И единственное, что он мог произнести в этот момент:
- Нормально, Асока.
- Когда вы разрешите сыну групповые тренировки?
- Когда он будет готов.
***
Комната была большой и уютной, хотя роскоши как таковой тут не было. Тот же тронный зал выглядел намного богаче. А здесь всего несколько кресел и диванов, рабочая панель, столик и шкаф. А за окном роскошная панорама вечернего города.
Император спокойно пил чай. Рядом стоял фигурки и доска для набуанского джедарика.
- Сыграешь?
Люк удивился подобному предложению. Ему казалось, что Император уж точно не занимался подобными глупостями. Он явно не ожидал подобного, идя к нему на урок. Он ожидал либо толстенных книг, либо скучных лекций. Но не игру, в которую он играл с Солой и Руви.
Люк присел, осматривая фигуры, решая, кого выбрать. Каждая фигура - животное со своим характером и особенностями. Здесь были как мифические, так и реально существующие виды. Защитники, нападающие, универсалы. Костей в этой игре не было.
- Набуанцы не любят случайностей, но уважают природу.
Поэтому в этой игре было много различных животных, в том числе гандарки с Набу. Это крупные двуногие косматые человекообразные существа, с четырьмя руками и большими ушами. Или крайт-драконы с Татуина. Внимание Люка привлек черный вонскр с Миркра, выбранный самим Палпатином. Черная шерсть, красные глаза, острые зубы и мощные хвосты, на которых присутствовали железы, выделявшие парализующий яд. Выбор Императора был понятен. Но почему другие фигуры не были такими впечатляющими?
- Помни: ни одна партия в джедарик не может быть выиграна без пешек, - напомнил Император. - Начинай.
Для Люка вот так запросто играть с Палпатином было как минимум необычно. И, что еще необычнее, у него хорошо получалось. Да, у него был небольшой опыт игры, но убрать с доски первую фигуру было удивительно приятно. Лицо Его Величества абсолютно ничего не выражало, только сосредоточенность. Чуть позже Люк понял причину, ибо, увлекшись, он оказался в западне. Его загнали в традиционную вилку, когда при любом ходе был однозначный проигрыш.
- Понимаешь, почему проиграл? Ты начал игру, но не вел ее, а действовал согласно заданным вариантам, - прокомментировал Император.
- Я не видел выбора, - ответил Люк, глядя на свою фигуру во вражеском окружении.
- Ты мог не играть, - заметил Палпатин. - Ты знал, что проиграешь.
Мальчик почувствовал на себе изучающий взгляд.
- Было глупо отказываться, иначе я так ничему и не научусь.
Это Люк хорошо усвоил, тренируясь с отцом.
- Твой отец говорил, что ты иногда можешь видеть будущее с помощью Силы. Варианты будущего. А если я скажу, что ты сам должен формировать будущее?
При этих словах Люк задумался. Если бы на базе он свернул в другой коридор, то не попал бы под взрыв и не было бы того сражения за свою жизнь на повстанческом корабле. Будущее можно изменить, но как?
- Используя Силу, но при этом создавая вариант, которого она не показывала, - ответил Император. - Ведь у тебя самого могло быть совсем другое будущее. Если бы разведка не следила за Восстанием, Вейдер узнал бы о тебе гораздо позднее, когда ты уже был бы истинным повстанцем, привязанным к мятежникам. И ты бы считал меня врагом.
- И без Исард у моего отца было бы намного больше проблем со мной, - произнес Люк, хорошо понимая, как тогда все было сложно.
- Включая твою возможную попытку побега. Так что обращай внимание на детали, юный Скайуокер. И еще одна твоя очевидная ошибка: ты не всегда понимаешь, что можно пожертвовать пешкой для достижения победы.
- А если я не хочу чем-то жертвовать?
- В любом случае, пешку и жертву выбираешь ты сам, а не Великая Сила, и это только твое решение. Ты должен контролировать противника, а не он тебя.
- Чтобы он сделал то, что я хочу? - уточнил Люк.
- Именно так. А ты думал, что игра - это глупость.
***
Призрачная фигура слабо мерцала в темной комнате. То был давно почивший рыцарь. Но все такой же своенравный, верующий в живую Силу.
- Учитель Йода, остановитесь.
- Остановиться говоришь ты? Сколько раз останавливались мы, Квай-Гон? Привел ты того, кто Орден погубил.
- Или Орден погубили мы сами?