***
Выйдя из "тойоты", остановившейся в паре метров от вертолётной площадки, Ветров закинул за спину автомат. Приказав водителю возвращаться к пункту управления, твёрдым шагом направился к группе «Зодиак». Он не сомневался, что Кристалёв одобрит его решение, поэтому заранее предупредил бойцов приготовиться к операции. Те ожидали его уже при полном снаряжении – с оружием и рюкзаками, в которых находились медикаменты, боезапас и пропитание на неделю. Подойдя к ним, сказал, чтобы те разделились поровну и заняли места в двух вертолётах Ми-24. Несколько минут, и всё было сделано. Пилоты, согласовав действия и получив добро от противовоздушной обороны (ПВО), запустили двигатели. Лопасти, с каждой секундой набирая обороты, подняли облака жёлто-серой пыли за бортом.
Некоторое время во всеобщем молчании Ветров смотрел в иллюминатор десантного отсека. Наблюдал, как вертолётная площадка, находящаяся на пустыре между холмами за посёлками, становится всё меньше и меньше. Затем перевёл взор на бойцов. Вместе с ним летели Скорпион, Лев, Водолей, Рыбы и Овен. Первый являлся низкорослым, но физически крепким мужчиной с умным, проницательным взглядом и гордой осанкой. По жизни, как знал Ветров, тот руководствовался собственными законами и суждениями, не особо обращая внимание на то, что по тому или иному поводу думают окружающие его люди. На данном этапе их мнения совпадали, поэтому неповиновения ждать не приходилось. Скорпион выглядел невозмутимым, но Ветров чувствовал, что под этой маской скрывается весьма горячая натура. Он был осведомлён, что этот боец никогда не расслабляется и не сдаётся, прикладывает все силы в сражении и из самой тяжёлой ситуации находит выход, как и положено армейцу.
Лев рассматривал автомат, опёршись локтями о колени. Он был выше среднего роста и имел телосложение мезоморфа. Взгляд его карих, почти чёрных глаз, с извечным блеском, казался гипнотическим и бездонным. Как успел заметить Ветров, движения Льва являлись плавными, а мягкая походка действительно напоминала кошачью.
Хмыкнув, подумал о том, что не зря Лев вне данной операции получил кличку «Кот». Тот обладал достаточным количеством положительных качеств, например, таких, как целеустремлённость, усердность, импозантность, выносливость, острый ум, чтобы из любой схватки с соперником выходить победителем. Но были и отрицательные: лукавство и решительная жестокость для удара в спину. По натуре являлся лидером, имел судимость за разбой со смертельным исходом.
Водолей постукивал себе по ободку шлема рукояткой ножа. Среди бойцов группы он был самым молодым. Три дня назад ему исполнилось лишь двадцать два года. Весь его вид показывал демократичность, любовь к открытости и антипатию к официозу да субординации. Имел светло-серые глаза, в которых светилась дружелюбность, но сейчас его взор пропитался грустью из-за напряжённого молчания. Он был из тех, кто готов пойти на жертву ради друзей и общего дела. Являлся гражданским.
Рыба с невозмутимым лицом маникюрной пилочкой ковырял под ногтями. Как знал Ветров, тот всегда старался следить за своим внешним обликом. Но, несмотря на эту слабость, данный боец с высоким лбом и стройной фигурой был суров и крайне опасен, хотя и не лишён сострадания и стремления оказывать помощь другим. Временами выказывал чуткость и понимание, но общаться с ним порой было сложно, в нём жили обидчивость и ранимость. Он принадлежал к тем, кто являлся ведомым. Так же как и Водолей, был из гражданских.