— Добрый человек, а смогут ли у тебя в деревне сладить крышу мне на повозку и натянуть непромокаемую ткань?
— Смогут. Только ждать долго. Но есть как раз такая повозка, какую ты просишь. Давай обмен. С доплатой будет самое то.
Я жестом приказал дроу идти за мной, а Карлу дал поручение.
— Сделай полную перепись богатств.
Мы пошли за главой в кузницу к Громну. На ходу он представился Валерином. Там нам показали повозку, мои мысли «здравствуй, фургон ковбойский». Мы с дроу осмотрели ее, и Танисса подвела итог на моем родном языке:
— Можно меняться один к одному. Или добавить монет, но при условии, что поставят наши колеса и сменят ткань. Эта уже не годится.
Я показал, сколько монет хочу дать. Дроу сказала, что это вдвое больше, чем надо, и пожала плечами: нам монеты не сильно нужны, а в деревне они могут стоить кому-то жизни. Я протянул их Громну.
— Беру. Но при условии, что колеса поменяешь на наши: путь у меня еще далек. Да и ткань бы перекрыть.
Тот посмотрел на монеты и за пару секунд изменился в лице несколько раз. В конце концов Громн выдал:
— Мне понадобятся два часа, господин.
— Жду у вашей гостиницы.
Я вернулся назад, где местный музыкант вежливо, но настойчиво просил Карла научить его играть на цитре. Я отпустил барда и сам завершил перепись. Вскоре прибыл наш фургон. За небольшую плату я выкупил в большой кусок грубой ткани, а местные жители помогли ровно и надежно закрепить его внутри. После этого я аккуратно сложил внутрь подарки Карла. Ближе к вечеру нас пригласили на местное служение в честь бога Яноша.
Около восьми вечера мы собрались на поляне, скрытой от посторонних глаз буреломом. Там я смотрел на непонятные мне песнопения и слушал, как восхваляют некоего бога Яноша. Когда зарезали барашка и на ритуальный камень потекла кровь, Танисса слегка толкнула меня и указала на мою маску, которая висела на поясе. Сама дроу уже успела надеть повязку, чтобы скрыть лицо. Я надел маску и стал внимательно оглядываться по сторонам. На мой взгляд, ничего подозрительного не происходило, и я тихо обратился к Таниссе на своем родном языке:
— Что⁈
Танисса едва слышно произнесла:
— Это ритуал. Прямо сейчас я всего тебе объяснить не могу.
Я еле заметно кивнул и продолжил наблюдать. Кровь барашка впиталась в камень без остатка, а его самого перенесли к костру, насадили на вертел и начали жарить. Всё это сопровождалось непонятным мне пением, и периодически я отчетливо слышал слова хвалебных речей. Сколько я ни всматривался в лица вокруг, ни фанатизма, ни признаков безумия заметить не мог. Все пребывали в ясном рассудке. Краем уха уловил обрывки разговора двух парней: они обсуждали способности какой-то девушки в постели. Я понял, что они явно заинтересованы в происходящем еще меньше, и перестал вслушиваться в их разговор.
В этот момент тушу барашка приготовили и начали раздавать всем присутствующим. Я взял кусок из вежливости и повернулся к дроу. Она жестом предложила мне съесть его, а нашим спутникам касаться мяса запретила. Пришлось снять маску и повесить ее на пояс. Я спросил на своем родном языке с легкой нотой раздражения:
— Что происходит⁈
— В мясе содержится неизвестная мне сила.
Я посмотрел на нее так, что во взгляде читались несколько многоэтажных конструкций из брани, и спросил, даже отчасти вежливо:
— Я зачислен в ранг бессмертных?
— В тебе живет сверхтемная сила. Не представляю, что может вызвать у тебя хоть какой-то эффект. Отказаться всей группой мы не сможем. Зато есть ты. У меня своя религия, барду нужно беречь голосовые связки, девушке некультурно так есть…
Я пожал плечами и съел мясо. Я пробовал баранину впервые в жизни. Было вкусно, а сила… Сила… Я не почувствовал ничего странного. Мы перекинулись парой слов с местными и вскоре вернулись в гостиницу. Там я решил всё-таки допытаться до дроу:
— Что происходит⁈
— То же, что и везде. Куда ты идешь! Мы нашли очередную странность.
Я ответил, не скрывая всей глубины сарказма:
— О да! С богами мы еще не сталкивались. Это определенно странно.
Танисса красноречиво парировала:
— Подумай. Внимание к деталям!
Я задумался. Так. Есть некая темная сущность — Богиня Дроу. Встреча с ней прошла болезненно, для Таниссы– невыносимо. Лесной Бог встретил нас вполне мило, хотя и тогда Джандарка мучилась. Я все разы отделался легким испугом, и мне потом еще на это указали. И в чем проблема? Я несколько раз пробежался по воспоминаниям: