Но первый альфа воспринял это именно как призыв к действию, потому осторожно двинулся к кусту, достав меч из ножен. Остановившись неподалеку от кустов, он пристально вгляделся в темноту.
— А ну покажись!
В это самое мгновение кролик выскочил из кустов прямо на стражника, который в испуге ринулся назад и рухнул, споткнувшись о камень. Зверек, сделав свое дело, попрыгал дальше по своим делам, не слушая бранные слова, летящие в свой адрес. Помимо этого тишину нарушал смех второго стражника, который хватался за живот.
— Ну ты чего расселся? Убегает же преступник! Он у нас траву своровал, а то и морковку может. За его поимку точно дадут награду. Даже претендовать не буду. Скажу, что это ты у нас обладатель небывалой сноровки и внимательности, — гоготал громко в голос второй мужчина.
— Сам бы тоже испугался, — пробубнил альфа, сердито глядя в сторону ушастого недоразумения.
— Да ладно тебе, не обижайся. Он просто заскочил к нам на поздний ужин. Немного разбавил траурную обстановку, — стражник все-таки подошел к своему товарищу и протянул руку.
— В следующий раз сам станет ужином, — фыркнул парень, принимая руку.
Нейрин воспользовался этим моментом и быстро прошмыгнул внутрь темницы, тихо прикрывая за собой двери. После этого представления он подметил, что нужно будет отвалить кролику приличную корзинку морковки. Но об этом потом. Сейчас ему надо было добраться до Горна.
Спустившись по винтовой лестнице вниз, омега завернул за угол, а затем резко спрятался за него. Он совсем забыл, что в коридоре тоже есть дозорные. И один такой сидел прямо в середине коридора, прислонившись к стенке. Громкий храп свидетельствовал о том, что единственный пленник тихий, а внутри ничего не происходит. Стражник спит. Но насколько чутко? Нейрин огляделся в поисках чего-то, чем можно было бы его чуткость проверить. И как раз под ногами нашлась горстка мелких камешков. Даже если стражник сейчас от этого проснется, скорее всего подумает, что это отвалилось от потолка или стены.
Выглянув из-за угла, омега наметил место, а затем швырнул камешки на пол. Стражник дернулся, открыв глаза. Огляделся. Посмотрел на раскиданные камешки и плюнул в сторону.
— Чертовы старые потолки, — выругался он и снова прислонился к стене.
Через некоторое время коридор вновь наполнился храпом. Нейрину следовало идти очень тихо и аккуратно, что он и сделал. Почти каждый свой шаг он обдумывал, приглядываясь наперед, где и что могло выдать его. Самым опасным был момент, когда Нейрин был совсем близко к спящему стражнику. Но тот даже не шелохнулся, потому омеге показалось, что остаток пути он пролетел. Парень замер напротив стальной двери с маленьким решетчатым окошком. Он глубоко вздохнул и подошел ближе.
— Горн, я пришел поговорить, — тихо сказал Нейрин.
В ответ ему было лишь молчание. Тогда омега повторил еще раз и еще раз. Но его продолжали игнорировать. И тогда, вопреки здравому смыслу, он подошел еще ближе и сквозь решетку осмотрел камеру.
— Пусто?.. Не может такого быть… — сделав пару шагов назад, парень остановился, не веря собственным глазам.
Может советник прикован у другого угла? Нейрину ничего не оставалось, как забрать у стражника ключ. Снова длинный путь обратно до середины, чтобы под оглушающий стук собственного сердца стащить у спящего связку ключей. Стражник заерзал на стуле, но глаз не открыл, снова наполняя темницу храпом. Омега вернулся к камере и осторожно отпер ее, глянув назад, чтобы убедить, что это не разбудило альфу. Тот продолжал видеть сны. Когда же Нейрин зашел внутрь, он обомлел. В ней действительно никого не было. Лишь раскрытые оковы. Сломанные. Горн сбежал. И что самое странное, его следы были четкими и обрывались возле одной из стен. Неужели тайный проход? Но почему он даже не потрудился замести улики? Об этом не время было думать.
Нейрин принялся хаотично искать то, что могло служить рычагом для открытия тайного хода. И такой нашелся у самого низа. Нажав на самый выпуклый кирпич, омега запустил механизм. Дверь приоткрылась, и Нейрин проскочил в небольшую щель. Проход позади закрылся, оставляя гостя в полной темноте. Вернуться назад было уже нельзя, потому омеге пришлось медленно идти вперед, касаясь стены, своей единственной опоры.
Здесь в темноте он не боялся наткнуться на ловушку. Этот ход был сделан явно не с целью погребения, а для побега. Только кто это проектировал и зачем? Какой смысл? Столько вопросов и ни одного ответа. Зато благодаря этим мыслям Нейрин не заметил, как пришел в тупик. Точнее в то место, где снова нужно было найти кнопку. В этот раз пришлось провозиться гораздо дольше, но та все-таки была найдена. Дверь отъехала, выпуская парня в неглубокую пещеру. Оглядевшись, Нейрин понял, что находится совсем недалеко от замка. Выскочив на улицу, он сразу узрел высокий каменный забор, за которым жил уже продолжительное время. Это было еще интереснее, потому что лазейка для побега просто не могла чисто логически находится так близко к замку.
— Что же тут происходит? — у воздуха поинтересовался Нейрин и, не дожидаясь ответа от пустоты, двинулся в сторону своей обители.
Однако резко затормозил, когда в глаза ему бросился силуэт до боли знакомого волка. К дворцу с черного входа приближался Дарнес, которого не тормозил ни один Сумеречный стражник. Что он здесь делает? Неужто пришел по его, Нейрина, душу? Эти ублюдки подтвердили, что именно он убил Эрнола? Если это так, то омеге нужно бежать, чтобы спасти себя и своего ребенка. Но если он сбежит, то только подтвердит обвинение. Что же тогда делать?..
— Так, малыш, нам все еще нужно кое-что прояснить. Не бойся, мы будем осторожными и пройдем туда незамеченными. Мы ведь умеем, — Нейрин улыбнулся, подбадривая то ли ребенка в своем чреве, то ли самого себя…
В этот раз никакого кролика не будет. Он должен полагаться лишь на себя. И в замке ему это удастся, потому что свой дом он знает лучше всего.
Комментарий к Глава 19
*Смолы очень хорошо горят сильным коптящем пламенем.
========== Глава 20 ==========
Некогда уютные коридоры встречают Нейрина холодом. Дело было в том, что никто не ждал его здесь, или в том, что что-то в этих стенах надвигалось? Что-то явно нехорошее. Омега был уже истерзан тревогой, которая не покидала его сердце. Еще больше его терзала надежда на то, что за любым из углов он встретит Кайлима, который радостно обнимает его и прижмет к своей крепкой груди. И в его объятиях вновь станет тепло и уютно. Омега вновь почувствует себя защищенным… Он резко останавливается, ошарашенный собственным осознанием. Он всю жизнь боролся за свою жизнь сам. Он всегда смотрел вперед и за свою спину одновременно. Но с Кайлимом… Нейрин мог смотреть только вперед, ощущая его объятия позади. Это было словно щитом для него. Особенным. Нужным. Желанным. Любимым…
Омега прикусил губу, стараясь отвлечь себя от душевной боли физической. Ему нужно было сосредоточиться. Он снова двинулся по мускатному запаху. Дарнес даже в детстве источал этот аромат, хотя в юном возрасте альфы и омеги почти не имеют запаха, если только очень слабый. Но Нейрин с самого детства запомнил аромат брата. И сейчас без труда различал его среди других, следуя прямо в малую залу совета. Мало кто знал, но та имела тайную комнату. Кайлим однажды показал, как туда попасть и как понять, что там кто-то находится, но никто, кроме них двоих об этом секрете не знал. Это было сделано на случай, если кого-то пытались разговорить, а в тайной комнате сидел свидетель, который мог все слышать и видеть. Сейчас этим свидетелем был Нейрин.