Том уже успел пообщаться с капитанами пограничных отрядов и хорошо представлял, что там написано.
— Серебродье всегда было несколько спорной земле…
— Спорной⁈ Это кто посмел так решить⁈ Вся река принадлежала еще моему прадеду, деду, а теперь отцу!
— Но другой берег реки…
— Я сказал, река! Ни один мой крестьянин не бывает на другом берегу!
— Это так, но вы устроили там брод и…
— Точнее стоит быть. Мой отец проложил целую дорогу через наши земли, а на ней возвел удобные посты для отдыха торговцев, построил два моста и один брод для удобства! Благодаря его дороге и тому, что я истребил мерзкую бандитскую погань, вся торговля в королевстве выросла.
Том тяжко вздохнул. Это была правда: отец Маркуса и вправду создал настоящее чудо для торговцев, которое уже десятки лет экономило им недели, а лорду приносило прибыль. И вот уже пятый год шла ссора из-за деревушки Серебродье рядом с большим бродом. Там располагалась удобная стоянка для торговцев и жили умельцы на все руки. Остановившись там, купец мог легко рассчитывать на качественный ремонт, если он необходим, на отдых в покое и на отсутствие воров — Маркус был особо жесток к подобным элементам, Так как это место было почти в двух неделях пути от ближайшего города за пределами хозяйских земель, то первая часть названия «Серебродье» оправдывала себя сполна. Вот сосед уже несколько лет и пытался отобрать себе деревню. Сначала пытался доказать, что русло реки не там, где было раньше, но люди короля, изучив договоры о земле и границах, ничего против не нашли. Потом он попытался построить свою деревню по другую сторону брода, но не смог побороть воровство — Маркус в свое время потратил на войну с подобным несколько лет — а сосед сдался через полгода и в ярости уничтожил то, что строил. Дальше начались попытки захватить чужое силой. Пару раз Маркус с воинами больно бил в ответ, но по просьбе старших, отца и Тома за реку не ходил. Вот так и шла борьба за «спорные» земли, и много кто за спиной у противников подливал масла в огонь в надежде на войну. Сейчас случилось очередное нападение и гибель крестьян и местной стражи. Том проговорил с усталостью всего мира в голосе:
— Маркус, тебе известно, что будет, если мы сунемся за наши границы. Твой отец уже стар для ведения переговоров с соседями, а брат слишком юн. А коршуны только и ждут своего шанса взять чужое: хоть с твоей семьи, хоть с соседей. На одном имени много не сделаешь, а на переговорах все должны чувствовать твою силу.
Маркус сидел молча и размышлял:
— Сколько воинов охраны наследного лорда не вызовут подозрения?
Том пару мгновений думал, а затем взмахнул рукой и указал пальцем на парня:
— Нет! Даже не думай! Нельзя! Забудь!
Том уже видел разгоравшийся блеск в его глазах:
— Маркус, даже нас двоих примут за целую армию. Тебя одного любой сосед сочтет угрозой. Даром, что ли, тебя считают одним из лучших мечников королевства? А я точно знаю, что ты лучший, и не только у нас, но и у соседей.
Маркус встал и отдал распоряжения:
— Том! Приказываю! Идешь к кузнецу и несешь мои доспехи.
Том попытался потянуть время:
— Слишком рано, они еще не отремонтированы.
— Ну, тогда это и отлично. Давно мечтал сразиться в красивом распашном кафтане, чтобы пленить дев своим телом. Следующий приказ. Собери тридцать… Нет, это много. Двадцать лучших конных щитов в полном доспехе.
Парень потянулся.
— Давно я в крупном городе не был. А тут еще и повод есть. Этой Альке надо раздобыть сносную одежду.
Том попытался избежать худшего варианта:
— Это хорошая идея. На севере…
Маркус подошел и весело хлопнул своего наставника по плечу:
— Том, нам надо на юго-запад.
— Это очень плохая идея.
Маркус резко сменил веселый голос на серьезный.
— Хватит, Том. Я вас несколько лет слушал, и гибли люди, которых моя семья обещала защищать, а они нас взамен — кормить. И, прошу тебя заметить, мы с тобой сыты, а они мертвы.
Том тяжко вздохнул:
— Завтра к одиннадцати утра всё будет готово. Алькамираль едет с нами?
Маркус строго распорядился:
— Без острой необходимости Алька замок не покидает. Мы просто наберем ей тканей, и пусть шьет.
— Этого будет мало.
— Ну, само собой, и всяких прочих швейных… Пред… Инструментов.
Маркус прищурил глаз и спросил с издевательским намеком в голосе, попытавшись резко сменить тему:
— Том, я ведь еще богат?
Том сжал кулак и пригрозил своему самому проблемному ученику:
— Ты тут понамекай мне еще. В глаз дам.
Двое мужчин постояли пару секунд и рассмеялись. Том пошел готовиться к очередному походу. Маркус остался изучать менее значимые отчеты армии отца.