– Догоняй, – Лев кивнул ему и, повторяя манёвры Девы, побежал к той, чьё живое сердце пульсировало светом в его мрачной душе.
– В квартиру, мигом! – Дева махнула рукой. На улице проснулся водопад выстрелов. Загудел двигатель и залязгало железо. Ухнул оглушительный хлопок.
Венера спустила курок, тихо прокомментировала:
– Минус один урод.
– Уходим, неугомонная, – Овен буквально сгрёб её в охапку и увлёк к дыре в стене.
– Стараемся не обнаруживать себя! Там нусровцы с ИГИЛ за наши головы грызутся! Не будем их отвлекать! – Лев забежал в квартиру, как вдруг по проёму прошлась очередь пуль. – Чтоб их мать…
Как он отметил, опаздывавший Водолей тоже оказался везунчиком.
«Хромай он немного меньше, уже лежал бы мёртвым с дырявой головой».
Охнув, Водолей упал на живот и ползком забрался в убежище к товарищам.
– Вот это называется фарт! Выпало и чёрное, и красное, а зеро в пролёте, – Лев усмехнулся, хлопнул того по шлему и, поймав испуганный взгляд Венеры, переместился к ней. Она сидела у холодильника, верхушка которого была раскурочена, словно большим консервным ножом.
– Займусь входом в квартирку, тараканов отгоню, если припрутся, – кряхтя, Овен поднялся, оставляя Венеру.
– Поздравляю, у нас на улице танк ИГИЛовский, – сказала Дева, занявшая позицию у окна.
– Духи! – крикнул Водолей и открыл огонь, целясь в торговый зал.
– Отхо… – только это успел произнести Лев, отталкивая Венеру к выходу из кухни, через порог которой только что переступил Овен. Но тот в следующий миг упал, будто срубленный дуб, со скрипучим стоном. В помещение влетели два цилиндра.
«Конец», – мелькнула мысль у Льва. Одновременно с ослепляющей вспышкой он рванулся накрыть собой Венеру.
Звон в ушах, чёрно-белые и цветные кадры вперемешку с тёмным занавесом…
Мужчина в тельняшке, с татуировкой морды волка на плече, со шрамами на чем-то знакомым суровом лице склонился надо Львом. Рядом оказались ещё вооружённые мужчины, но они были бородаты и в чёрной форме с бронежилетами. Их голоса звучали как из-под океанской толщи. Невозможно было разобрать их слова, произносимые на арабском языке. Всё, что мог понять Лев вдобавок к ужасающему осознанию: гранаты были свето-шумовые и он ещё жив, а значит, и Венера попала в плен. Он пытался найти её взглядом, рукой тянясь к голени, ведь там должен был оказаться нож. В мыслях раз за разом повторялась мольба к Богу о секунде милости, о мгновении на то, чтобы удалось вонзить клинок в любимое сердце.
Грубый смех.
Льва со всей силы ударили ногой в живот. Прохрипев «Прости» и сжавшись от боли, он увидел, как Венеру подняли с пола за волосы. Вдруг у двух боевиков, державших её, головы разлетелись фонтанчиками крови. Венера, обрызганная ею, начала падать прямо ко Льву. Он успел подставить руки и поймать её. Накрыл собой. В комнате загремела стрельба…
Затем наступила тишина.
– Руслан... – прошептала Венера.
В груди Льва сердце обратилось в кусок льда. Он понял, почему лицо мужчины в тельняшке ему показалось знакомым. Это был его некогда лучший друг. Он вернулся из недавно забытого прошлого. Пришёл кошмаром воплоти забрать свет души.
«Руслан и есть Охотник. И он только что убил своих ради…»
Грубый голос что-то заговорил на арабском языке. Зашипела рация.
– Впервые рад, что я стал мразью. Здравствуй, Нина, – грубый голос заметно смягчился. – Своих шакалов, что за домом собрались, я отослал, сообщив, что тут засада. Но через час-другой они наберутся смелости и вернутся искать меня. До этого вам лучше решить, что делать.
Лев повернулся, поднимаясь с Нины. Он встал на ноги, в упор смотря в пустые глаза бывшего друга.
– Слышал, ты отсидел и кличку Кот получил, – Руслан опустил автомат, дуло которого ещё дымилось. – А что в наёмники подался, не знал.
– Порой я думаю, судьба сумасшедшая наркоманка, – Дева горько хмыкнула. Она сидела у окна, направляя пистолет на Руслана.
– Лина, не стреляй. Пожалуйста, – попросила Венера, вставая с пола.
– Жаль, одна из главных целей операции именно он, – Дева явно нехотя медленно убрала оружие в кобуру. – И что теперь? Мы зажаты между ИГИЛ и Нусрой. За его голову ИГИЛовцы бы нас выпустили, а так мы мертвецы, – она отвела от него злой взгляд.
– Он спас нам жизнь, пускай ненадолго, однако, спас, – тихо заметила Венера.
– Тебе, – сквозь зубы процедила Дева. – Поэтому он ещё дышит. Но я лучше бы уже сдохла.
– Не говори так. Мы ещё повоюем, и Ветер вдруг успеет к нам… – заговорил Водолей, тяжело вставая с пола и тряся головой.