Они остановились, сунув руки в карманы и одновременно задумчиво посмотрев на океан. Парень стоял совсем близко так, что их локти практически соприкасались. Глядя на солнечные лучи, играющие на поверхности воды, Дебора думала, сможет ли когда-нибудь открыться Хэнку полностью, доверять так же, как доверяла неиспорченным детям.
- К тому же я люблю детей, - добавила она, не выдержав затянувшегося, пусть и приятного молчания.
- Почему тогда не заведешь своих? - задал Хэнк такой очевидный вопрос, который Дебора, если честно, очень боялась услышать. Не потому, что не смогла бы найти ответ, а потому, что слышала его слишком часто и не всегда в дружелюбной форме. С того самого момента, как она уехала из родного города, почти при любом телефонном разговоре мама интересовалась, не нашла ли Дебора себе партнера, а если таковой имелся, то тут же начинались вопросы про свадьбу и детей. Но если мама реагировала на ее разговоры о том, что пока не время, то Майк начинал вести себя агрессивно и действовать на нервы.
Но главная проблема заключалась, пожалуй, в ней самой. Несмотря на то, что Дебора любила свою работу и стремилась стать хоть немного известной писательницей, иногда она ловила себя на мысли, что завидует женщинам, имеющим семью. Например, соседке сверху или Лизе. Порой (а последнее время все чаще) она думала о том, как было бы здорово вернуться домой и встретить там мужа и детей, а не пустую квартиру.
Однако несмотря на ее желание обзавестись семьей, было очевидно, что это нереально. Не потому, что Дебора была излишне сосредоточена на работе и писательстве, а элементарно из-за того, что ей не встречалось достойных кандидатов на роль спутника жизни. Да, их с Тони отношения продлились достаточно долго, но Дебора даже на секунду не могла представить этого человека в роли мужа и уж тем более отца. Слишком грубым и эгоцентричным он был. Кроме того, после предположительной свадьбы его поведение наверняка бы вышло за всякие рамки. В конце концов, Дебора знала множество историй, когда после женитьбы мужчины сильно менялись не в лучшую сторону, даже если были практически идеальными до нее.
- Не было подходящего кандидата на роль отца, - расплывчато ответила она, спохватившись, что молчит уже слишком долго.
- Не обязательно же растить ребенка с кем-то. Сейчас много матерей, воспитывающих детей в одиночку, - пожал плечами Хэнк, подумавший, наверное, про свою жизнь, большая часть которого прошла без отца. - Главное желание.
- Я это и сама знаю, но награждать своего ребенка генами Тони я тоже не хотела бы. Так что давай ты не будешь превращаться в Майка и читать мне нотации, - слегка грубовато ответила Дебора, которую, слова Хэнка задели за живое, как бы она этому ни сопротивлялась.
- Я и не думал, - оборонительно ответил парень, пнув песок.
К счастью разговор подошел к концу, не успев толком начаться, так как к ним подбежали дети, тяжело дышащие и перемазавшие одежду во влажном песке.
- Тетя Дебби, а Хэнк теперь твой парень, да? - безо всякого смущения поинтересовалась Келли, резко остановившись и даже чуть привстав на носочки от любопытства.
- Я, э-э... Мы... - Дебора замялась, коротко взглянув на парня и на девочку, которая знала об отношениях чуть больше, чем следовало бы знать пятилетнему ребёнку. - Нет, мы просто дружим.
- Так же, как ты дружила с Тони? - продолжала допытываться она, совершенно не замечая ее смущения.
- Нет, нет. Как ты дружишь с девочками и мальчиками в своём садике, например, - терпеливо пояснила она, надеясь, что этого будет достаточно, и девочка найдет себе занятие поинтереснее допросов. Но не тут-то было.
- Ну я же уже не маленькая и все понимаю! - уперев руки в бока, Келли смерила Дебору таким взглядом, что той захотелось провалиться сквозь землю. - Я знаю, что взрослые дяди и тети часто сначала дружат, а потом любят друг друга. Вы же Тони были вместе, а не просто дружили.
- Да, могут, но это другое, Келли. Мы с Хэнком просто друзья, - отчаянно пыталась убедить её Дебора, старательно избегающая взгляда на парня и боясь его реакции.
- Но я же вижу, как ты на него смотришь! - всплеснув руками, возмущённо воскликнула девочка, которая снова очень сильно напоминала мать. - Он точно твой парень, но ты не говоришь мне этого, потому что думаешь, что я маленькая. Но я не маленькая и все понимаю. Я знаю, что парочки держатся за руку, обнимаются, целуются и все такое.
- Да, Келли, но мы с Хэнком не пара, - вымученно ответила Дебора, которой от неловкости уже хотелось броситься в океан, даже несмотря на то, что она совершенно не умела плавать. - Прекрати, пожалуйста, так говорить и иди поиграй с братом.