- А мне помыть руки, - вставила Келли, которая, в отличие от брата, внимательно слушала разговор взрослых, а не была полностью увлечена своей сладостью.
- Я заканчиваю примерно через полчаса, - сказал Хэнк, сверившись с часами, которые достал из-под прилавка. - Вы можете дойти до туалета, там и умоетесь. Встретимся у выхода из парка, идёт?
***
Несмотря на то, что день выдался действительно тёплым, на пляже было немноголюдно. Если в разгар лета здесь порой было некуда ступить из-за загорающих взрослых и резвящихся на песке детей, то сегодня вполне можно было спокойно прогуливаться, не боясь на кого-нибудь наступить или сбить с ног. Может, причиной такого запустения стал дождь, обещанный на полдень, а может, люди просто уже получили достаточное количество солнца и океана и теперь проводили время как-то иначе. Как бы то ни было, Дебора была рада этому, так как ей хотелось просто прогуляться с Хэнком, а не лавировать между загорающими и постоянно следить за Келли и Дэвидом, чтобы не потерять их среди других детей.
И ее желание действительно исполнилось - они с Хэнком шли чуть поодаль от воды и разговаривали, пока дети скакали вокруг них. Это очень напоминало их первую совместную прогулку в парке, только в этот раз Дебора чувствовала себя раскованней и не боялась сказать лишнее слово. Ее недавняя неловкость улетучилась, и теперь она с радостью говорила с парнем, словно стараясь наверстать те четыре дня, что они не видели друг друга. Однако совсем спокойного разговора все-таки не получилось, так как вскоре вездесущий Дэвид начал крайне настойчиво дёргать Дебору за рукав, объявив, что ему скучно.
- Эй, как насчёт того, чтобы устроить небольшой конкурс? - после некоторых раздумий предложила девушка. - Видите вон то бревно? Кто первым до него добежит, получит приз. Так, давайте, на счёт «три». Раз, два... Три!
Услышав это, дети сорвались с месте и со смехом побежали к выбеленному водой и ветрами бревну, которое лежало чуть поодаль. Келли, которая ещё прихрамывала после перелома, заметно отставала от брата, даже несмотря на то, что тот однажды поскользнулся и упал. Когда Хэнк и Дебора подошли к «финишной линии», Дэвид радостно прыгал, раскидывая песок и крича, что он победил.
- Это нечестно, - уныло вздохнула Келли, присевшая на бревно и уперевшая локти в колени. - У меня болит нога!
- А я упал. И что? - вызывающе бросил ей брат, который все ещё наслаждался своей победой и предстоящей наградой.
- Нечестно! - снова повторила Келли, нижняя губа которой уже начала подрагивать от обиды. Все-таки она оставалась самым обычным ребенком, несмотря на всю неожиданную рассудительность, приобретенную этим летом.
- Держи, Дэвид, - быстро сунув мальчику леденец, Дебора опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне с девочкой. - Эй, ты же знаешь, что во всех соревнованиях существует не только первое место? - негромко и с некоторой таинственностью в голосе начала она, доставая из кармана ещё одну конфету, ничуть не отличающуюся от той, которую пытался открыть Дэвид.
Посмотрев на неё, Келли перестала обижаться и робко улыбнулась.
- Но на самом деле, в нашем соревновании все места - первые, - продолжила Дебора, вкладывая леденец в руку девочки. - Только давай не будем говорить об этом Дэвиду, хорошо? Он ещё маленький и может не понять. Пусть это будет нашей небольшой тайной. Между нами, девочками, - подмигнув, закончила она.
Услышав, что Дебора считала её взрослой и понимающей, Келли широко улыбнулась и, вскочив на ноги, крепко обняла ее. Девушка обняла девочку в ответ и, постояв так немного, потрепала её по волосам, а потом выпрямилась и принялась отряхивать песок с коленей.
- Знаешь, ты совсем другая, - неопределённо сказал Хэнк после нескольких минут молчания.
- О чем ты? - сама того не желая, Дебора насторожилась. Чтобы не выдать своей напряжённости, она перевела взгляд на Дэвида, который отбежал чуть вперёд и теперь носился у самой кромки воды, с визгом убегая от накатывающих волн и наверняка промочив кроссовки.
- Ну, с детьми, - пояснил Хэнк, поняв, что его предыдущая фраза была слишком расплывчатой. - Ты с ними такая искренняя и настоящая. Я знаю, что ты стараешься быть такой и со мной, но все равно вижу, что иногда ты невольно закрываешься, словно боишься чего-то. С ними такого нет.
- Потому что это дети, - просто ответила Дебора. - Они ещё маленькие и не умеют предавать, по-настоящему лгать или использовать людей в своих целях. С ними я не боюсь быть настоящей, потому что знаю, что они не сделают мне больно. Только не подумай, что я считаю, что ты можешь так поступить, - поспешно добавила она, поняв, что могла своими словами обидеть Хэнка. - Я верю тебе и не считаю, что ты можешь меня использовать. Да, иногда я закрываюсь, но, поверь, делаю это не специально. Само собой как-то выходит.