Дебора закатила глаза, но решила никак не комментировать его слова. Ей было просто интересно, к чему приведет эта болтовня обычно сдержанного брата.
- Так вот, я купил твою книгу и даже прочитал ее. В смысле, до конца, - на некоторое время Майк замолчал, а потом, набрав в легкие побольше воздуха, на одном дыхании выпалил: - Если честно, то мне понравилось, и теперь мне немного стыдно из-за того, как предвзято я к тебе относился.
Услышав это, Дебора невольно отвела трубку в сторону, словно кто-то только что грязно выругался ей прямо в ухо. Хотя из уст ее брата извинения и признание своей неправоты звучали посильнее даже самых отборных ругательств. Майк, который обычно не признавал свою ошибку, даже когда она была очевидна, вдруг позвонил и сказал, что книга Деборы ему понравилась. Это было так неожиданно и... приятно. Она вдруг поймала себя на том, что улыбается. Получить признание от человека, который всегда считал ее увлечение пустой тратой времени, который был таким упертым и рациональным, но вдруг решил изменить своим принципам. Черт, да это даже лучше, место в «Хитах продаж».
- Ох, я... Спасибо, Майк, серьезно. Спасибо, - кое-как выдохнула Дебора, все еще улыбавшаяся в пустоту. - Это... так неожиданно. Я очень рада, что тебе понравилось. Все-таки ты мой брат и...
- Да, да, да, - нетерпеливо перебил ее Майк, в голосе которого все еще слышалось то непонятное смущение. - К слову, я все еще считаю писательство ерундой и одна книга ничего не доказывает, но я рад, что у тебя что-то получилось. Ты уже говорила родителям?
- Ну, мама звонила мне, и я упоминала публикацию, но ничего особо конкретного, - Дебора облегченно вздохнула, когда поняла, что Майк вернулся к своей чуть прохладной натуре. Слишком уж неожиданными были перемены. - Хочу съездить к ним в гости... Познакомить с Хэнком, - осторожно добавила она.
- Вы все еще вместе? - в его вопросе, как ни странно, не было неодобрения.
- Насколько мне известно, да.
- Ну, если он тебе нравится...
Дальше Дебора почти не слушала, потому что, если слова Майка о книге удивили ее, то своеобразное одобрение их с Хэнком отношений буквально выбило из-под нее землю. Конечно, все это могло быть временным, но девушка решила не думать о будущем, а просто получать удовольствие от настоящего. А в настоящем ее в кои то веки ждал нормальный разговор с братом.
Глава XIV
В жизни каждого человека есть волнительные моменты, которые запоминаются на долгие годы или даже навсегда. Первым, наверное, становится поход в детский сад, на который некоторые дети реагируют особенно остро, пускаясь в рыдания из-за страха, что мама, вышедшая за дверь, больше никогда не вернется. Следующим таким этапом обычно становится школа. Сначала начальная, со всеми ее волнениями новых людей, обстановки и неожиданной необходимостью жить по более четкому расписанию. Затем идет средняя и старшая, когда, помимо необходимости учиться и приближающихся экзаменов, беспокоишься о своем положении в коллективе и о том, что ждет тебя в будущем.
Что касается Деборы, то она практически не помнила детский сад, который остался в памяти только в виде ярких вспышек непонятных образов и лиц людей, имена которых также забылись. Начальная школа тоже прошла довольно незаметно, а средняя и старшая были полны обидных разочарований и тщетных попыток найти себе место в коллективе. Не то чтобы Дебора была абсолютным изгоем - ей не мазали мелом стул или не колотили после уроков, - но и популярной ее едва ли можно было назвать. Кроме того, ее природная скромность и неконфликтность делали ее легкой целью для задир обоих полов, которые стремились задеть не только ее творчество, но и любые чувства. Именно поэтому она была довольно скрытной и старалась скрывать свои эмоции, потому что даже сейчас, будучи взрослой, боялась услышать насмешки в свой адрес.
И именно поэтому сейчас она чувствовала едва ли не панику от мыслей о том, что совсем скоро ей придется познакомить родителей с Хэнком.
Конечно, Дебора состояла в отношениях не впервые и уже вышла из возраста, когда от таких разговоров смущаешься и краснеешь, но, тем не менее, ей было тяжело. Как ни странно, когда они только сошлись с Тони, она довольно спокойно отнеслась к неизбежному знакомству с родителями. Кроме того, мужчина, тогда еще не показавший свою истинную натуру, сам настоял на том, чтобы поехать к ним в гости и представиться. Тогда Деборе не пришлось говорить практически ничего - Тони сам показал себя, действуя максимально галантно и вежливо. Дебора хорошо помнила последующий телефонный разговор с мамой, в котором она с восторгом восклицала, как рада, что ее дочь наконец-то нашла достойного мужчину. Конечно, тогда ни одна из них не могла знать, каким Тони был на самом деле.