— Так бывает в этом мире. Один лорд беден и не может нанять слугу, другой труслив и дерется с крестьянами.
— Вам стоит следить за своим языком, оскорбление моего лор…
Маркус перебил Фордина:
— Да вы что… Разве может такое быть, чтобы ваш лорд вел столь ничтожную жизнь, чтобы прятаться, как крыса? Разве можно назвать его трусливой девочкой? Я уверен, на моих крестьян напал другой мерзкий, склизкий, подлый гад.
Парень улыбнулся и вежливо ответил:
— Это точно был не ваш лорд.
Фордин покраснел от ярости. Его рука дрожала на рукоятке меча.
— Вам предстоит ответить за каждое ваше слово!
Маркус притворно удивился.
— За что⁈ За оскорбления мерзкого создания, которое не заслуживает даже упоминания среди воинов. Мои слова касаются только сволочи, которая обижает моих людей.
Парень немного тронул коня, чтобы тот переступил на полшага в бок, чуть наклонился в сторону и посмотрел на красиво одетого мужчину несколько старше него самого, стоявшего за строем чужих солдат.
— Здравствуйте. Вы великий человек, раз не бросаете своих солдат и вместе с ними ходите по улицам.
Напряжение между ними уже можно было пощупать руками, и оно всё росло. Фордин открыто прорычал:
— Лорд Маркус, сдайте свое оружие! Ваше поведение излишне вызывающе! Суд знати решит вашу судьбу!
Маркус не повел даже бровью, а лишь вполне по-доброму спросил, смотря в глаза лорда Никола:
— Исполнительный, верный, энергичный слуга — это хорошо, но даже десяток таких не стоит одного умного слуги. Мы ведь оба понимаем, насколько глупы… Эти обвинения.
Двое знатных мужчин знали все лазейки в законах и понимали, что вполне можно осудить Маркуса, но может случиться так, что это Маркус будет победителем в суде. Лорд Никола повел коня вперед мимо своих солдат и взглядом заставил Фордина молчать, а потом посмотрел на Маркуса. Они едва кивнули друг другу и оба двинулись по улице в сторону выхода из города. Сзади двумя узкими шеренгами двигались их воины. Только когда оба молча покинули его, местный хозяин заговорил:
— Зачем ты здесь?
— Ты нападаешь на МОИ земли!
— Ты считаешь, что пара десятков мечей меня напугают?
— Нет, конечно. Но ты ведь не такой недалекий, как твой слуга.
— И всё равно. Я бы хотел услышать это от тебя.
— Всё просто. Сегодня ты поймешь намек, или отдавай приказ.
— Ты считаешь, у тебя есть шанс остаться в живых?
— Ты считаешь, у тебя есть шанс остаться в живых?
Маркус полностью скопировал пренебрежительный тон оппонента. Тут острый опытный взгляд бывалого воина приметил лучника, который скрывался чуть дальше в придорожном лесу. Никола остановил своего коня и обратился к Маркусу со всем возможным высокомерием в голосе:
— Лорд Маркус, вы, верно, слишком много времени проводите среди своих солдат и забыли уроки хороших манер, которыми так превосходно владел ваш отец. Ступайте домой, почитайте умные книги и возвращайтесь через год — вас ждет интересный интеллектуальный бой. Вам понравится, я обещаю.
Маркус снял с седла шлем и надел его. Воины начали быстрое перестроение. Маркус выхватил меч и взял в руки щит.
— Вот вам совет: никогда не делайте засаду поспешно. У меня превосходный боевой отряд, у нас лучшие чутье.
Лорд Никола попытался увести своего коня в сторону, но Маркус смог дотянуться до шеи животного и порезать артерию. Скакун закричал и, разливая вокруг себя кровь, повалился на землю. Воины Маркуса уже успели построиться и сражались в удобной им манере. Том руководил боевыми действиями. Хоть его и порывало сорваться на защиту наследника, но бывалый воин знал цену выучке. Маркус с трудом успел защититься щитом от стрел, летевших в него. Одна из них смогла пробить доспех и больно впилась ему в ногу. Маркус убедился, что рядом никого, закинул меч в ножны и погнал коня к своим людям, схватив Николу за шиворот. Он ворвался в строй своих воинов и отпустил его. Бой затих сам собой. Воины Маркуса спешили оказать первую помощь своему предводителю. Когда первый переполох стих, лорд Никола с ненавистью посмотрел на Маркуса и в ответ получил веселый, слегка дрожащий от боли взгляд.
— Лорд Никола! Признаюсь, я впечатлен!!! Мифриловые наконечники!!! Столь сильно желали меня убить⁈
— Почему ты не сдохнешь⁈
Маркус указал на Тома:
— Благодаря ему. Он выбрал для меня прекрасный щит и обучил им орудовать.
Том про себя от всей души благодарил богов за терпение и выдержку, которые потребовались ему, чтобы достичь такого результата. Лорд Никола встал и гордо с вызовом посмотрел на своего врага.
— Теперь ты меня убьешь⁈