— Это Танисса Джандарка! Я ее победил. Я!!! Сделал то, чего другие не смогли. Теперь хочу подарить ей прекрасные покои в твоем всеми богами забытом захолустье.
Никто не отреагировал на его слова — лишь молча подошли двое в доспехах и подняли Таниссу на руки. В этот момент Гарамат спросил:
— Я смогу ее увидеть, если пожелаю.
— Да. Коли пожелаете, бессмертная стража проводит вас.
Гарамат слез с козел и подошел к Таниссе:
— Я предлагал тебе прекрасные условия службы, но ты оказалась глупа… А теперь сгинь во тьме навеки…
Гарамат плюнул в лицо дроу, но она находилась в плену дурмана и ничего не почувствовала. Он вернулся в телегу и, довольный, поехал прочь, предвкушая богатства и власть.
Я все понимаю. Не одабряю…
Но понимаю…
Мы были в пути несколько дней. Между мной и отцом Бернардом едва установился хрупкий мир. Я не мог избавиться от него способом попроще, а он не мог посадить меня на цепь. В один из вечеров за разговорами у костра Далли спросила дроу:
— Танисса, я в детстве слышала о тебе страшилки. Но в жизни ты другая. Почему люди про тебя такое говорят?
Танисса посмотрела на огонь и грустно улыбнулась своему прошлому, которое она не могла вернуть:
— Я была всеобщим кошмаром. Непобежденной убийцей без чести.
Карл постарался поддержать ее:
— Не твоя вина, что всем вокруг понадобилось убивать друг друга.
— Я и не виню себя. Я всё делала верно.
Дроу глубоко вздохнула:
— В моей жизни есть только один поступок, который стал настоящей ошибкой. Я не послушала совета друга.
Я оторвал взгляд от костра и посмотрел на дроу. Слышать от нее слово «друг» было непривычно. Кто же смог заслужить подобный статус? Танисса бросила на меня взгляд и сказала на моем родном языке:
— Далли и Карлу не место в нашем мире.
Я уточнил:
— В нашем⁈
— Верно. Ты такой же, как и я… Готов мир перевернуть в поисках покоя, но по-настоящему живешь только в бурлящем потоке хаоса и крови.
Я улыбнулся:
— Вообще-то я верю, что в моей душе настанет покой. Но ты права. Карлу и Далли рядом с нами не место.
Танисса повернулась к огню и решила немного рассказать про свое прошлое.
…
Дроу с Гараматом пришли «на чай» к Рагрому. Парень набил брюхо до отвала, и его почти разморило от сытной еды. Гном распорядился, чтобы его унесли куда-нибудь в сторону. Когда шум стих, а со стола убрали всё лишнее, беседа стала откровеннее.
— Почти десять лет прошло. Ну, ушастая, пора подвести итог. Как тебе мальчишка?
Танисса обдумала свой ответ:
— Скорее полезен, чем нет, но его жадность… Пришлось выбивать отдельно…
Рагром рассмеялся, потом отхлебнул пива и попытался ободрить ее.
— Ты на него не серчай. Он из сиротских — такие с детства, кроме грязи, ничего другого не видят. Вот и тащит к себе всё, боясь, что отберут.
Танисса спокойно пила крайне дорогой заварной напиток:
— Это исправимо.
— Ты-то исправишь… Ручки под корень отрежешь, вот и всё воспитание.
Танисса легко подхватила со стола ягоду и запустила ее гному в плечо.
— Может, язык кузнецу укоротить? Он ведь для работы ни к чему.
Рагром потряс кулаком:
— Сама-то за языком следи! Если мне его отрезать, как я своих обалдуев дозовусь?
Они улыбнулись друг другу, а после гном проговорил:
— Надо расписку исправить.
Танисса на пару секунд замерла и спросила:
— С чего это вдруг? Я золота или камней не принесла.
— Так год назад я тысячу из твоих брал, а теперь у меня их две — и тебе доля положена.
Танисса отмахнулась:
— Оставь себе. Мое золото всё строго записано.
Рагром хлебнул еще напитка:
— Ну, как знаешь. А то я тут задумал дом в городе купить…
Танисса улыбнулась.
— Покупай. Мне в ближайшее время золота не надо.
Рагром наклонился, достал из-под стола бумаги и протянул дроу:
— Читай.
Танисса начала внимательно читать. В бумагах говорилось о характере семи подростков — по большей части они все были похожи на Гарамата десять лет назад. Дочитав, девушка отложила бумаги.
— Что это⁈
Рагром серьезно сказал:
— Выбирай нового помощника.
Танисса снова пробежалась взглядом по бумагам.
— Зачем⁈ Хочешь сделать из меня воспитателя сирот⁈
Рагром схватился за живот от смеха. Ему потребовалось время, чтобы успокоиться и взять себя в руки.
— Ох… Представил тебя воспитателем в доме сирот… Оттуда будут выходить отборные звери, способные…
Танисса взяла еще одну ягоду и метнула в гнома. Тот успел прикрыться кружкой, а потом по-своему комично выглянул из-за нее.