— Не надо, — рычит он в ответ и осторожно берет небольшую кружку, отхлебывает горячий напиток и чуть морщится, потому что это очень странно, но не противно. Их пища совершенно другая, это рыбы, моллюски, водоросли и травы, они не нагревают так еду, хотя вполне свободно могут поглощать и человеческую пищу.
— Это до сих пор странно, — ее голос ему очень нравится, такой мелодичный и спокойный, нежный, — поверить не могу, что ты — атлант. Как ты дышишь под водой вообще? Сколько вы там живете? Вас много?
— Ты любопытная, — Артур бурчит в ответ, но снова пьет немного напитка, — зачем тебе это знать?
— Не каждый день встречаешь не-человека, который является представителем другой расы. Но знаешь, у нас есть Чудо-Женщина, в нашем мире, и…
— Я ее знаю, — Артур сказал это, даже не подумав, а потом обругал себя за глупость. Мать и Вулко всегда учили его и Орма некоторой скрытности и осторожности, они все-таки сыновья правящей Королевы. Но потом точно знает — Мере можно доверять. — Я забирал в прошлый раз у нее кое-что для нашей столицы.
— Может, однажды и вы будете свободно общаться с людьми, — чуть задумчиво продолжает Мера, — мир меняется, все вокруг нас меняется.
Артур молчит, внезапно ему неловко находиться здесь, и он даже начинает жалеть о том, что пришел. Что ему здесь делать? О чем говорить? Он не имеет никакого отношения к суше и к сухопутным, так зачем снова вернулся?
— Знаешь, Артур, прозвучит глупо, но я хотела спросить, — он смотрит прямо в ее глаза и чувствует некоторую неуверенность в голосе Меры, — почему ты спас меня? Зачем?
Если бы он только сам знал ответ, то было бы намного легче делать вид, что с ним не
происходит нечто непонятное.
— Я не знаю, — искренне отвечает он, — просто плыл мимо и увидел кого-то на причале. Подумал, что это кто-то действительно полностью сумасшедший и почему-то решил посмотреть поближе. Увидел тебя, и… — И он помнит это мгновение так хорошо, словно это было вчера.
Треск раздается где-то совсем рядом. Артур мгновенно реагирует, его рефлексы воина отточены до идеала, когда рядом опасность, он знает, что должен делать. Только вот на этот раз все происходит иначе, на этот раз он не хватает первым делом трезубец, не встает в оборонительную позицию и не нападает мгновенно, нет, на этот раз он за долю секунды оказывается рядом с Мерой, хватает ее и закрывает собой, словно не давая чему-то или кому-то ей навредить.
Тишина.
Артур снова смотрит прямо в ее глаза, но потом понимает, что держит девушку в своих руках. И снова он защищает ее, просто потому что знает — ну не может она пострадать или умереть. Снова думает в самую первую очередь не о себе, а о ней, снова чувство собственничества и защиты накрывает с головой. Что происходит с ним вообще?
Прикосновения обжигают. Его ладони держат ее, одна рука — за талию, вторая — обхватывает плечи, а Мера ошарашенно смотрит прямо в его глаза. А потом приходит это. Он ее чувствует. Чувствует, несколько хрупкой и маленькой она кажется в его объятиях. Ощущает кожу под своими пальцами, потому что плечи оголены, и он касается не только ткани ее одежды, но и может случайно провести рукой по ее плечу, а затем и по шее. Понимает, что они слишком близко друг к другу и сейчас он желал бы защитить ее от новой опасности и обнять, закрыть собой и не дать пострадать. Может быть, у него странное чувство, словно он немного загипнотизирован или даже шокирован, потому что Артур впервые теряет контроль над своими мыслями.
Треск раздается еще раз, и Артур резко оборачивается, чтобы оценить степень угрозы. Но в этот самый момент Мера вдруг тянет его на себя, а потом в панике хаотично шепчет:
— Это мой отец, он не должен тебя здесь видеть! Артур… — и отстраняется от него, оставляя после себя лишь чувство пустоты и одиночества, — идем! Я сейчас…
Мера хватает его за руку и пытается сдвинуть с места, но не получается, потому что он, разумеется, намного сильнее ее. Артур еще раз оценивает обстановку, но потом покорно двигается за ней в сторону, пока не оказывается в другом помещении. Мера быстро толкает его чуть глубже и умоляющим тоном говорит:
— Пожалуйста, будь здесь! Сейчас я уложу его спать и вернусь, ладно?
