– Кидаю дымы! – голос Овна.
– Прикрываю с востока! – голос Водолея.
– Духи отходят. Умылись кровью, твари, – голос Девы.
Вертолёт начал делать очередной разворот, и Ветров увидел, как от середины города по направлению на север вытянулись то тут, то там огромные фонтаны взрывов.
– Матерь Божья, это чья артиллерия квадрат накрывает? – с благоговейным ужасом спросил Рыба.
– Дьявол их разберёт, – прохрипел Ветров, молясь про себя, чтобы снаряд не угодил в заветный дом.
– Вижу красный дым! Ложусь на боевой! Держитесь, дочки, сейчас я им, сейчас… – воодушевлённо прозвучал голос Геннадия.
Вертолёт круто развернулся и, наклонившись носом к земле, помчался к цели.
– Ветер, тут замес пошёл по полной! Нусра и ИГИЛ сцепились, с юга тоже бои! На восток от нас танк! – сообщил Лев.
– Гена…
– Слышал, – перебил тот Ветрова. – Мужики, пригнитесь! Девочек прикройте! Пускаю ракету!
– С запада снайперы! – воскликнул Овен. – Суки, дуплетом гасят! Мой броник, бля, мой брони… я живой, пиздец! Не зря отбашлял за него нехило бабосов зелёных!
– Калибр у них мелкий, вот и дышишь ещё. Займусь ими. Нина, не суйся! Лев, держи её! Выруби нафиг! Молодец! Потом не забудь объяснить, зачем ей жить! – прозвучал в эфире властный и холодный голос Девы.
Взрыв, стрельба.
– Сделаю, не волнуйся. Но и ты постарайся выжить! – полным тревоги голосом попросил Лев.
– Юху-у-у, танку конец! – воскликнул Водолей.
– Как получится, котик. Один стрелок минус. Второй спрятался… – констатировала Дева.
Пара секунд, и вертолёт в упор подлетел к красному дыму, струящемуся с одного из домов.
– Приготовились! – сказал Гена. – Бью НУРСами.
Ветров, приняв удобное положение, начал стрелять из пулемёта по боевикам. Рыба также стал орудовать по ним, но с помощью СВД.
– Иду на разворот, – отстрелявшись, предупредил Гена. – Держитесь! Начинаю снижение.
Как только колёса Ми-24 почти коснулись крыши дома, Ветров увидел Деву. Она сидела на корточках за трубой вентиляционной шахты, прижимая к той перевязанной рукой винтовку.
– Марш! Грузитесь! Прикрываю, прижимаю снайпера, – крикнула Дева, на мгновение посмотрев в сторону Ветрова, прямо ему в глаза, и снова принялась целиться в дом через дорогу.
Её шепчущий взгляд: «Родной мой, спасибо. Прощай», – скрутил сердце Ветрова словно колючей проволокой.
Лев, неся на руках Венеру, вместе с Овном подбежал к вертолёту. Водолей следовал за ними, порой стреляя в крышу соседнего дома. Неизвестный Ветрову мужчина в тельняшке, прихрамывая, также направлялся к спасительному борту. Его лицо было затруднительно разглядеть из-за дыма сигнальной шашки и оттого, что он двигался боком, ведя огонь короткими очередями по убежищу вражеского снайпера. К тому же в воздухе плыли облака гари, поднимаемой в небо ветром от горящего танка.
«Видимо, он и есть Руслан», – подумав это, Ветров помог затащить на борт Венеру, которая была без сознания.
Рыба подал руку вначале Водолею, а как тот оказался в вертолёте, то и Овну.
Ветров, готовясь протянуть ладонь Льву, услышал сквозь грохот идущего на улице сражения:
– Счастья вам, – с абсурдно весёлым лицом обратился Руслан ко Льву, задержав того хлопком по плечу. – В сумерках восход и закат делаются одним целым, – после этого Руслан бегом отправился к Деве, продолжавшей вести стрельбу по дому напротив.
Лев, приняв помощь, запрыгнул в вертолёт.
– Улетаем, – сказал он Ветрову. – Или она, – кивок в сторону Девы, – потеряет самое дорогое.
– Нет, – процедил Ветров, не собираясь вновь отступать. Ярость раскинулась по венам. Он узнал Руслана, вспомнил только что, где видел эту нелепую усмешку в сопровождении хищного взгляда. Он и являлся целью группы «Зодиак». – Лина, беги! – закричал Ветров, прицеливая пулемёт на Руслана. – Я прикрою и от снайпера! – тут же почувствовал холодное лезвие ножа у шеи.
– Если хочешь Лине дать шанс жить, любишь её, то, поверь, им лучше остаться, – прошептал Лев. – Поверь, командир, ты убьёшь её, сейчас не отпустив.
Боль. Отчаянье. Гнев. Все слилось воедино. В горле образовался колючий ком.
По вертолёту прошлась барабанная дробь. По нему стреляли. Времени на размышления не было.
– Гена, уходим, – едва слышно выдавил из себя Ветров.
Ми-24 стал набирать высоту. Лев убрал нож и сипло сказал:
– Извини, капитан, когда всё объясню, согласишься, что иного выбора не было.
Ветров, с трудом дыша, смотрел на удаляющийся и растворяющийся в красном дыму силуэт Лины. В груди образовалась пустота.
– Саша, у меня ещё есть НУРСы. Что сделать? – спросил Геннадий.
Его вопрос вывел из оцепенения Ветрова, разум и воля боевого командира взяли верх над чувствами. Он беззвучно прошептал себе: «Иначе на войне не выжить и дорог кто, тех не спасти», – и уже приказывающим тоном громко сказал:
– Гена, дом западнее точки эвакуации. Там на верхних этажах снайпер духов. Отсыпь всё, что есть, туда! Потом на базу ходу, у нас раненые на борту.
– Понял!
Вертолёт совершил вираж. Выпустил по позициям боевиков сноп ракет, град пуль с пулемёта и осколочно-фугасных снарядов с автоматической пушки. После, задрав нос, устремился выше в голубое небо, прочь от ответных залпов.
– Спасибо. Забудь меня, Ветерок, – тихо прозвучал в эфире голос Девы. Дальше было шипение и треск помех.
– Лина! – Ветров бросил рычаги управления дымящегося пулемёта. – Лина, я всегда буду ждать тебя! Лина, всегда! Слышишь?..
Ответом в радиоэфире был лишь шум, подобный плеску волн. Лишь он и тишина.
– Для неё важней иное, – подавленно заметил Лев, сидя на полу и бережно держа на коленях Венеру.
– Рассказывай! – Ветров с суровой решимостью посмотрел на него.
– Это для разговора один на один. Иначе Деве незачем будет бороться, – Лев не поднял на Ветрова глаза. Он нежно поглаживал лицо начавшей приходить в сознание Венеры.
– Ты знаешь, что как только мы приземлимся на базе, нас немедленно арестуют? Я вернулся за ней, нарушая прямой приказ. У нас не будет времени на тет-а-тет! – не сдерживая гнева, процедил Ветров.
– Да, я в курсах. Она предупреждала и велела передать вам всем держаться, не сломаться, как бы спецы ни выворачивали, что бы ни шили, чем ни пугали. Нужно держаться официальной версии операции! А самоволку простят в итоге. Но посидеть, баланду на нарах похлебать нам придётся. Кому сколько – кому месяц, а кому, может, и год. Главное, терпеть и ни слова, что она командовала, и о встрече с Русланом! Втолкуй летунам!
– Им объясню. А тебя, как из-за решётки выйду, из-под земли достану, и ты всё мне расскажешь, или пристрелю, как бешеную собаку, – пообещал Ветров и, отойдя в сторону, сел в углу у самой кабины. Уткнул пожираемый бездной взгляд в сжатый кулак.
– Отыскать нетрудно будет, хоть я и вольный кот. Но теперь мой дом там, где живёт сердце и душа Лины. Мы будем там, ждать её и тебя. Да, Нина?
Глухой вой боли и женского плача разнёсся по салону.
Ветров закрыл глаза, однако красный туманный дым не оставил его.