- Я, э-э, я... - она растерянно замолчала, поражённая неожиданным жестом Хэнка. Конечно, в нем наверняка не было ничего сверхъестественного, и парень просто решил этим шлепком подчеркнуть свои слова, но Дебора есть Дебора. - Я не умею кататься, - наконец проговорила она, чувствуя себя полной дурой из-за отсутствия такого элементарного навыка.
- Серьёзно?! - воскликнул Хэнк, комично округлив глаза от удивления. - Конечно, тебе наверняка еще нужно дотянуть до тридцати, но я думал, что к этому возрасту люди обычно понимают, как крутить педали и держать равновесие. Разве нет?
Дебора ничего не ответила, так как все ее внимание неожиданно сконцентрировалось на том, что парень назвал «ее» возраст. Если раньше Хэнк лишь в общем указывал на то, что она была старше, то сейчас, судя по всему, назвал возраст, которому девушка, на его взгляд, соответствовала. Впервые за этот день Деборе захотелось гордо улыбнуться, так как ей невероятно льстило то, что Хэнк сбросил ему больше пяти лет. Конечно, ей и раньше говорили, что она не выглядит на свой возраст, но слышать это от молодого парня было приятно вдвойне. Возможно, Хэнк изменил бы своё мнение, если бы, например, знал о седине, некоторое время назад начавшей проглядывать в тёмных волосах, которую Дебора настойчиво закрашивала, несмотря на все «раздраженные» вздохи со стороны Лизы. Сама она презирала искусственные способы сохранения молодости, утверждая, что в этом ей помогают дети, и совершенно не волнуясь о редких седых прядях, которые виднелись в её светлых локонах.
- Давай, собирайся, будем учить тебя кататься на велосипеде, - засуетился Хэнк, так и не дождавшийся ответа. - Черт, ну как можно не уметь кататься в таком возрасте, - все так же удивленно повторил он.
- В детстве я не любила активный отдых. У меня были ролики, но я каталась на них только один раз. Тогда я разбила нос и все колени и пришла к выводу, что никогда не прикоснусь ни к чему с колёсами, кроме машины.
- Не знаю, что ты там себе решила, но мы все равно идём кататься, - коротко кивнув в знак того, что услышал, Хэнк схватил Дебору за руку и потащил к входной двери. - В жизни всегда должно быть место чему-то новому. К тому же это весело! - восторженно добавил он.
Дебора, совершенно не разделявшая этого восторга, наблюдала, как парень выкатывает велосипед из подъезда и мрачно представляла, как нелепо будет выглядеть. Радости не прибавляло и то, что на улице было подозрительно много народа - с наступлением августа убийственная жара начала сходить на нет, и люди стали выходить из квартир, наслаждаясь вечерней прохладой. Стараясь следовать давнему совету Хэнка и искать во всем положительные стороны, Дебора подумал о том, что с такой погодой хотя бы не вспотеет так, что будет выглядеть, словно только что искупалась. Хотя, учитывая предстоящий стресс и какие-никакие физические нагрузки, его вряд ли спасёт даже отсутсвие жары.
- Так, думаю, что ты представляешь, как надо управляться с велосипедом, - тоном внимательного учителя начал Хэнк, когда они отошли в более-менее безлюдную часть улицы. - Сейчас ты сядешь и попробуешь держать равновесие и крутить педали. Пока что я буду тебя поддерживать.
Прекрасно зная, что спорить бесполезно, Дебора осторожно села, мертвой хваткой вцепившись в руль и уперевшись ногами в асфальт. Велосипед оказался очень неудобным и настолько маленьким, что колени девушки практически касались руля; не удивительно, что Хэнк обычно ездил стоя. Немного привыкнув к новому виду транспорта и кое-как устроившись на сиденье, Дебора кивнула, показывая, что готова начать урок, хотя на самом деле не был готова даже наполовину. Именно поэтому она едва не свалилась, от страха позабыв крутить педали, когда преисполненный энтузиазма Хэнк слишком сильно подтолкнул ее.
- Эй, полегче, - не удержалась Дебора, когда второй раз оказалась в опасной близости от падения. - Я тебе не чемпионка по велоспорту!
Приняв ее восклицание к сведению, Хэнк чуть поубавил свой пыл, и уже вскоре девушка начала чувствовать себя достаточно уверенно, чтобы не бояться свалиться при любом движении. Если до этого она напрягалась так сильно, что болела спина, то теперь заметно расслабилась и сосредоточилась на сохранении баланса, а не на продумывании возможных сценариев падения и способов минимального получения травм. Заметив это, Хэнк постепенно предоставил ей больше свободы и вскоре перестал придерживать руль, переместив одну руку ей на копчик. Исходившее от его ладони тепло и подбадривающие возгласы вселяли в Дебору уверенность в себе, и через некоторое время она осмелела так сильно, что надавила на педали чуть усерднее обычного, оторвавшись от страхующего прикосновения Хэнка.