— Значит, встречаясь со мной, ты мечтала о ком-нибудь другом? О единственном и неповторимом, о своей половинке? — с оттенком раздражения потребовал ответа Райан.
Дженифер медленно кивнула.
— Не стану тебе лгать — да, мечтала.
— Ты нашла свое счастье, как только я исчез из виду. — Райан взял бокал с «Шианти» и сделал большой глоток, с недовольством отмечая, что сегодня его любимое вино отвратительно. — Расскажи же мне о своем замужестве.
— Тут и рассказывать-то не о чем. — Дженифер тоже отпила вина. — Мы прожили с Сэмюэлом всего два с половиной года.
— То есть он вовсе и не был твоей половинкой.
— Когда-то мне казалось, что был, — спокойно сказала Дженифер, отрезая при помощи ножа и вилки маленький кусочек от мясного рулета. — Я думала, он по-настоящему любит меня.
— А ты его любила?
Ее зеленые глаза внезапно потемнели, словно затянутое предгрозовыми тучами ясное небо. Прежде чем ответить, она о чем-то поразмыслила.
— К моменту свадьбы я сумела убедить себя, что люблю его. Это было несложно, ведь вся моя семья одобряла мой выбор.
— Ты вышла замуж только для того, чтобы порадовать семью? — Райан сильно насупился.
— Нет. Мы с Сэмюэлом сами захотели пожениться — почувствовали, что готовы для создания собственной семьи.
— И для обзаведения ребенком? — подсказал Райан.
Лицо Дженифер заметно напряглось, на ее правом виске задрожала жилка. Она очень медленно и осторожно опустила руки на колени, будто они были хрустальными.
— Да. Сэмюэл любил детей и хотел, чтобы я родила ему сына или дочь. — Она резко замолчала, поджав губы.
Райан видел, что этот разговор ей неприятен, поэтому и решил закончить его на светлой ноте.
— В любом случае, хоть какое-то время ты жила счастливо, — сказал он насколько мог доброжелательно и весело.
— Я и сейчас счастлива, Райан, — неожиданно твердо заявила Дженифер. — Моя жизнь интересная и разнообразная. У меня есть Элис, любимая работа…
— Работа? А чем ты занимаешься?
— Я окончила наш университет в Принстоне, исторический факультет. Потом занялась наукой. Теперь принимаю участие в исторических исследованиях.
— Ничего себе! — Райан присвистнул.
— Разве моя бабушка не рассказывала тебе об этом? — спросила Дженифер.
Райан молча покачал головой. О том, что после замужества Дженифер он стал избегать бесед о ней с ее бабушкой, говорить не стал.
— Неужели кроме работы и ребенка ты больше ни в чем не нуждаешься?
— Я живу не только работой и ребенком! — оживленно произнесла Дженифер.
Естественно! — подумал Райан, ощущая, что попадает в сети странной злобы. Не сомневаюсь, что вокруг тебя вьется целая стая каких-нибудь историков! Кто-нибудь из них, возможно, даже мечтает сделать тебя своей женой.
От этой мысли на душе у него сделалось премерзко.
— Чем же еще ты живешь? — с трудом маскируя свое недовольство, полюбопытствовал он.
— У меня есть отличная квартира, друзья, достаточное количество денег, здоровье, душевное равновесие, — с энтузиазмом ответила Дженифер. — Что еще человеку нужно?
— Любовь, — сказал Райан.
— В моем сердце полно любви, Райан! — воскликнула Дженифер, натянуто улыбаясь. — Я обожаю свою дочку, люблю маму…
— Я не об этом, Джен, — прервал ее он. — Некоторые женщины с легкостью обходятся без страсти, без мужской ласки, но ты к их числу не относишься, я с уверенностью могу судить об этом.
— На романтические встречи, на мужа у меня все равно не хватило бы времени, Райан! — отрывисто и торопливо проговорила Дженифер. — К тому же у меня дочь, а жениться на женщине с ребенком способен далеко не каждый мужчина.
У Райана отлегло от сердца.
— Но твоя Эл — просто прелесть!
Дженифер закусила губу, и внимание Райана переключилось на ее рот. Ему вдруг живо вспомнились их жаркие поцелуи — самые сладкие из всех последующих и предыдущих поцелуев в его жизни, и искра, разожженная у него внутри новой встречей с этой женщиной, вдруг запылала обжигающим пожаром.
— Твоей девочке нужен отец, — добавил он, еще не вполне сознавая, какой вкладывает в свои слова смысл. — Полноценная семья, Джен.
Дженифер поняла его по-своему.
— Неужели? — спросила она, повышая голос и окидывая его враждебным взглядом. — Спасибо за совет, но моей Элис хватает и одной матери!
Райан приподнял руки, словно желая защититься.