— Это точно безопасно? — спрашивает Артур, потому что в ее глазах появилась странная грусть.
— Да.
Она исчезает за дверью.
Артур по-прежнему не двигается, внимательно прислушиваясь к звукам, которые доносятся из того помещения, где он и Мера только что сидели и пили чай. А еще — где он чуть не обнял ее, прижимая к себе и пытаясь защитить от опасности, которую якобы почувствовал. Он не особо разбирается в эмоциях и никогда не анализирует свои чувства или поступки, но сейчас в душе есть только тревога, тревога о том, что это еще далеко не конец всех странностей, что с ним творятся в последние месяцы.
Мера с кем-то разговаривает, потом становится тихо, и он уже собирается сам выйти и проверить, что происходит, когда она открывает дверь и быстро ту захлопывает. Вид у девушки расстроенный и немного сбитый с толку, но она точно не забыла о том, что он стоит и ждет ее здесь.
— Мой отец вернулся, — голос Меры звучит расстроено, — но уже все в порядке. Хочешь пойти прогуляться?
— Да. Твое помещение очень маленькое, — Артур не умеет говорить красиво, а умеет только говорить правду и все тут. Мера улыбается, и эта улыбка снова задевает что-то внутри него, что-то сжимается там, в области сердца, вызывая чувство удовлетворения. Она тем временем накидывает на себя длинный предмет одежды и снова открывает дверь. Артур чуть не бьет в ту трезубцем, но вовремя успевает отойти и вот они уже покидают дом, идя снова по пустоши и по полю.
Вечер красивый. Наконец-то на поверхности есть солнце, которое сейчас наполовину скрыто под водой, Артур почти не бывал на поверхности, этот мир казался ему чужим и таким неприятным, но прямо сейчас вдруг этот закат кажется таким красивым и проникновенным, что-то есть такое мягкое в этой сцене, когда Мера идет рядом, ее руки убраны куда-то внутрь ее одежды, она задумчиво смотрит себе под ноги, когда идет рядом.
Артур думает о том, насколько хрупкой девушка выглядит рядом с ним.
— У тебя есть семья? — вдруг спрашивает она, словно только что ей в голову пришла такая мысль.
— Да.
— А… кто? — вопрос звучит несколько осторожно, словно она сомневается, продолжать ли дальше расспросы.
— Мать и брат, — Артур отвечает несколько лаконично, они замедляют шаг и останавливаются почти возле самого обрыва, который он легко преодолел на пути сюда, — и еще Вулко, но он мне как дядя.
— То есть, вы живете примерно также, как и мы, — задумчиво подводит Мера итог, и вид ее фигурки на солнце кажется Артуру чрезвычайно красивым, — вы выглядите как люди, вы разговариваете, как и мы, у вас есть семьи, дети и родители. Это странно, почему наши миры никогда не пересекались? Почему вы не хотите, чтобы люди знали о вас?
— У моего народа есть опасения, что сухопутные… такие, как ты, можете нас или бояться, или быть плохо настроенными к тем, кто превосходит вас по развитию, — Артур снова говорит чистую правду, не думая юлить или лгать, — будет лучше, если никто не узнает о наших технологиях и возможностях, врагов хватает везде и у всех.
— И вы просто… плаваете под водой? — вопросы его немного смешат, но смех умирает у него на губах, когда он видит лицо Меры, наполненное азартом и живым интересом.
Они стоят друг напротив друга на самом краю обрыва, лучи садящегося за горизонт солнца тепло согревают лицо и Артура, они падают на волосы Меры и делают ее рыжие кудри еще красивее, чем они обычно выглядят. В этот самый момент Артур чувствует поразительное спокойствие и умиротворение, а такие чувства он в своей жизни чувствовал очень и очень редко.
— У нас есть дома, строения, транспорт и все то, что есть и у вас, — говорит Артур и понимает, что ему надо уходить, — мне пора идти.
— Конечно, — Мера чуть машет головой и отступает назад, — была рада снова увидеть тебя, Артур. Может быть, однажды, ты еще раз навестишь меня, и мы вновь поговорим, да?
— Может быть, — он не дает никаких обещаний, но сам точно знает, что вернется сюда снова.