- Недавно я отправила свой рассказ в один журнал, и они приняли его на публикацию, - сухо сообщила Дебора, вернувшись к своему остывшему кофе. Она хотела бы рассказать Хэнку больше, хотела бы показать свою радость и поделиться планами, но просто-напросто не могла открыться, как бы дружелюбно парень себя ни вёл.
- Ух ты! Значит, ты действительно писатель? - в голосе Хэнка слышался такой восторг, словно он познакомился с каким-нибудь всемирно известным автором, а не неудачницей, которая едва ли что-то издала. - Что ж, приятно познакомиться, мис Мэй, - шутливо добавил он, протянув ладонь для рукопожатия.
- Хэнк, послушай, - вздохнула Дебора, проигнорировав его жест. - Да, я и есть Дарлин Мэй. Вернее, это мой псевдоним, который я, если честно, не очень люблю, поэтому, будь добр, не называй меня так и не рассказывай об этом никому.
- Да кому мне рассказывать? Да и эти книжки все равно едва ли кто знает, - простодушно ответил Хэнк и тут же осознал свою ошибку, заметив, как поморщилась Дебора. - Извини, я не это имел в виду.
- Да ладно тебе, я знаю, что их никто не читает.
- Но я же прочитал, значит, читали и другие, - тут же принялся убеждать ее парень, стараясь загладить вину за свою нелепую фразу и за то, что допытывался насчёт псевдонима. - У тебя выходят интересные истории, только нужно что-то сделать с отношениями персонажей.
- Знала бы я ещё, что с ними сделать, - буркнула Дебора, словно Хэнк сказал что-то обидное. Конечно, слова парня действительно немного оскорбили ее, даже несмотря на то, что тот просто констатировал факт.
- Для начала, разобраться со своими, - просто ответил Хэнк, снова переключившись с сигареты на шоколадку. - Сколько я тебя знаю... Вообще-то, недолго, но это не так важно... Ты постоянно сидишь дома и к тебе тоже никто не приходит. И отсутствие гостей даже нельзя списать на меня, потому что я никогда не прихожу в определенное время. Слушай, у тебя вообще друзья-то есть? - вдруг удивлённо поинтересовался парень.
- Ну, у меня есть подруга, Лиза, - промямлила Дебора, у которой появилось четкое ощущение того, что ее отчитывают. - Правда, сейчас мы видимся довольно редко, потому что я много работаю, а она все время проводит с семьёй...
- Да не надо передо мной оправдываться, - нетерпеливо перебил Хэнк, закатив глаза. - Ладно, предположим, что вам не даёт встретиться твоя беспощадная работа и её любимая семья, но посмотри, как ты общаешься со мной!
- Как? - Дебора нахмурилась, не слишком понимая, что парень имел в виду.
- Ты почти не рассказываешь о себе, много молчишь и как будто боишься сказать лишнего. Черт, да ты зажатая, как девственница на первом свидании! - Хэнк возмущённо взмахнул руками, словно принимал поведение девушки за личное оскорбление.
- Я довольно тяжело схожусь с людьми, мне для этого нужно время.
- А в таких вещах не надо тянуть, - поучительным тоном ответил парень. - Нужно быть более открытой, верить в людей и подпускать их к себе, что ли. Серьезно, ты интересный человек, и я говорю это не из вежливости. Думаю, что у тебя бы не было проблем с общением, если бы ты позволила себе быть чуть более открытой для новых знакомств.
- Они у меня всегда были, ещё со школы, - коротко ответила Дебора, вяло защищаясь, но в глубине души все-таки осознавая, что Хэнк был прав: в этой ситуации все зависело только от нее.
- Ой, только давай не будем говорить про издевательства в школе и прочую ерунду, - парень в очередной раз закатил глаза. - Про этих недоумков тебе давно пора забыть, а вот они про тебя ещё вспомнят, когда ты станешь знаменитым писателем. Будут ещё жалеть, что издевались над тобой.
Дебора улыбнулась - вера Хэнка в ее светлое будущее была настолько искренней и даже слегка наивной, что просто не могла не вызвать улыбку.
- Серьезно, пока ты хотя бы немного не научишься вести себя с людьми в реальной жизни, отношения твоих персонажей так и будут казаться ненастоящими. И это мы сейчас только про дружбу говорим, боюсь представить, что у тебя происходит в личной жизни. Или, скорее, не происходит.
Теперь настала очередь Деборы закатывать глаза. Слова парня совсем не задели ее, несмотря на то, что напоминали, как давно у нее уже не было секса и что она, вообще-то, была далеко не экспертом в этом деле. Да и в обычных отношениях тоже. Дебора был слишком неуклюжей и неуверенной в себе, чтобы сойти за хорошую любовницу или хотя бы партнёра.
- Тебе легко говорить, у тебя явно куча друзей и ты легко со всеми сходишься.
- Мои друзья тоже не по волшебству появились, - пожал плечами Хэнк. - Мне тоже понадобилось время, чтобы ими обзавестись.