Тот день был очень плохим и не задался с самого начала. Утром отец пытался забрать из дома последние деньги, Мера знала, что он пропьет все еще до наступления ночи. Девушка почти силой забрала их назад, отец кричал и скандалил, потом они поссорились, он накричал на дочь и ушел, сказав, что отправится за рыбой, чтобы добыть денег на очередную пьянку. Мера была зла и расстроена, когда отправилась на работу: она много лет работала на кухне в «Синем Ките» и почти все свободное время проводила там. И вот в тот самый день началась буря, девушка поздно поняла, что отец пообещал пойти в море…
Это было так глупо и безрассудно, бросится на пристань и кричать там имя отца, все равно было ничего не видно, Мера мгновенно промокла и замерзла, но как только собралась уходить, то поняла, что проглядела надвигающуюся на берег волну…
Пока тот человек не оказался рядом, буквально выпрыгнув из воды и вставая прямо перед ней. Они смотрели друг на друга, пока он не схватил ее за руки и не прижал к себе, а потом волна обрушилась прямо на них. Затем Мера только смутно помнила о том, что очнулась уже где-то на земле и что он сидел рядом. Только вот по взгляду этого спасителя читалось, что он почти сожалеет о том, что сделал, или даже толком не понимает, что произошло. И потом он мгновенно исчез в океане. Вот и все.
Мера нашла отца спустя несколько часов, оказалось, старый Том спал у одного из своих дружков, ни в какое море он в тот день не выходил, и Мера напрасно искала его тогда на причале. Все обошлось и благополучно забылось, люди обсуждали шторм еще несколько недель, Мера же молчала, боясь, что после рассказа о чудесном спасении ее примут за ненормальную.
— Отец пьет все больше, — задумчиво отвечает она другу, не сводя глаз с океана, — его почти уволили с катера, а если он перестанет выходить и рыбачить, моих денег не хватит на то, чтобы нам прожить.
— Ты можешь уехать, я всегда тебе это предлагал, — твердо отвечает друг, — знаю, не можешь бросить отца, потому что чувствуешь свою вину и ответственность, но Мера… Ты будешь прозябать здесь всю жизнь и состаришься в одиночестве, ухаживая за отцом. Ты достойна лучшей жизни, сама знаешь.
Внезапные крики заставляют обоих оглянуться, а потом и вскочить на ноги. Так и есть — праздник закончился дракой, двое крепких рыбаков сцепились из-за какого-то пустяка и вот теперь начиналась некоторая драка, всех пытались разнять, Мера бросилась искать отца, а Джеймс — своих братьев, которые тоже славились крепким нравом.
Праздник для Меры закончился тогда, когда она привела пьяного отца домой и уложила спать, потом забрала из дома все деньги и пошла в бар — начинается вечерняя смена. Сегодня особенно многолюдно и будет много пьяных людей, но и выручка будет очень хорошей, а значит, и приличные чаевые. Бар переполнен, даже Мере пришлось разносить напитки и когда она вышла в три часа ночи через заднюю дверь, то была готова упасть от усталости прямо здесь и сейчас. Джеймс ушел раньше: его старший брат все-таки подрался и схлопотал крепкий удар в челюсть, другу пришлось уводить брата практически насильно.
Ночь была холодной.
Это было странно, потому что обычно в такое время года было теплее, но сегодня Мера снова и снова куталась в длинный кардиган, ругая себя за то, что не надела старый отцовский пиджак. Она выкинула мусор и медленно пошла по трапу вдоль моря, прислушиваясь к самым разным звукам: людские голоса вдалеке, крики птиц, летающих над побережьем, звуки ночи, холодной, но ясной ночи, которая прочно опустилась на город.
Дальше дорога уходила с трапа и нужно было пройтись по небольшой пустоши, дом Меры и ее отца стоял немного вдалеке от основных улиц и был не самым богатым в округе.
Мера уже думает о том, где заработать еще больше денег, когда ей кажется, что она слышит странный шум, а потом и звук. Первый раз она не останавливается, просто двигаясь дальше в ночи, но когда снова раздается всплеск где-то совсем близко, то девушка решает, что самое время — достать из кармана нож и перцовый баллончик, мало ли кому придет в голову бродить здесь среди ночи?..
