- Сомнительный комплимент. К тому же я всё сжёг.
- Собственно поэтому они и вызвали интерес. Когда творец уничтожает свои творения это... - чёрт снова выпил залпом, - привлекает внимание сведущих и умудрённых.
- А толку? Восстанавливать ничего не буду - то уже в прошлом.
- Зачем нам прошлое, если есть автор в настоящем и ближайшем будущем? Повитаешь ещё, как это у вас тут... вне реальности и выдашь партию свежего и обречённого на непризнание современниками.
- По мозолям не топчись.- Максим отпил коньяк до половины и потянулся к конфете. - А как тебя величать-то? Мефистофель? Вельзевул? Воланд?
- Феликс, - чёрт приподнял воображаемую шляпу и долил себе коньяк сам. - Авторитеты в последнее время по командировкам мотаться ленятся.
- Слушай, Феликс, никак я в толк не возьму, - Макс опорожнил рюмку и передвинул бутылку на свой край стола, - вы тёмные силы?
- Тёмные.
- И к вам отправляют тех, кто совершал тёмные дела?
- Ну, да.
-Значит, вы должны поддерживать родственные души, а вы их мучаете. Не логично.
- Логика? Принцип зеркальности! На светлой стороне хорошие хорошим улучшают условия, на темной - плохие плохим условия ухудшают. Но! Только после кончины. При жизни вы все всё себе сами... того - этого... по логике. Хе-хе. - Феликс поглотил третью рюмку и тоже взял конфету. - Возьмёшься?
- Объект посмотреть нужно.
- Не-е-е... не-ну-ж-ж-но. Дядя, в Ад торопиться не следует. В своё время уполномоченные инстанции решат... туда или туда. - Феликс ткнул пальцем сначала в потолок, затем в пол.
- Так я не насовсем, я на экскурсию. - Максим вновь наполнил рюмки. - Как можно обдумывать интерьер объекта, который не видел?
- Тем художник и отличается от маляра, что свои бредни ему важнее э... скажем, проектного задания. Берись, дело выгодное.
- В выгодных делах главное не прогадать.
- Макс, мы, конечно, можем надуть, но... если контракт составлен по всей форме, то без подвоха. Варианты оплаты на твой выбор. Кто-то вот уже лет пятнадцать пытается изобразить пламя живым, ну... не слабее того, как Айвазовский мог написать живое море...
- Не лезь, куда твои рога не лезут. - Максим помрачнел.
- Ага, значит попал. Только давай без переходов на личности. У нас деловой разговор. Разливай осадочки, чего там, не оставлять же. - Феликс пригладил пробор между рогами.
- Хорошо добьём, - согласился Максим, деля оставшийся коньяк поровну. - Своё я должен найти сам.
- Сам, так сам. Талант, конечно, штука странная... Можем ещё деньгами, славой, положением в обществе... Хочешь в правление Союза художников?
- Не хочу.
- А как же контрактик? - Феликс натянуто улыбнулся.
"Значит, Лизу на холсте он не видел, посему и про успехи в любви пропустил" - отметил про себя Макс, а вслух сказал:
- Успеется.
- Как знаешь.
Выпили.
Терпеливо пересчитали сколько раз кукукнет кукушка в часах.
Пауза затянулась и начинала утомлять.
- Ладно, загляни через недельку. Если что придумается - покажу. - Макс, хлопнув себя по коленям, встал. - Тема не ширпотребская, тут как покатит.
- Замётано. - Чёрт причмокнул, тоже встал и, не прощаясь, вальяжной пританцовывающей походкой направился к выходу.
- Шляпу не забудь.
- Угу.
Между фалдами фрака высунулся длинный хвост, щёлкнувший бичом по цилиндру, и тот, после нескольких кувырков, занял своё место, прикрыв рога.
Оставшись один, Макс убрал последствия "пиршества" со столика. Хмеля в голове не было.
"Дело лукавого - сеять сомнения, удобряя соблазнами. А моё дело закончить неначатое" - Максим поставил свечу обратно на подсвечник, зажёг и замер, восстанавливая улетучившееся настроение. Лицо Лизы начало проступать на холсте, приветливо улыбаясь.