***
Не сбавляя шаг, Ветров вынул из портсигара папиросу и закурил. Взглянул на часы. Стрелки циферблата монотонно приближались к отметке девять. Солнце, нещадно палящее днём, касалось кромки горизонта, окрашивая небо в ало-рыжий цвет. Жара немного спала, хотя воздух продолжал быть душным. С того момента, как Ветров с группой «Зодиак» покинул трёхэтажное здание, прошло почти семь часов. На его удачу, столкновений с врагом больше не было, но в груди саднило от понимания того, что среди своих может быть предатель. Но если мысли он мог на время отогнать в сторону, то ощущения – нет.
Взглянув на Деву, идущую впереди с Венерой, затянулся последний раз и выкинул папиросу в сторону. Сердце его переполнялось тревогой и в то же время радостью. Не желал он, чтобы Дева воевала, подвергая свою жизнь опасности, ведь хватит одного спуска курка, и… могильный холод заберёт то, к чему рвётся душа. Но приказать ей оставить винтовку и не воевать он не имел права, потому как не являлся её мужчиной. Лишь командир в некоторых операциях. И, возможно, близкий друг. Он чувствовал, что и её к нему тянет, но не спешил в действиях. Будь это мимолётное влечение, всё бы упростилось, а так…
Ветров качнул головой. Он доверял ей, как себе, и ценил её боевой опыт. Знал, не подведёт, поэтому втайне от всех раскрыл ей уже цели группы. Был уверен, что так или иначе они будут достигнуты. Выдавать до начала финальной стадии операции эти данные рядовым исполнителям было крайне небезопасно, значительно повышался риск утечки и саботажа.
– Ну наконец-то мы подошли к окраине города, – тихо пробурчал Рак, вглядываясь вдаль. – Тут-то, надеюсь, водятся бородачи, зудят пальцы пристрелить с дюжину-другую, – сделал глоток воды из фляги, которую всё время держал в руке.
– Где остановимся? – поправив шлем, осведомился Водолей, ладонью вытирая пот со лба.
– Там, – Ветров кивнул головой в сторону заброшенного и полуразрушенного хлева. – Стрелец, Весы, вы на карауле. Спустя три часа вас сменят Лев и Овен.
Свободные от дозора бойцы, войдя в помещение с покосившейся крышей, тут же скинули с плеч тяжёлые рюкзаки и устроились на полу – кто отдохнуть, кто перекусить. Ветров достал из-за пазухи конверт. При всех протянул его Деве. Та его взяла и спрятала под куртку маскировочного костюма.
– В нём указаны задачи, которые вам, – он обвёл всех взглядом, – необходимо выполнить. Вскроете после того, как я уйду. Минут через пять-десять.
– Почему не мне? – открывая консервную банку, удивлённо спросил Овен. – Я здесь самый умный и красивый!
– Зад у тебя толстоват, а бюст маловат, – сыронизировал Лев, присев на корточки у проёма в стене.