… Воздух сотряс громогласный рык, а в следующее мгновение чужой вес испарился со спины вслед за пролетевшей тенью. Харрей мигом отжался от земли, стараясь сквозь слезы рассмотреть происходящее… Некрупный серебристый волк вцепился в плечо стражника, который явно и прижимал ранее бету к земле. Нейрин никогда не убивал волков и по всей видимости не собирался делать этого и сейчас. Он лишь с силой отбросил мужское тело в сторону, а затем взглянул на обескураженного помощника, намекая на то, что пора делать отсюда лапы. Харрей в то же мгновение обратился и бросился вслед за Нейрином, который мчался во весь опор. Мужчина понимал, что юноша переживает сейчас самый настоящий ад внутри себя, но большая удача, что он смог найти в себе силы, чтобы сражаться и бежать отсюда… Наверное, перед его глазами тоже предстал тот, ради кого он хотел жить. И вряд ли это была стая, которой он так рвался управлять.
Позади слышался вой и рычание волков, что пустились в погоню. Им удалось оторваться, но вскоре, когда они оба устанут, альфы нагонят их. Уже нагнали и перегнали. Впереди выскочил светловолосый альфа в набедренной повязке. Он замахал руками. Нейрин был готов броситься на него, но приблизившись, резко замедлил шаг, останавливаясь.
— Господин Нейрин, стража уже у речной границы. Вам нужно идти вдоль до плотины, — Вильям тяжело дышал, выдавая тем самым, что он сюда бежал.
Омега скептически оглядел сына начальника стражи. Вильям и Нейрин были приятелями с детства, но в данных условиях позиция альфы была непонятна. Зачем ему себя подставлять перед стаей? Ради кого? Ради «предателя»?
— Господин Нейрин, я знаю, что Вы не совершали этого. Не спрашивайте. Просто знаю. Сейчас нет времени на объяснение. Вам просто следует идти туда, куда я указал. Прошу, доверьтесь мне, — стражник источал самую настоящую искренность, которой сложно было не поверить. И Нейрин… поверил.
Белый омега свернул в указанное направление, до последнего глядя на внезапно появившегося спасителя.
— Спасибо, Господин, — Вильям коснулся бока волка, выдирая небольшой клок серебристой шерсти. — Я уведу их в другую сторону. Это поможет мне убедить их, что Вы ушли в другом направлении.
Нейрин в последний раз взглянул на альфу и в то же мгновение сорвался с места, удаляясь в сторону плотины. Харрей последовал за ним, задерживаясь ненадолго, чтобы посмотреть на удаляющегося светлого альфу. Он не был уверен, что это не засада, но у них просто не было выбора. Омега доверился этому волку и оставалось надеется, что это не было ошибкой.
Вскоре им двоим удалось добраться до старой плотины, которая простояла здесь не один десяток лет. Уровень воды за это время с обеих ее сторон приобрел значительную разницу. Глубина пугала, а поток воды мог моментально унести, стоило только рухнуть в воду. Это было так же опасно, как идти в лапы стражи, что поджидала у мелководья на границе.
— Нужно быть осторожными, — Нейрин вновь обратился человеком, сообразив, что в этом облике идти по узкой «тропинке» целесообразнее. — Я пойду первым. Ты следом. Иди нога в ногу, но не впритык ко мне, на расстоянии. Понял?
— Да. Но не лучше ли будет, если первым пойду я?
— Нет. Не заставляй меня снова приказывать тебе.
Харрей отвел взгляд. Впервые он хотел жестко возразить своему господину. Тот всегда рисковал собой ради других, хотя его жизнь была в сотню раз ценнее, чем жизнь его, слуги. Но слова застряли в горле. Нейрин все равно все сделает так, как захочет. И если попытаться этому воспрепятствовать, то все может обернуться очень плачевно, особенно здесь, на плотине.
Нейрин воспринял молчание, как согласие, потому осторожно двинулся по тропе, выложенной здесь самой природой из выточенных об воду камней. Они были настолько гладкими, что любое неловкое движение и с них легко можно было бы соскользнуть в ледяной поток. Ему не хотелось признаваться даже самому себе в том, что ему было сейчас страшно. Его сердце колотилось в груди настолько сильно, что заглушало своим стуком все вокруг. И если обойтись можно было и без слуха, то вот дрожащие ноги прибавляли проблем. Казалось, что следующий шаг станет опрометчивым. Но голая стопа находила холодный камень и твердо останавливалась на нем. И так с каждым разом. Тот берег становился все ближе, а вместе с ним и нагнетающая тревожность.
— Харрей, ты идешь? — Нейрин не мог повернуться, чтобы проверить в порядке ли его помощник, но очень хотел услышать хотя бы его голос.
— Да, мой господин, я иду прямо за Вами.
— Хорошо.
Когда пальцы стоп коснулись почвы, омега позволил себе рухнуть на землю, не стесняясь того, что заметно дрожит. Он сам не понимал, отчего так испугался и почему его так трясет. Он всю жизнь учился быть смелым и сильным, чтобы повести за собой стаю, но сегодняшние потрясения что-то в нем надломили.
— Мой господин, — обеспокоенный помощник рухнул на колени рядом, хватая парня за плечи. — Мы почти дома. Я рядом с Вами. Хватайтесь за меня, я помогу Вам, — Харрей перебросил чужую руку через плечо, медленно поднимаясь с драгоценной ношей на ноги.
— Прости, Харрей… Что тебе приходится самому вытягивать нас, — Нейрин опустил глаза в землю, помогая поднять себя. — Я слабак. Не думал, что в такой ситуации дам заднюю…
— Не говорите такого. Ваши чувства нормальны и нормально то, что Вы так реагируете. К тому же, вы нашли в себе силы, чтобы сразиться с тем альфой. Если бы не Вы, он бы мог убить меня.
— Я чувствую себя ослабшим. Я дрожу. Мне страшно. Харрей, вожак не должен позволять себе быть таким…
— Вожаки тоже волки. Тоже подвержены чувствам. Этого никто не видит, но они тоже бывают слабыми. Даже Ваш отец…
— Он не был таким! — омега резко отскочил в сторону, пошатнувшись.
— Был. Вы всегда видели его смелым, сильным и справедливым. Но мы, слуги, видим куда больше, просто молчим. Иногда и Ваш отец выходил в сад, тоскливо глядя на любимые цветы Вашего папы. Он скучал по нему. И позволял иногда быть себе не вожаком, а волком, что потерял единственную любовь всей своей жизни. Так что Ваш страх, Ваша боль и Ваши слезы, которые Вы так старательно сдерживаете — это все часть Вас. Это не патология, а совершенно обыкновенное явление. Потому что Вы живы.
По щеке Нейрина против воли покатилась слеза. Перед глазами смазалось лицо Харрея, в душе все горело. Бета слишком сильно надавил на свежую рану.
— Я хочу… К Кайлиму. Отведи меня в стаю, — омега медленно подошел к помощнику, утыкаясь в его плечо.
— Конечно, мой Господин, — Харрей мягко прошелся по светлым волосам ладонью. — Ой, это не господин Кайлим ли?
Нейрин резко отпрянул от беты, глядя в указанном направлении. В действительности вдалеке на выступе стояла знакомая фигура. Стоило лишь приглядеться и в ней тут же узнавался вожак Сумеречных волков, который стоял спиной к бурному потоку реки. Слишком близко.