Решив не противоречить и посмотреть, к чему ведет эта непонятная загадочность Хэнка, Дебора молча последовала за ним, снова лавируя между покупателей. Идти, однако, пришлось недолго, потому что почти сразу парень остановился как вкопанный у длинной, но невысокой полки чуть дальше касс. Дебора прекрасно знала эту полку, потому что неизменно останавливалась перед ней, как и многие другие люди, чтобы рассмотреть яркие обложки, особо выделяющиеся на белом фоне.
Над этой полкой висела табличка с надписью «Хиты продаж», и Дебора понятия не имела, зачем Хэнк притащил ее именно к ней.
- Ну и? - нетерпеливо и даже чуть грубовато спросила она, потому что вдруг почувствовала, что начинает уставать от его непонятных игр. Парень прекрасно знал, с какой старательностью она избегала книжных магазинов последние недели, а теперь притащил ее сюда без всяких предисловий и объяснений.
- Просто посмотри на полку, - все так же загадочно ответил Хэнк, едва ли не торжественно отступив назад и заложив руки за спину.
Смерив его предположительно разгневанным взглядом, Дебора последовала предложению и уставилась на полку, не фокусируясь ни на чем конкретно. Перед ней мелькали привычные детские книги в ярких обложках, боевая фантастика с космическими кораблями и путешествиями во времени, которая неизменно пользовалась спросом уже не одно десятилетие. Тут же располагались легенькие романы, которые чаще всего покупали женщины, чтобы расслабиться после тяжелого трудового дня или помечтать о прекрасном принце, совсем как в детстве. Все еще не понимая, чего от нее хотят, Дебора почти бездумно разглядывала яркие обложки, иногда останавливаясь на смутно знакомых названиях или же раздумывая над тем, чтобы что-нибудь купить. Так бы она, наверное, и стояла, если бы не взглянула на самый край полки и не заметила знакомое имя. И не просто знакомое, а ее собственное.
Теперь-то все встало на свои места: и непонятная загадочность Хэнка, и его нетерпеливость. Судя по всему, парень хотел сделать ей своеобразный сюрприз, который, надо признать, полностью удался.
Не веря своим глазам, Дебора как в тумане шагнула к полке и взяла с нее свой роман, новенький и переплетенный в твердую обложку. От прикосновения к гладкой, чуть прохладной поверхности по коже забегали мурашки восторга - все ее предыдущие книги печатались исключительно в мягком переплете. Глядя на блики, играющие на обложке, она внимательно разглядывала выбранную для нее фотографию. Чуть ссутулившийся парень с натянутой на лицо банданой исподлобья смотрит в камеру, как бы призывая читателя к чему-то. Позади него, расплывчатая и безликая девушка разглядывает такое же расплывчатое граффити.
Слегка улыбнувшись, кончиками пальцев Дебора прикоснулась к своему имени, напечатанному сверху, и названию, расположенному внизу обложки. «Нужные люди»... Оно нравилось ей и казалось говорящим о книге больше, чем аннотация. Герой романа, как и она, встретил так много людей, изменивших его жизнь. Все они казались особенными, хорошими или плохими, но одинаково значимыми, как для него, так и для нее.
Вспоминая весь труд, вложенный в эту историю, Дебора снова улыбнулась, потому что действительно гордилась собой, и нахождение книги на полке с хитами продаж только подтверждало, что гордость эта была не беспочвенной. Ей вдруг захотелось прыгать и кричать от радости, как это делают излишне эмоциональные дети, получившие, наконец, то, чего так хотели. Даже в самых смелых фантазиях Дебора не могла представить, что когда-то ее книга окажется где-то, кроме всеми забытых полок в конце зала. Но, видимо, реальность была куда ярче и неожиданней ее фантазий.
- И давно ты собирался мне сказать? - немного невпопад спросила Дебора, все еще глуповато улыбаясь и едва сдерживая желание обнять Хэнка прямо здесь, посреди зала.
- Не помню, если честно, - парень беспечно пожал плечами и тоже начал улыбаться. - С неделю назад зашел сюда после работы. Решил купить мороженого, ну ты знаешь, что здесь продают мое любимое. Зашел в магазин, а тут твоя книга.
Дебора хотела было что-то ответить, но поняла, что просто не может подобрать правильных слов, чтобы выразить свой восторг. Она чувствовала себя как минимум номинантом одной из самых престижных литературных премий. А может и победителем. Желание прыгать и визжать от радости не только не пропало, но стало еще сильнее.
- Ты рада? - поинтересовался Хэнк, будто это и так не было очевидно.