— Вам дуэль назначили.
— Сам вижу. Нужны еще люди. Лес бол…
— Ты коней не гони. Напоминаю! Я не часть «Общества», чтобы ты мне указывал.
— Ты хочешь с нами воевать?
— Ты, когда своего мастера встретишь, расскажи ему, кому и чем угрожал. Он тебе очень хорошо объяснит систему ценностей и противовесов. Может, даже клеймо на тебе вырежут, чтобы лучше запомнил. Тебя другое должно волновать. Записка не запечатана. Значит, очень скоро весь город будет знать о дуэли. Поторопитесь: если через пару дней не будете размахивать головой дроу, то вашей репутации конец.
В замке капитан стражи лично встретился с бароном и пересказал ему всё что мог, в том числе и тексты обоих записок:
— Мы должны что-то предпринять?
Барон всё обдумал и ответил:
— Хотелось бы открыть ставки. Такое событие сулит хорошую прибыль. А что насчет дуэли?
Мужчина немного подумал, завершая мысль:
— Отправлю срочные письма ближайшим лордам. Пусть они шлют свои войска, у них больше людей, а мне и так хорошо. Или хочешь себе трофей добыть?
Капитан стражи с жаром отрицательно замотал головой:
— Нет… Нет… Нет… Мне и так неплохо живется.
— Тогда свободен.
Небольшая деревенька в паре суток ходьбы от заявленного места дуэли.
Танисса посмотрела на Гарамата:
— Тридцать дней ты крестьянин…
— Э… Танисса может…
— Ты не понял? Ты крестьянин! Даже я при встрече должна тебя не узнать! Понял! Выдашь себя и погибнешь.
Не попрощавшись, дроу поспешила к месту дуэли.
Танисса продолжила путь ближе к границе эльфийских лесов. К ней навстречу вышел воин.
— Кто ты, дроу? И зачем так близко ходишь к нашим лесам?
Танисса заметила нескольких лучников, хорошо прячущихся в лесу с натянутыми тетивами. Дроу рассказала, куда она идет и кто, скорее всего, тоже будет там. Воин недовольно уточнил:
— Очень плохие вести ты принесла. На этой границе необходимо больше воинов.
Танисса улыбнулась и только теперь представилась.
— Я, Танисса Джандарка, тоже буду там. Если кто из вас желает заполучить трофеи или отпраздновать славную победу, там будет и то, и другое.
Дроу поспешила сбежать от эльфов, пока они не успели переварить невероятную новость.
Через двенадцать часов Танисса расположилась на одном из самых высоких деревьев, изучая будущую арену. Если повезет, то соберутся дроу, «Общество», какие-то из людских армий и эльфы. Четыре стороны, которые практически в любом случае не смогут сотрудничать или хоть как-то найти общий язык. Всё, что требуется от нее, — устроить им встречу между собой и добить выживших. Главное — запастись хладнокровием и осторожностью: скоро здесь будет не протолкнуться от ночных хищников.
Потянулись долгие недели.
Все четыре стороны знали о противниках. О них ходили слухи, и каждой необходима была победа: любое «неучастие», «отступление» или «поражение» — это крах репутации.
Первым делом участники поединка решили избавиться от врагов. Две армии лордов, точнее, их небольшие отряды, подошли к лесу с разных сторон и приготовились прочесать его целиком, чтобы убить всех на своем пути. «Общество» намеревалось избавиться от всех дроу в лесу без разбора, поэтому первая же встреча первых двух групп закончилась кровопролитием и смертями с обеих сторон. Танисса смогла пролить еще крови, а чуть позже — принести ещё большие потери обеим сторонам, чтобы вывести их на эмоции. Эльфы собрали несколько отрядов лучших воинов и заручились поддержкой магов. Их задача была проста: избавиться от двух сторон конфликта из трех, а при удаче — от всех ночных хищников. Убийцам не место у их границы.
Дни шли. Днем эльфы и люди с превеликой осторожностью углублялись в лес, а ночью из своих укрытий выходили убийцы и начинали искать друг друга. В бесконечной тени леса вдруг стало невероятно тесно: даже двое союзников порой могли замереть недалеко друг от друга, не в силах разобрать, где кто. Именно в этом царстве свободу обрела Танисса. Она была одна, понимала, что здесь лишь ее враги, и точно знала, что делать. Оказавшись на созданной собой же арене, где ее хотят убить все, она снова жила полной жизнью.
На седьмой день из отряда дроу в двенадцать воинов в живых осталось трое. Они пробирались в ночи прочь из леса — несколько раз столкнувшись с «обществом» и потеряв друзей, они были морально истощены. Танисса нападала издалека, когда в темноте ночного леса даже острый глаз дроу не мог уловить врага и только блестели наконечники с знаком Джандарка, который Танисса вырезала, словно издевку.