А небо, синее и ликующее, раскинулось недостижимо высоко. Ни следа человека в нем. Даже белоснежный парусник, едва заметный у горизонта, никак не сможет покинуть привычную стихию и взлететь.
Аори выпрямилась и, широко загребая руками, завертела головой. Измененная, ничуть не беспокоясь о судьбе подопечной, уже выбралась на берег и растянулась на горячей гальке в одном белье. Одежда валялась рядом, и, похоже, у Сиэ не случилось настроения на фокус с высыханием.
Волны надежно держали тело на плаву, и Аори неторопливо подплыла к подруге и выбралась на берег. Она села рядом, опираясь локтями на камни, вытянула ноги и подставила солнцу лицо.
– Сиэ?
– А?
– Что здесь случилось? Цеппелин разбился?
– Не совсем. Его специально затопили.
– Зачем?
– Магистрат Третьего полиса испугался того, что создал. И избавился от него прежде, чем величайшее достижение стало величайшей ошибкой и величайшим горем.
– Почему просто не разобрать?
– Из уважения, может? Он заслуживал яркого ухода и долгой памяти.
– Он заслуживал долгой жизни, – дотянувшись до прибоя, Аори зачерпнула воды горстью и лениво плеснула на подругу.
Капли испарились на вспыхнувшей защите.
– Он был огромным искушением. Подчинить другие полисы, создать единое государство. Начать войну, не суметь или не успеть ее закончить, потерять все. Если меч слишком тяжел для поднявшей его руки, он упадет на голову владельца.
В задумчивом голосе Сиэ явственно проступили ехидные нотки.
Аори не к месту хихикнула – перед внутренним взором предстала сама измененная, с унылым выражением лица безостановочно роняющая на себя блестящую железяку.
– В общем, голоса Магистрата разделились ровно поровну… и решающий отдали тому, кто изобрел дирижабль. Кто его построил. Гениальный инженер, почти никто не сомневался, что он выберет сохранить жизнь своему детищу. Но традиции вопияли, так сказать. А он неожиданно прозрел.
– В смысле?
– Понял, что создал не сказку, не чудо, а вещь. А вещами обязательно пользуются. Вот и то, чем дорожил, к слову, больше, чем собственным единственным сыном, который, выросши, оставил тебе шрам на память.
Аори невольно почесала едва заметный рубец возле мизинца. Сиэ несколько раз порывалась его убрать, но изменяющей зачем-то нужно было напоминание о собственной глупости.
– Это совпадение?
– Да прямо. Мне показалось, тебе нужно увидеть, что происходит с этим миром. Кстати, а ты знаешь, – Сиэ подвинулась поближе, – что без одежды купаться куда удобнее?
– Эта мысль не приходила тебе в голову до того, как сигать с обрыва, а не после?
– И карабкаться обратно босиком? Ну нет.
Пальцы Сиэ коснулись пуговицы на шортах Аори. Изменяющая моментально открыла глаза и перехватила запястье подруги.
– Не надо.
– Тебе нравится валяться в мокром?
Улыбнувшись, Сиэ высвободила руку и пригладила волосы. Они уже высохли, то ли от магии, то от ли солнца, в такую жару неплохо подходящего на эту разрушительную роль.
Перевернувшись, измененная устроила подбородок на кулаках.
– Смешно, да? Всегда хотелось узнать, как оно.
– И как? – спросила измененная без особого интереса.
– Ерунда какая-то, – вздохнула Аори, стянула и, сморщив нос, высоко подняла истекающий водой ботинок. – В следующий раз надо брать с собой ласты.
Ботинок шлепнулся на гальку, следом за ним – второй. Покосившись на подругу, Аори поднялась и выпрямилась, подставляя тело ветру и солнцу. Но стоять просто так ей быстро наскучило, и изменяющая, шагнув в прибой, уперлась левой ступней в правое колено и широко раскинула руки, балансируя. Море лизало щиколотку прохладным языком, и его ласковые прикосновения ничуть не мешали наслаждаться покоем и видами.
Хм, с такого ракурса определенные части Сиэ выглядят неприлично притягательными. Прямо-таки неодолимо. Уснула она, что ли?
Не меняя позы, Аори медленно, беззвучно наклонилась к воде, зачерпнула еще одну горсть…
– Даже и не думай, – буркнула измененная, не оборачиваясь.
– Ты что, глаза на спине отрастила? – подруга разочарованно разжала пальцы.
– Больно надо, – фыркнула Сиэ. – Чтоб ты, и замолчала больше, чем на минуту? Сушись давай. Поосторожнее с обувью.
– А у тебя, если что, какой размер?
Сдавленно хрюкнув, измененная вскочила на ноги одним ловким прыжком. Подхватив ботинки, она подбросила их в воздух, словила и поставила обратно на гальку абсолютно сухими.
– Дальше сама.