Генерал-поручик развернулся, и не спеша вместе с парой адъютантов, пошел к коновязи. Он не видел, как Жирлиц недобро посмотрел ему в след, тихо приговаривая что-то под нос. Новые порядки в русской армии мало кому нравились, теперь иностранные офицеры получали столько же сколько и русские. Да и спрос с них вырос: воровство и грабеж населения, как в прошлые годы наказывается сурово вне зависимости от звания. За последний год из-за этого казнили одного генерала и трех полковников.
— Пора мне искать место вольготнее… — тихо пробормотал Герард и тут же, сбросив оцепенение, прокричал в рупор. — Барабаны короткий бой!
Смешанное, "побитое" неумением каре остановилось, под командами офицеров солдатское море всколыхнулось и ручейками разлилось в противоположные стоны, вытягиваясь в колонну по шесть человек в ряд. Сержанты вставали спереди взвода, разбивая монолитную походную формацию на отдельные фузилерские группы.
Мелкий, противный дождь моросил вторую неделю. Людям хотелось насладиться последними теплыми, солнечными деньками, но на матушку природу не сыщешь, ни узды, ни плетей – как она восхочет, так все и будет. Простым смертным остается только смириться: не важно кто он – крестьянин или князь.
Дождь, не прекращающийся столь долгое время, что превратил половину улиц города в грязевые протоки, успешно доведенные повозками и конскими копытами до состояния грязевой каши, попав в которую единожды выбраться самостоятельно невозможно. Но так было не везде, центральную улицу города вымостили еще два года назад, успешно реализовав проект царя о создании единой магистрали между крупными городами с целью улучшения инфраструктуры страны. Особенно это касалось прямых воинских магистралей и искусственных каналов. Что бы там не говорили теоретики, но для России в первую очередь важны именно речные дороги, а сухопутные пока только приятное дополнение, да и честно сказать после Ивана Грозного никто дорожным строительством толком не занимался – слишком хлопотное дело.
Однако выпрямление и сводка речных русел дело не столько громоздкое, сколько интеллектуальное. Дело в том, что главное не просто прорыть канал, но и рассчитать так, чтобы его через 3–5 лет не занесло песком. Как и в любом деле, каналы и русла рек требовалось прочищать, следить за ними, строить плотины там, где происходит летний спад вод…
Первый канал, начатый весной 1703 года, между реками Цной и Тверцой закончили спустя шесть лет. Он соединил не только две реки, но и два моря: Каспийское и Балтийское, положив начало Петербуржской водной артерии. Пятеро голландцев, во главе с Андрианом Гаутером, вместо того, чтобы внимательно изучить все особенности местности запороли проект на корню, сделав судоходство в широком пятнадцати метровом канале в летнюю пору невозможным. Исправлять же ошибки голландских проходимцев взялся новгородский мастер Михаил Сердюков. Для этого он предложил использовать реку Шлину, не представляющую интереса для судоходства, направив ее воды через озера Ключинское и Городолюблинское в Цну, чуть выше канала.
Государь поверил Сердюкову, позволив начать проектирование новой системы. Три года понадобилось Михаилу Ивановичу на то чтобы сделать канал судоходным не только весной и осенью, но и летом. За свои заслуги и умения новгородца возвели в дворянское звание, наделив земельным наделом на протяжение всего канала. Тем самым канал, и часть недоделанного проекта отдавались под протекторат смышленого мастера.
В тот момент проблема халатности иноземцев удалось решить, но в силу слишком большого объема работ пришлось вновь нанимать специалистов со стороны. Увы, но своих мастеров в России по данной специфике оказалось мало, а те кто были или заняты, как Сердюков, или были мало грамотными в вопросах возведения больших каналов. Радует другое – даже не имея должных навыков, молодые инженеры расписывались по трое к каждому иноземному мастеру. Голландцы пытались возражать, что, мол работа тонкая и мешать им нельзя, вот только замолчали как только озвучили царский указ: "Всякий иноземец, желающий взяться за подряд, обязан предоставить как минимум трех русских учеников, которые по истечении пяти лет должны приступить к самостоятельной работе. В случае нерадения и неумения новых мастеров все издержки возлагаются на учителя, который обязуется оставаться в России на протяжении пяти лет после найма".