- Когда мы начнем тренировки? - нетерпеливо спросил сын.
- Когда ты будешь в лучшей форме.
- На войне не спрашивают, готов ты или нет.
"Да, не спрашивают, - подумал Вейдер. - И Люк уже понял это".
- Я пока не хочу пачкать пол в фехтовальном зале твоей кровью. Нам скоро возвращаться на Корусант, а на данный момент есть уроки поинтереснее.
- И, дай угадаю, у нас с тобой сейчас урок? - спросил отпрыск, с интересом взглянув на отца. Впрочем, мальчишку сейчас интересовало абсолютно все, исключая медблок.
- Можно и так сказать. Но это скорее работа над моими прошлыми ошибками. В любом случае, тебе не помешает прогулка. Что ты знаешь о страхе, мальчик?
Они высадились на равнине, устланной какой-то красной растительностью. Отец направился к зарослям, Люк поспешил за ним, так и не придумав, что ответить.
- Есть несколько видов страха. Один из них - когда объект может представлять опасность, но в данный момент она направлена не на тебя, а ты просто знаешь, что это потенциально опасно. Например, крайт-драконы, нексу, вонскры. Это инстинкт самосохранения.
Другое дело, если это ужас, когда угроза направлена на тебя. Ты непременно будешь пытаться ее уничтожить во чтобы то ни стало и при этом можешь не думать, что делаешь. Иногда страх туманит рассудок. Я к тому, что не всегда стоит показывать свою силу, иначе враг может раньше времени распознать угрозу.
А еще ты становишься крайне уязвимым, когда виден твой страх.
Они подошли к реке, кишащей какими-то страшными крупными рыбами с четко выраженными челюстями, полными острых зубов. Люк напрягся, отец взял его за запястье.
- Осторожно. Они нападают, когда чувствуют страх.
- Что будем делать?
Отец просто сосредоточился и перепрыгнул, посмотрев на сына уже на другом берегу.
- Твоя очередь, юноша.
Да уж, весело: водоем, кишащий опасными тварями. Хотя, с другой стороны... Это мелочь по сравнению с тем, что уже было. Люк подошел ближе к обрыву. Отец ведь это сделал, значит, и он сможет. Секундный прыжок... И вот он оказался рядом с Вейдером.
- Пошли, я думаю, они уже в курсе.
- Кто они?
Их внезапно окружили невысокие существа с серо-стальной кожей, двуногие, мускулистые, но в то же время жилистые. На их телах не было никаких волос. Люк понял: это хищники, с зубастыми мордами, большими, быстро движущимися глазами.
- Это ногри. Интересно, они поймут...
"Что поймут?"
Люк потянулся к отцу Силой, чувствуя, что чужаки, скорее всего, понимают бейсик. А еще он чувствовал опасность. Сама Сила шептала ему о смертельных навыках этих существ, об их рефлексах, скорости и гибкости.
"Скоро узнаешь. Но ты прав, их нельзя недооценивать".
Люк стоял спокойно и ждал, решив взять пример с отца.
Один из них, самый крупный, вышел из круга.
- Повелитель наш Вейдер, Ногри из клана Керибу рады приветствовать вас и вашего Малах.. лоу.. вашего сына и наследника.
Люк дернулся и посмотрел на отца: "Что? Откуда они знают?"
"Откуда они знают, что ты моя плоть и кровь? У них очень острое обоняние".
- Рад видеть тебя, Карух. Мой сын Люк.
"Ногри искусные воины, мальчик, но у них есть честь, понимание семьи, верность".
"Откуда ты узнал о них?"
"Еще за год до твоего рождения на планете случилась экологическая катастрофа из-за ошибки Старой Республики. Через пару лет я решил посетить Хоногр. Планета умирала, однако ногри защищались и защищались достойно. Впрочем, то же они посчитали в отношении меня, и я предложил им помощь".
"Так просто?"
"Я уважаю тех, кто борется за свою жизнь, я уважаю воинов".
"Уважаешь Палпатина".
"Мы бы не сработались, если бы я не уважал его. Я бы не смог исполнять его приказы".
"Получается, мое неисполнение..."
"Для меня это было неуважением".
Люку стало стыдно.
"Хоногр не является частью Империи, но вы решили помочь".
"Когда есть власть, можно что-то делать. А насчет ногри... Они сами выбрали, какой будет плата".
"Воины и служба Империи?"
"Точнее, одному роду. И ты знаешь, какому".
- Старейшины готовы вас принять, Лорд Лордов.
- Можно мне самому осмотреть деревню?
Отец что-то сказал одному из ногри на непонятном для Люка языке, а сам направился в другую сторону.
Вскоре на горизонте замаячили небольшие хижины, какие-то хозяйственные постройки, мастерские, оружейни. Огромное разнообразие растительности просто поражало. Дети играли в мячи, в догонялки, но при их приближении сразу застывали в почтительном поклоне, как и взрослые. Люку было непривычно подобное поведение, как и обращение "сын Вейдера". В глаза сразу бросался резкий контраст природы и имперских дроидов. Внезапно Люк ощутил нечто странное, касающееся самой планеты.