- Смотри, Хэнк, у меня получилось! - по-детски восторженно воскликнула она, когда ей удалось проехать несколько метров без какой-либо поддержки.
Правда, триумф этот был недолгим, так как, отвлекшись на своё ликование, Дебора моментально позабыла о сохранении баланса, и велосипед вышел из-под контроля. Сдавленно пискнув, она завиляла рулём в попытке восстановить равновесие, но тщетно - вскоре девушка уже сидела на пыльном асфальте, глядя на крутящееся заднее колесо.
- Эй, ты в порядке? - взволнованно поинтересовался Хэнк, подбежавший сразу же после этого небольшого инцидента.
- Да-да, - беспечно отмахнулась Дебора, несмотря на падение гордившаяся своим небольшим успехом в катании на велосипеде. - Ты видел, да? Я сама ехала. Сама! У меня получилось! - радостно повторила она, расплывшись в широкой улыбке.
- Вот такой ты мне нравишься больше, - Хэнк улыбнулся в ответ, усаживаясь рядом с ней прямо на землю.
- Какой ещё «такой»?
- Ну, не знаю, - пожал плечами парень. - Уверенной в своих силах и такой живой, что ли. Ты слишком многого от себя требуешь и слишком ограничиваешь свои эмоции, боясь показаться нелепой. Только зачем? Это же прекрасно, когда люди выражают свои настоящие чувства.
- Просто я всегда была довольно замкнутой. Но знаешь, с тобой мне проще показывать настоящую себя. Я тебе доверяю, - искренне проговорила Дебора, очень надеясь, что потом не пожалеет об этом. - Ты такой настоящий. Обычно я с недоверием отношусь к новым людям, боюсь, что они меня предадут или воспользуются. Но с тобой нет такого ощущения.
- Спасибо. Черт, это серьёзно круто, что ты наконец-то сказала мне об этом. Ты, со всеми этими своими ограничениями, загадочными псевдонимами и молчаливостью, была каким-то хреновым ребусом. А я, как когда-то выяснилось, не мастер их разгадывать, - неожиданно в голосе Хэнка послышались те же печальные нотки, которые звучали во время разговора о его отце.
- О чем ты?
- А, не бери в голову. Не хочу грузить тебя своими старыми проблемами.
- Ты же знаешь, что я с удовольствием тебя выслушаю. Я же тебе говорила, - почему-то полушёпотом сказала Дебора, быстро взглянув на Хэнка.
- Просто не только тебе не повезло с бывшим. Хотя, наверное, тебе все же повезло больше, чем мне, потому что ты с самого начала знала, какой этот твой Тони придурок, - неспешно проговорил парень, а потом вдруг затараторил с такой скоростью, что некоторые слова становились понятными только из контекста: - Мы познакомились с Сарой, когда мне было шестнадцать, а ей девятнадцать. Она был первой моей девушкой, отношения с которой зашли дальше поцелуев или держания за руки. Она казалась мне такой взрослой и состоявшейся, работала в супермаркете и копила деньги на машину. Однажды мы с ней решили, что уедем с Сиэттл, когда мне исполнится восемнадцать. Она говорила, что ей очень нравится этот город, но он не будет и в половину таким прекрасным, если рядом не будет меня.
Хэнк на секунду замолчал и, задумчиво посмотрев в даль, набрал в лёгкие побольше воздуха и продолжил:
- Мы постоянно говорили о том, как начнём там новую жизнь. Мечтали, как я тоже найду себе работу, и мы будем снимать небольшую квартирку, а вечерами гулять по паркам. Я верил ей и ждал своего совершеннолетия, пока за два месяца до дня рождения не проснулся один. Сара забрала все накопленные нами деньги и уехала одна, оставила мне только хренову записку с извинениями, где говорила, что нашла себе кого-то, кто «соответствует ее положению». Тоже мне «положение» - расставлять консервы по полкам в супермаркете.
Несмотря на то, что Хэнк закончил свой небольшой рассказ на такой агрессивной ноте, было понятно, что его все ещё беспокоит поступок бывшей девушки. И не просто девушки, а той, кто стала для него первой практически во всех отношениях. Дебора знала, как тяжело отпускать человека, которому ты когда-то отдал себя, полностью доверился. Конечно, Хэнк по своему обыкновению держался молодцом и не позволял мрачным мыслям взять над ним верх, однако он явно тяжело переживал эту историю. Парень снова превратился в того сломленного ребёнка, который предстал перед Деборой во время разговора про отцов. У постоянно весёлого и жизнерадостного Хэнка тоже были свои трагедии, которые преследовали его и которые он так тщательно скрывал. Теперь же он позволил себе открыться, и Дебора снова увидела его другую сторону - простого парня со своими неудачами и переживаниями, а не вечный источник хорошего настроения.
Хэнк, сидящий на грязном асфальте и изучающий носки своих кед, нуждался в поддержке, и едва ли не впервые за все время их общения девушка поняла, что может обеспечить ему эту поддержку. Поняла, что ей хватит смелости и решительности, чтобы сделать одну простую вещь, которая раньше так пугала ее. Сделав глубокий вдох, Дебора обняла Хэнка, неуклюже поглаживая его по спине и бормоча что-то о том, что он ещё найдёт себе хорошего человека, который будет ценить его и не станет бросать слов на ветер. Почувствовав, что парень уткнулся лицом ей в плечо, Дебора старалась сильно не волноваться и, уж тем более, не думать о том, что этим самым человеком вполне может стать она.