Мера резко останавливается, правая ладонь скользит в карман и вот она уже резко разворачивается, ожидая увидеть очередного пьяницу или хулигана, который промышляет в удачный день. Но вместо этого она застывает, потому что у самого края воды, там, где начинается прибой, стоит…
Он.
Тот, кто спас ее два месяца назад на причале.
Он ничего не говорит и просто с очень суровым видом смотрит прямо в ее глаза, губы мужчины сжаты в жесткую линию, сама поза его какая-то очень напряженная, он опирается на странную палку блестящего цвета, да и выглядит он…
Мера только ошеломленно замечает, что глаза у него — ярко-золотистого цвета. И он снова выглядит недовольным, когда вдруг открывает рот и говорит очень грубым тоном:
— Снова ходишь одна, где вздумается?
Хамские слова злят, она мгновенно приходит в себя и выставляет нож чуть вперед, воинственно осматривая его. Черт подери, это все действительно с ней случилось в прошлый раз, вот же он, тот человек в странном одеянии, какая-то… чешуя? На нем чешуя золотистого цвета и на руках какие-то перчатки? А на ногах какие-то… ласты? И в руках — палка-трезубец?.. Не похоже, чтобы кто-то ее разыгрывал…
— Я знала, что я не сумасшедшая, — это были первые ее слова, которые Мера снова сказала незнакомцу, — ты мне не привиделся! Ты меня вытащил в тот шторм!
— Кто же знал, что сухопутные такие глупые, — грубость из его голоса никуда не делась, но этот человек, кажется, никуда не торопится, он встает на одно колено и продолжает опираться на свою палку, — а ты — глупее остальных, судя по всему.
— Сухопутные? — морщится Мера, убирая нож снова в карман, — это что еще за выражение?
Она его не боится, и наконец-то чувствует дикий восторг от того факта, что снова увидела этого человека. Иногда ей даже начинало казаться, что это тогда просто действительно был сон и никто ее не спасал, или Меру просто выбросило волной на сушу и так она спаслась, никто ее не вытаскивал с причала и никто не держал в своих руках. Но теперь сердце бьется очень быстро и интенсивно от адреналина, Мера буквально впитывает его лицо и его образ, пытаясь запомнить и понять, кто же он, черт возьми, такой?
— Да не важно…
— Ты кто такой? — она некрасиво перебивает человека, хотя у нее все больше сомнений в том, что он вообще — человек, — откуда ты? Ты не живешь в нашем городке, я здесь всех знаю! Ты же вытащил меня в прошлый раз из воды и спас, а потом убежал! Так ведь?— Мера снова делает несколько шагов ближе к нему и вон девушка уже стоит у самой кромки прибоя, наморщив лоб и снова и снова смотря прямо в его глаза, — как тебя зовут?
Он молчит. Просто смотрит прямо в ее глаза и продолжает молчать, что лично ее немного злит. Потом Мера видит, что он осматривает ее с ног до головы, снова и снова хмурясь, но она упряма и не собирается отступать, поэтому ждет ответа, скрестив руки на груди.
— Неважно, — по-прежнему сурово бросает он, — я просто был неподалеку и хорошо умею плавать.
— Ты из Атлантиды?
Мера и сама не верит, что задает этот вопрос, этот глупейший и такой наивный вопрос, но она его задает. Кто бы вообще в современном мире поверит в чудеса? Но, с другой стороны, у них же есть Супермен и Чудо-Женщина, так почему бы людям не стать свидетелями появления на планете еще и других сильных существ?
Мужчина продолжает смотреть на нее довольно сурово, словно пытаясь заставить отвести взгляд, но Мера этого не делает. Их разделяет полоса прибоя, если она подойдет еще ближе, то промочит ноги, а он, кажется, не собирается выходить из воды. Но потом Мера вдруг думает, что расстояние не такое большое и совершенно неожиданно резко протягивает руку вперед и касается его плеча своей ладонью.