В один из таких темных дней она исчезла. Комнаты теперь приходилось убирать прямо в рабочее время, и одна из пэри клялась, что видела, как гость скользнул в ту, где копошилась служка. Но ни гостя, ни Амины там не нашли – только пятна крови на полу. Пэри вовремя прикусила язык и никому не рассказала ни про всхлипы за дверью, ни про торопливый шепот: “Тихо, тихо… Я уже почти кончил”.
Ее выследили на улицах несколько дней спустя и страшно избили за побег. На теле не осталось ни клочка одежды, и каманши, лично осмотрев девочку, неиствовала еще несколько дней. Амина пластом лежала в углу у печи и бормотала в бреду про собак, с которыми не хочет играть.
Когда сошли синяки, на замену ей уже взяли двух других девчонок, помладше. Теперь они просыпались в темноте и неслись наперегонки к реке. Но и в зал новенькую отправили не сразу – каманши не хотела рисковать. Поэтому ее навещали по договоренности и лишь проверенные клиенты.
Пэри считали Амину порченой. За молчание, за странные взгляды, за появившийся в волосах серебряный ручеек, за то, что так и не замарала белья, даже когда ей исполнилось целых четырнадцать лет. В ее годы некоторые успели даже выкинуть, несмотря на горькое варево, которым их потчевала каждый вечер каманши.
И за то, что Амина неведомым образом чувствовала, когда к Дому Терпимости приближался очередной клиент из тех, после которых комнаты приходилось закрывать. Она исчезала буквально на пару минут, и другие пэри не успевали заметить ее отсутствия, пока не становилось поздно.
Однажды вечером, еще до того, как проснулись остальные, Амина оделась в лучшие из обносков и встала под разбитым фонарем. Привратник насмешливо посматривал в ее сторону – если попытается бежать, будет и ему развлечение на вечер.
Таэлитцы брезгливо переходили на противоположную сторону улицы, словно не знали, в какую часть города попали. Взгляд Амины перелетал от одного лица к другому, заставляя прохожих отворачиваться.
Двухколесная повозка громыхала на каждой трещине в рассохшейся земле, и единственный пассажир цеплялся за сидение так, словно боялся улететь. Два накачанных раба, прикованных к оглоблям, едва успели остановиться и хором осыпали выскочившую из-под фонаря девушку отборной руганью.
Глаза в тени глубокого капюшона впились в нее изумленным взглядом, и Амина улыбнулась в ответ. Первый раз с тех пор, как река убаюкивала ее на носу утлой лодочки, а лучина разгоняла холод и мрак.
Woodkid. Ghost Lights.
14.
Амина не спорила с неизбежным. Возглавляя его или изменяя, она делала это исподтишка. Получив приказ, она устроилась, поджав ногу, на спинке дивана и, похоже, вполне комфортно чувствовала себя в позе, из которой Аори грохнулась бы на пол уже через несколько секунд.
– Я что, действительно толстая? – изменяющая нервно вертелась, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон.
Сиэ устало закатила глаза, не отвлекаясь от проступающей на черном камне пентаграммы.
– Ну вот не начинай опять, а? Не бывает у таэлитцев столько подкожного жира.
– Жира?! А-а!!!
Застонав, она ущипнула себя за бедро.
– Таэлит – это умирающий мир, в нем здоровье могут себе позволить разве владельцы тех земель, что по случайности остались плодородными. Вода загрязнена, для богатых ее фильтруют или испаряют, а у рабов зачастую паразиты. Там не то, что жира, там мышц нет!
– Прям не терпится отправиться, – буркнула Аори.
– Тогда, может, хватит собой любоваться? – насмешливо спросила Амина.
– Я не любуюсь!
– В логике тебе не откажешь.
За спиной Аори тихо заворчало. Грайси протрусил мимо легкой иноходью и уселся на ковре прямо напротив Амины. Наклонив голову набок, он посмотрел на изменяющую, сгорбился и начал кашлять, как кошка, отхаркивающая комок шерсти. Только, в отличие от нее, глотка демоненка практически выворачивалась наружу на каждом звуке.
– Морт, перестань! – давясь от смеха, приказала Аори.
Грайси фыркнул и улегся на пол. Хоть он и обиделся на подругу, но не настолько, чтобы бросить ее с этой мерзкой пришелицей.
– Вы с ним идеально друг другу подходите, – насмешливо пропела Амина. – Никогда не любила некромантию, а она, оказывается, может быть безобидной и даже забавной.
– А что не так?
– Я еще не встретила ни одного живого, кто бы обрадовался компании чего-то похожего на это, – Амина презрительно ткнула пальцем в направлении грайси.
– Ну да, от средней прожарки боевым изменением все в восторге, – саркастически ответила Аори.