Карл и Далли стояли ни сцене, одетые в костюмы местных рабочих. Пришлось постараться: хотелось сделать из простых фасонов что-то интересное. И у нас получилось. Чтобы изготовить костюмы, я использовал всё, что знал, а мелкие огрехи зрителям были незаметны: их внимание было приковано к самому выступлению. Я сделал вылазку в зал и испортил большую партию алкоголя, чтобы пришедшие не пили сверх меры и довольствовались лишь тем, что принесли с собой. Танисса скрывалась в тени за музыкантами, пряча за спиной готовые к бою стрелы. У части из них она замотала наконечники тряпкой — так они не убьют, но буйную голову вполне остудят. Я тщательно спрятал «клык» и затерялся среди людей. Мы были готовы: скоро танцы превратятся в игру на выживание.
Звучит музыка, толпа разогревается, и Карл начинает с простого… Сегодня его задача — править людьми и их чувствами. Сегодня он играет для мира, для созидания, для высокого… Переливы цитры вдохновляют собравшихся на свершения… Песни сменяются балладами, а за ними следует веселье… Голос Карла парит над людьми, которые просто веселятся: им нет дела до распрей правителей и мира вокруг…
Бард не стеснялся и старался вложить в слова, в музыку и в свои призывы к высокому столько сил, сколько у него было, наполнить людей вокруг своей искренностью… Каждое его слово было исполнено чувств, которые передавались залу… Толпа ликовала, праздник набирал обороты.
Я нашел первого провокатора. Он был внешне не отличим от толпы: также танцевал и веселился, но для меня он неожиданно оказался ясно заметен, словно черная капля на белом листе… Мы с ним не были частью праздника, частью веселья, частью людей, искавших мира и покоя. Я шел к нему, словно к зеркалу… Вот он на миг увидел меня, и мы уже не могли оторвать глаз от друг друга. Всё вокруг в одночасье для нас пропало. Мы видели, мы знали, мы всё понимали, и вот в его руках появился нож. Я сжал рукоятку своего ножа в ответ. Всего одно движение, и один упал в грязь под ноги другого…
Над толпу плывут звуки музыки, созданные бардом, — они проникают в самые глубины души слушателей. Звучание его цитры заманивает и пленяет, создавая образы мирных пейзажей. Все хотят большего и просят большего в танце. Толпа восторженно аплодирует и танцует, подпевая каждому слову и ловя каждую ноту. В глазах людей отражаются свет и тень. Танцующие словно купаются во вкусе адреналина и желании пробудить дремлющую внутреннюю силу. Этот яркий, и с чем не сравнимый концерт барда на улице для простого народа наполняет яркими красками мрачную повседневность, принося радость и вдохновение всем, кто осмелился подойти поближе и заглянуть на праздник… Радость окутывает толпу, наполняя ее возбуждением и энергией. Звучит оживленная музыка, которая разогревает сердца и поднимает настроение. Люди танцуют, веселятся и отдыхают, люди кричат, смеются и радуются, передавая друг другу любовь к жизни. В их глазах пламенеет жажда приключений и наслаждения. Толпа вибрирует от энергии, отдавая этому празднику все эмоции и страсти без остатка.
Вот снова два лжеца на миг столкнулись с друг другом, словно стыдясь того, что совершили… Без крика, без вызова, лишь по одному движению. Я смог схватить руку врага. Ему повезло меньше. Я подхватил умирающего, которому накинул на шею удавку, не давая кричать. Под веселый крик нас проводили, как пару друзей — в конвульсиях страсти люди были не в силах увидеть трагедии. Мы покинули толпу, и я поспешил назад, бросив раненого умирать в ближайшем сарае. Едва вернувшись, я увидел следующего провокатора. Снова нырнул в толпу, но совсем не для веселья…
Я смеюсь… Я кружусь в танце с девами, которых переполняют чувства… Я — один из толпы, но ей не принадлежу… Каждое движение… Улыбка… Круг… Существуют для меня лишь с одной целью… Двигаться к цели…
Танисса следила за толпой. Они пляшут и веселятся. В этом хаосе из людей невозможно было ничего уловить, но острый глаз и опыт воительницы даже тут помогли мысленно выделить тех, кто движется немного не так: за ними сложно наблюдать, они то и дело пропадают и теряются в толпе. Но есть цель, и Джандарка не упустит ее. Один неправильный весельчак словно случайно оказался у сцены. Дроу видела, как он обернулся и начал толкаться с каким-то здоровяком. Он хотел пробиться из толпы к музыкантам. Дроу отпустила тетиву с тупой стрелой, но под музыку этого никто не увидел и не услышал. Стрела попала в колено, и весельчак упал. Смеясь, толпа погнала его прочь — домой, проспаться с похмелья. Танисса улыбнулась, глядя, как люди втаптывают упавшую стрелу в землю. Первый раунд она отыграла легко, но требовалось ждать и слушать дальше. Праздник в разгаре, людьми повелевают музыка и бард, и она не даст шанса сменить Карла на сцене…