами, чем для выражения агрессии. - Ты меня за идиота держишь что ли?
Дебора замерла, понятия не имея, что ответить парню, и лихорадочно пытаясь понять, откуда он узнал о ее небольшом секрете с псевдонимом. Сама она рассказать об этом не могла, так как ни разу не упоминала свою писательскую деятельность, и общих друзей, которые могли бы раскрыть ее тайну, у них тоже не было. Выходит, Хэнк каким-то другим способом провёл параллель между Деборой Бэй и Дарлин Мэй, которые должны были всегда оставаться отдельными личностями.
- Хорошо, предположим, что я - это действительно Дарлин Мэй, - вздохнула Дебора, стараясь построить предложение так, чтобы в нем не было четкого согласия с теорией парня. Возможно, тот просто дурачился, взяв за основу созвучность фамилий. - С чего ты это взял?
- Господи, да из тебя никакой конспиратор, - Хэнк закатил глаза и, выкинув сигарету в окно, достал из кармана шоколадку. - Ты бы себя видела, когда я взял в руки «Может быть» и заговорил про «Лесной путь»...
- Дорогу, - снова автоматически исправила Дебора.
- Да один хрен, если мы оба понимаем, о чем идёт речь, - отмахнулся парень, присевший на подлокотник дивана. - Ты так напряглась и вдруг начала выспрашивать про книгу. В принципе, ничего необычного в этом нет, многие люди обсуждают прочитанное, но то, как у тебя резко изменилось настроение после того, как я сказал о недоработанных персонажах...
Деборе захотелось дать себе пощёчину за то, что она так неумело скрывала свои эмоции, буквально прямым текстом говоря Хэнку, что ей не наплевать на эту книгу. С другой стороны, это вовсе не значило, что она была её автором, ведь так? Может, Дебора просто очень любила этот роман и принимала его критику близко к сердцу.
- Конечно, это не значит, что эти книги написала ты, - словно прочитав ее мысли, продолжил парень, - но я стал замечать, что ты постоянно что-то пишешь, когда я выполнял твои поручения. Ладно, скажу честно, я даже читал пару раз, когда ты не видела, - Хэнк вскинул руки, показывая, что не хочет ругаться и осознаёт свою ошибку.