— Самое странное на НАШЕМ совместном опыте — это то, что ты легко отделалась именно сейчас. Или я что-то упускаю?
Танисса покачала головой и спросила:
— Как именно ТЫ определял присутствие богов?
— Ну, просто понимал… Давление было такое странное… Ощущение присутствия…
Дроу молча ждала, когда до меня дойдет, но я быстро сообразил, хлопнул себя по лбу, я не чувствовал сверхсилы и перешел к вопросу:
— А может, это сказывается опыт? Уже не так страшно, и всё такое…
— Муравей за всю свою жизнь не сможет отличить сапог дроу от сапога человека.
Я задумался, а потом попросил дроу позвать наших товарищей. Когда мы собрались вчетвером, я спросил у всех:
— Значит, так. Мы с дроу нашли странность. Весть этот ритуал поклонения местному богу кажется слишком странным. Вопрос ко всем. Мы решаем во всем разобраться или проходим мимо, никого и ничего не трогая?
Все задумались.
Прошло несколько минут. Первая заговорила Далли:
— А нам придется кого-то убить?
Уточнив, что она имеет в виду, я ответил:
— Не нам всем, а мне и дроу. Да, придется пролить кровь, причинить боль и устроить хаос. Такова цена чужих тайн и секретов.
— Я против.
Карл пожал плечами.
— Я верю вам. Вы бы не стали обращать внимания на пустяки. Но я согласен с Далли. Давайте не будем разрушать чужой по-своему красивый мир. Мне понравились эти люди.
Танисса подвела свой итог:
— Эти земли прекрасно подходят для того, чтобы скрыться от всех и тщательно обдумать план избавления от демонических артефактов. Так, что, если мы решим здесь остаться, надо все выяснить.
Я завершил свои размышления:
— Согласен с мирной частью нашего отряда: рушить чужой приятный мир неохота. Согласен и с Таниссой: если тут остаться, то надо выяснить каждую мелочь. Итого: четыре голоса — идти мимо и не трогать никого, два — остаться здесь и в случае чего разбираться с проблемами. Предлагаю быстро идти мимо и ничего не трогать.
Танисса добавила:
— С небольшой поправкой. В лесах надо будет найти место и вызвать кого-то из демонов. Они могут что-то знать.
Я скосился на демонические артефакты и с сомнением проговорил:
— Мы слишком легко относимся к таким вещам.
— Это само собой разумеется. Но подробности в этом деле нам нужны!
Я подвел итог:
— Сегодня отдыхаем. Завтра в путь. Ищем в лесу место поспокойнее и зовем Трисобакена — будет за мной еще должок перед приятным псом. Как поладить с трехголовой горящей псиной, я придумаю.
Мы разошлись по комнатам и приготовились спать. Я отметил про себя, что нам выдалось несколько подряд спокойных ночей, и мысленно попросил всякие невидимые мне сейчас проблемы самоустраниться, иначе жестокость моя будет несоизмерима с их делами.
Части большого и сложного механизма
Недалеко от деревни располагалась стоянка рыцарского отряда Единоликого.
Отец Бернард и рыцарь капитан-паладин Генри вечером у походного костра обсуждали планы отряда.
— … Отец Бернард, вы уже в десятый раз мне повторяете про опасность артефактов в руках бродяг. Объясните, пожалуйста, другое. Почему мы должны находиться в лесу в нескольких часах от уютной деревни с гостиницей, спать под открытым небом, пока они спят на теплых кроватях…
Отец Бернард прервал его речь движением руки:
— Не злись, Генри. Злоба не к лицу капитан-паладину. Я уже говорил. Другие группы отправлены назад, на границу, встретить вражеские войска, которые желают захватить и разграбить наши земли. Наша же миссия не менее важная и серьезная. Проследить за бродягами и не дать им призвать демонов. Я понимаю, ты желаешь действовать. Поймать их и забрать опасную вещь в надежное место, но это крайне опасно. В первую очередь для тебя.
— Я паладин Единоликого! Мою веру не сломать ничтожным демонам!
Отец Бернард миролюбиво кивнул.
— Я не сомневаюсь в твоей вере, Генри. Я просто не знаю, как именно действует артефакт. И, пока я не получу эти знания, мы будем преследовать бродяг и ждать.
— А что, если они его еще год не захотят использовать⁈ А если два⁈
— Епископ Киррил дал мне подсказку и сказал, что бродяги точно не смогут пройти этими землями с миром. Они разрушат местную притворную идиллию, или деревенские уничтожат бродяг вместе с артефактом. Мы лишь должны быть рядом и действовать по обстоятельствам.
Капитан-паладин встал от костра главы отряда и спросил:
— Как быть с простыми людьми?
— Единоликий позаботится об их душах.
Другой край королевства на новой границе спорных земель, которые по договору уже принадлежат лорду Стаму, но его армия их еще не оккупировала.