— Прекрасные цветы — очаровательной деве.
Юлия обреченно застонав, уселась на деревянную скамейку, что стояла возле ее двора. Грубо схватив букет, она в первую секунду хотела швырнуть его на землю, но потом, одумавшись, отложила подле себя. Арно присел рядом, не сводя с Юлии восхищенного взгляда.
— Ты огорчена? Тебе не нравятся цветы? — огорченно произнес Арно, заметив досаду на лице Юлии.
— Не в цветах дело.
Улыбка сползла с лица Арно.
— Почему ты намеренно избегаешь меня? Я тебе неприятен?
Юлия уныло опустила голову, уткнувшись носом в цветок ромашки.
— Дело не в этом. Арно, нам нельзя видеться. Что может быть общего у танцовщицы и принца Мидгарда? Ты красив, молод, богат, перед тобой весь мир открыт.
Арно повернулся лицом к Юлии и взял ее руки в свои ладони.
— Я сам решаю, что нужно мне.
— Арно, между нами ничего не может быть, — простонала тоскливым голоском Юлия. — Даже если я поддамся твоим уговорам, и у нас будет короткий миг счастья, ты все равно рано или поздно уйдешь, а я останусь одна. В такого как ты легко влюбится. Ты мечта, герой, словно вышедший из сказок, сладкие грезы, но не более. Одного дня ты исчезнешь из моей жизни, забудешь обо мне и улетишь за новой мечтой, а я до конца своих дней буду страдать, вспоминая о тех коротких днях счастья, что были между нами. После тебя я не смогу полюбить другого, ибо буду всех сравнивать с тобой, а таких, как ты поверь, единицы.
Голос девушки задрожал.
— Уходи и оставь меня в покое.
— Почему ты стала танцовщицей?
Юлия вздрогнув, отпрянула как от удара. В серых глазах промелькнула горечь.
— Ты не знаешь моего мира. У меня есть мечта, я хочу стать врачом, но чтобы учиться, мне нужны деньги и поэтому, я стала танцевать для богатых. Они смотрели на мое тело, восхищались юной красавицей, осыпая меня деньгами. У моего отца нет такой огромной суммы, чтобы оплатить мое обучение.
Во времена войны, отец служил в пехоте, заслужив звание капитана, а после войны вернулся домой и поступил на службу став спасателем. Мама умерла, когда я была еще ребенком, остальной родни я не помню. Многие погибли во время войны, остальные уехали, затерявшись в мире. У меня кроме отца никого нет.
— Я могу помочь тебе. Я дам тебе деньги.
Юлия замотала протестующее головой.
— Нет. Я не приму от тебя деньги.
— Но почему? Если тебе это так задевает, то считай, что я дал тебе в их долг, а когда ты станешь врачом, сможешь вернуть мне деньги.
— Нет. Ты меня не слушаешь. Репутация падшей девы, танцовщицы навсегда закрепилась за мною. Я могу уехать, выучится и стать врачом. Для людей моего круга в чужих краях, да и даже здесь, я стану уважаемым врачом, человеком достойным и обеспеченным, но не для тех, кто окружает тебя. Мое клеймо выплывет наружу и падет тенью позора на твою репутацию. Как бы ты не относился ко мне, постоянные насмешки со стороны твоего окружения заставят тебя стыдиться меня, избегать наших встреч. Мы не ровня, и ты это поймешь.
— Глупости! — воскликнул Арно. — Никто не посмеет смеяться надо мною.
— Они будут смеяться не над тобой, а надо мною, — тихо сказала Юлия, но Арно понял, что она пыталась ему донести.
Гнетущее молчание повисло над ними. Арно и Юлия сидели молча, не глядя друг на друга.
Внезапный шум вывел Арно из задумчивости. В небе издавая громкий вой сирены, пронеслись две спасательные машины. Люди бежали по улице, на их лицах застыл ужас. Юлия подбежала к женщине, которая спешила с ребенком на руках по дороге и спросила, что произошло.
— Что случилось?
Арно догнал Юлию, схватив ее за руку. По искаженному ужасом лицу девушки, он понял, что случилось что-то непоправимое.
— Склады горят.
— И что?
— Там мой отец. Арно он среди спасателей. Эта женщина сказала, что несколько спасателей погибли заваленные горящими балками.