– Разве ты не подчинила свой самый первый кошмар?
– Первый?
– Синее пламя, разрывающее реальность. Эрги и огонь. Лучи прожекторов между деревьев сада. Твоя память стала силой прежде, чем ты обрела дар.
Музыка заглушала ее слова, мелодия, придуманная в мире Теней, безошибочно находила путь внутрь и била молоточками по ставшему колоколом сердцу. Как она оказалась здесь, какое чудо совершила Сиэ, чтобы напомнить?
Аори опустила голову, не в силах больше выносить ее взгляд.
– Стань изменением и позволь себе быть.
Так хочется рассмеяться в ответ, оскалиться подобно грайси, затолкать поглубже боль и отчаяние. Но тогда они останутся внутри, останутся навсегда, и будут пытаться выбраться снова и снова. Им не место в плену, их судьба – пошатнуть ту стену, в которую уперся мир.
Сияющие бирюзой потоки заструилась через Аори, и разорванные линии внутреннего круга вспыхнули, притягивая их. Энергия перетекла во внешнее кольцо узоров, и из него поднялась прозрачная полусфера. Вначале едва видимая, она постепенно наливалась силой, отрезая все внешние потоки от запертой внутри изменяющей.
Аркан опустошил основной энергетический центр, и теперь вытягивал то, что составляло саму Аори. Потоки сплелись в груди, и узел разгорался все ярче вместо того, чтобы угасать, отдавая последнее.
– Она погибнет, – тихо произнесла Амина.
Сиэ даже не заметила, когда подруга оказалась за ее плечом.
– Нет.
– Не сегодня. Она не сплетет узор для тебя, Сиэ, и ты не сможешь его изменить. Аори слишком далека от реальности, неужели ты не видишь?
– Почему ты думаешь, что меня это волнует?
– Потому, что ты не разрываешь аркан. Ты смотришь, как она строит призыв, как пытается вырвать у Грани то, что ей давно принадлежит. Ты знаешь, что Грань сильнее, и может позвать в ответ. И ты не разрываешь аркан.
– Грань никогда не будет сильнее нас.
Сиэ шагнула к пляшущим в каменной клетке языкам пламени и кончиком ботинка отбросила в сторону овчину, на которой раньше сидела Аори. Освобожденный узор вспыхнул, оттягивая на себя часть сил. Измененная осторожно наклонилась к нему и опустила в центр прозрачный кристалл – то ли драгоценный камень, то ли простой обломок стекла.
– Второй аркан…
Не найдя слов, Амина схватилась за голову и отвернулась.
Аори подняла невидящий взгляд. Реальность превратилась в сумасшедшую пляску бирюзовых потоков, и они проходили сквозь изменяющую без будущего и прошлого, и где-то далеко, у самого их истока, был кто-то еще. Тот, чья боль, чья жизнь всегда останутся последней искрой света, даже если весь мир провалится во тьму.
Как позвать, как дотянуться с этой стороны, без слов и без силы? Она утекает, опустошая тело, и чем ближе, тем быстрее.
Слепо шагнув вперед, Аори налетела на барьер внутреннего круга и вскинула руки, защищая лицо.
Капитан заставлял ее повторять движение, пока рефлексы не вытеснили разум. Снова, снова… Она ошибалась бы только для того, чтобы смотреть, замирая от восторга, как он показывает, но не могла и подумать о том, чтобы разочаровать его специально.
Слабый отклик долетел с той стороны реальности. Несуществующий, едва ощутимый, тень движения, след ветра, рассекшего марево Грани.
Тар… Он всегда откликается на ее зов, и даже смерть не способна его остановить. Он – прошлое, которое сделало ее сильнее. Не будь этих воспоминаний, сражений, потерь, не было бы Аори. Не Кат – именно Аори. Той, что способна остаться, когда он командует уходить. Той, что способна не только просить о помощи, но и дать что-то тому, кто никогда не просит.
У капитана Теней не было шанса узнать Аори. Но она может прожить несколько минут… хотя бы несколько минут… для него.
Дотронувшись до барьера, Аори развернулась и шагнула обратно в центр. Если предстоит расстаться с тем, что тебе дорого, вовсе необязательно его выбрасывать. Можно ведь и отдать.
Потоки покалывали кожу. Голоса за сияющей гранью затихли, а за той, что отсекала тьму, и не звучали никогда. Запертые за порогом, ставшие демонами души молча взрывали миры одной лишь силой своего безудержного и беспощадного желания.
Прошлое. Сияние межмировых порталов – она сильнее. Взрыв на полигоне – она сильнее. Тройн… Лейт… Дракон и кровь на кончиках пальцев, кровь гвардейца. И беспощадный взгляд тех, ради кого готова умереть.
Она – сильнее. И всегда будет.
Аори раскинула руки в стороны, будто распятая на невидимом кресте. Так не начинается ни одна связка, и так она начнется. Больше нет эрг-пилота, нет копии, которую Тар лепил из себя, не имея больше ничего в огромном мире, лежавшем у его ног. Есть изменяющая, и ей не нужно повторять чужие движения, чтобы создать что-то лучшее.