— Ты сама избрала меня главным, но я не помню, чтобы отдавал распоряжение готовиться к чему-то подобному.
— У вас нет доступа к большим библиотекам, а у меня есть. Там я и нашла, как действовать при любых условиях. Вы бы и сами занялись тем же, поняв, что без этого никуда, — я лишь сберегла ваше время.
Феникс посмотрел в глаза Алисме так внимательно, словно пытался прочесть все ее мысли. Девушка улыбалась открыто — весь ее внешний вид говорил о честности — и мужчина не выдержал молчания.
— Откуда сведения?
— Танисса добыла.
Феникс решил за это зацепиться.
— Та самая Танисса, которая недавно чуть не убила тебя⁈
— Да. С ней очень просто управляться. Достаточно помнить клятву воина и правила, а после отдавать приказы, которые им не противоречат. Тогда Танисса со всем рвением бросается их исполнять: я глава дома.
Феникс оскалился. Он всё меньше доверял Джандарка. Он подсознательно искал капкан, в который его заманивают, но с каждым днем получал лишь награды. Его признали главным. Позже для него нашлось место в совете, куда он и не надеялся попасть. Теперь ему дали возможность себя проявить, и, как бы ни хотелось отказаться от этой идеи, следовало признать одно. Каждый план был превосходно проработан: учтены все риски, сильные и слабые стороны. Осталось лишь одно маленькое место, куда можно надавить в поисках ловушки.
— Я всё обдумаю и сам доложу совету. Или ты желаешь сделать это самостоятельно?
Алисма всё так же открыто улыбалась.
— Не желаю. Я, если честно…
Девушка слегка замялась и тихо проговорила:
— Я хотела бы, чтобы ты меня прикрыл. Понимаешь… Так получается, что на одну ночь выпадает атака и мое свидание.
Феникс совершенно растерялся и потерял нить разговора: такого поворота от Джандарка он не ожидал. Уже увереннее Алисма продолжила:
— Поэтому я так хорошо и готовилась, чтобы мое отсутствие было незаметно для нашей очень маленькой армии. И очень хочу, чтобы ты забрал Таниссу подальше и на подольше.
— Что у вас за отношение в семье?
Алисма предпочла красноречиво промолчать. Феникс спросил:
— Ты понимаешь, что первая слава важнее всего, и что именно ты теряешь?
— Да. Но другого шанса отослать мою сестру подальше и подольше нет.
Феникс кивнул, снова изучил планы и показал Алисме один из них.
— Выбираю это. Ты обсудишь всё с советом и гарантируешь мне свободу действий: так мы в расчете.
— Договорились.
Алисма Джандарка покинула Феникса — пока что ее участие больше не требовалось. Теперь несколько встреч с участниками совета один на один, а потом — совет, где она позаботится о том, чтобы всё было одобрено.
Вирус разрушения
Уйти от беды
Сутки мы провели в пути. Я правил фургоном, а Танисса внимательно искала угрозы на дороге. Карл и Далли репетировали выступление, разучивая новые песни.
Вечером дроу спрыгнула с повозки и бегом отправилась искать место для стоянки. Через сорок минут мы остановились на ночлег. Я разжег костер, а Далли приготовила ужин. Карл в стороне учился управлять своими силами. Танисса начертила перед ним ряд рун и потребовала нарисовать каждую с десяток раз, а затем попробовать пустить через каждую силу. Сама дроу отправилась назад узнать, как далеко наши преследователи.
Я смотрел, как Карл тщательно выписывает на земле руну. Он пару минут пыхтел над ней, затем шумно выдыхал и начинал сначала. Далли протянула мне миску каши и хлеб.
— Вот. Приятного аппетита.
Я взял еду и расположил перед собой поудобнее.
— Спасибо. Иди корми своего принца, а то взорвется скоро.
Далли с улыбкой отмахнулась и пошла к Карлу. Я ел вкусную кашу с кусочками мяса и думал о будущем, скором и крайне мрачном. Меня посетила безумная идея призвать Трисобакена, заставить его съесть картину и кинжал, и дождаться, когда он отправится назад. И почему я до сих пор так не поступил? Да потому, что очень удобная и дорогая вещь. Подумав о том, что может устроить Алимассию, мне стало еще приятнее оттого, что за мной стоит такая сила. Можно было угрожать неприятностями сильным мира сего, но это была игра вдолгую. Только смогу ли я вовремя остановиться?
Вернулась Танисса. Далли поспешила подать ей ужин. Дроу села рядом со мной и начала делиться тем, что узнала.
— За нами следят. С расстояния. Никого не пробуют послать подслушать, да и… Они даже не пытались приблизиться к деревне. Собрали обрывки информации. Не остались как следует пополнить припасы, сразу поспешили за нами.
— Очень спешили, но не догнали.
Карл подошел и сел рядом с нами. За ним расположилась Далли. Девушка робко спросила: