Перед ними предстала небольшая поляна. При тусклом свете звезд они разглядели Джандарка и не смогли сдержать гнева.
— Мерзкое трусливое отребье! Так и будешь прятаться, словно крыса!
Танисса слегка пошевелилась, и они только сейчас смогли увидеть две тени рядом с ней. Все три врага атаковали в ближнем бою. Измотанные дроу вступили в бой, не ожидав встречи. В любой другой ситуации такое нападение для Таниссы было бы страшным риском, но не сейчас. Они проигрывали ей по выносливости в несколько раз: всего за семь дней дроу уже упали духом, а Таниссе эта неделя лишь напомнила о чудовище, которое было ее матерью.
Бой подошел к концу. Последний воин, умирая, скрипел зубами:
— Ты мерзость, Джандарка! В тебе нет ничего, что должно быть у воина! Трусливое ничтожество!
Танисса подошла ближе и занесла руку для финального удара:
— Я жива! Вы мертвы! Остальное не имеет значения!
Джандарка убила дроу, убедилась, что все трое мертвы, и поспешила скрыться в лесу. В это время чуть в стороне благодаря своей крайней осторожности остался незамеченным один член «Общества». Стоило девушке скрыться, как он выждал немного и поспешил к мастерам, пришедшим лично восстановить репутацию своей мастерской.
Следующее семь дней десяток членов «Общества» потеряли пятерых. Охотничьи угодья постепенно таяли, а армии людей и эльфов наступали. Трое столкнулись с отрядом эльфов, были обнаружены и убиты. Двоих подловила Танисса.
Еще через три дня Джандарка выбрала место, подготовила ловушки и сразилась с оставшимися убийцами из «Общества». Дроу оказались выносливее ее врагов, и в конце концов она осталась с одним из мастеров наедине. Мастер сплюнул кровь и оскалился зверем:
— Ты ничтожество!
— Я жива, вы все мертвы. Это единственное мерило в мире. Умри.
Две тени дроу напали с боков, а Танисса в лоб. Мастер попытался увернуться, но силы были на исходе, и он встретил смерть, проклиная девушку.
После начались новые испытания. Вырваться из окружения удалось с болью, рискуя жизнью — шанс подвернулся каким-то чудом, и его пришлось долго ждать. Чтобы восстановиться и хоть как-то двигаться дальше, потребовалось почти семь дней. Превозмогая боль, нужно было пробраться к Гарамату, с его помощью покинуть эти земли, найти тихое место и потратить время на восстановление — а между тем мир не стоял на месте.
Лорды людей решили пустить по миру совершенно другую историю, которая отличалась от произошедшего долей вымысла. Оценив количество убитых дроу и членов «общества», они пришли к выводу, что реальные потери слишком ничтожны, чтобы критически повредить репутацию. Лорды пустили слухи, рассказы и легенды, в которых приукрасили исход битвы. И, конечно же, нашли свидетелей боев Таннисы Джандарка и ее величия.
Это стало первым камнем, который скоро спустит лавину неприятностей.
Столкнулись два крупных объединения, что выходили за границы разных королевств. — «Общество» и «Соколы». Они были похожи друг на друга и в то же время отличались кардинально. Наемники решили раздуть репутационные потери убийц и поднять свое и так знаменитое имя повыше. Слухи и обоюдная ложь начали гулять по миру. Неизвестно, кто первый обратился в «Содружество бардов» за созданием нужной репутации, но вскоре это сделал и второй. Во всех углах континента зазвучали песни, в которых певцы порочили репутацию «Общества», и «Соколов»: у творцов была своя цель.
Лавина начала набирать обороты.
Те, кто успели в свое время натерпеться страха от обоих объединений, набрались смелости и бросили им вызов. Кто-то погибал в неравной битве, и слухи о победах вспыхивали яркими слепящими звездами. Повсюду в ночи разумные убивали друг друга за смутные цели. Настал момент, когда последнее крупное объединение, имевшее свои части во всех королевствах, «Гильдия чести», вступило в противостояния, обещая восстановить порядок.
Лавина достигла своего пика.
Боевые объединения начали открытые битвы в городах и лесах. Все они снова и снова обращались к «Содружеству бардов» за сведениями. А оно делало то, что умело лучше всего. Собирало, копило, обрабатывала знания о других и вовремя раскрывало подробности, чтобы ударить по уязвимым точкам, когда придет время. Несколько королей людей, короли гномов и советы эльфов заключили союз, чтобы уничтожить «Общество» и «Соколов». Но во временном разовом союзе состояли умные люди, и большая часть ответных ударов и ответственности обрушилась именно на «Гильдию чести».
Лавина сметала всё на своем пути.
Так как места на небосводе славы мало, часть некрупных и откровенно маленьких объединений пытались отщипнуть свои клочки славы поверженных гигантов. Во многих городах противники днями напролет сражались группами и один на один. В какой-то момент хаос достиг высшего света, и власть имущие люди по просьбе простых жителей стали наводить порядок коленом мечом. В это время под удары стали попадать все объединения без разбора. Преступный мир начал стремительно терять свои богатства и поспешил раскрыть все темные секреты конкурентов, какие знал, ради спасения хотя бы их части.