— Естественно, нет!
— Или… — По его лицу пробежала тень. — Или ты, как тогда, боишься, что если твоя семья увидит тебя в моей компании, то выразит недовольство?
— Во-первых, мне давно наплевать на мнение моей семьи по какому бы то ни было поводу, — с чувством собственного достоинства заявила Дженифер. — Во-вторых, сегодня вечером мои родители и братья отправились в какой-то ресторан в Бальбоа-парке и наверняка еще не вернулись. Я с ними не поехала, а о том, что встречаюсь сегодня с тобой, рассказала только бабушке. Она пообещала присмотреть за Элис и уложить ее спать.
— Значит, не произойдет ничего страшного, если ты задержишься еще на часок. — Райан аккуратно положил руку ей на талию и кивнул в сторону террасы. — Кофе с бренди — отличная штука для завершения ужина.
Дженифер вздохнула, сдаваясь.
Терраса этого ресторана представляла собой некий цветочный оазис. Ультрамариновые, кроваво-красные, канареечно-желтые, оранжевые, белые, лиловые цветы красовались здесь в вазах на столах и на полу, росли в подвешенных между опорами чашах, в длинных ящиках вдоль стены. Их запахи сливались в божественный букет, в благоухающее облако, с готовностью обволакивавшее каждого приходившего сюда посетителя.
Уже сам этот аромат мгновенно подействовал на Дженифер расслабляюще. Но главным, что развязало ей язык, было бренди.
Сначала, непривыкшая к спиртному, она чуть не выплюнула обжигающую жидкость обратно в бокал.
— Ты бы хоть предупредил меня, что заказал драконий напиток! — воскликнула она, с жадностью глотнув свежего воздуха и сморщив лоб.
— Драконий? — Райан рассмеялся.
— Конечно! Только драконы, у которых и так во рту огонь, могут получить удовольствие от подобной гадости! — Дженифер приоткрыла рот и принялась махать перед ним рукой, охлаждая язык. Глоток бренди уже растекался по ее внутренностям, безжалостно их опаляя.
— Бренди надо уметь правильно пить, — объяснил Райан. — Не торопясь, маленькими глоточками, задерживая жидкость во рту, прежде чем проглотить. Тогда и ты почувствуешь удовольствие, можешь в этом не сомневаться.
Дженифер взглянула на него с недоверием, вновь поднесла к губам бокал, пристально рассмотрела его содержимое, словно надеялась, что в состоянии увидеть в нем какое-то подтверждение словам Райана, еще раз глянула на собеседника и сделала малюсенький глоток.
Когда бренди полилось вниз по стенкам ее горла, она действительно испытала удовольствие — приятное возбуждение, сладостное расслабление.
— Я же говорил, — сказал Райан с улыбкой, заметив появившийся в глазах Дженифер блеск.
Что-то в его голосе заставило ее мысли, вопреки твердому решению не думать сегодня о прошлом, резко переключиться на воспоминания о том лете в Принстоне. В ее мозгу зазвучал его прерывистый нежный шепот: «Милая, сладкая моя Джен… Я хочу попробовать тебя всю, хочу изучить каждый миллиметр твоего тела… Ласкай меня… Почувствуй меня…»
Она глотнула еще бренди, надеясь при помощи спиртного выгнать из мозга провокационные мысли, но тем самым лишь усугубила ситуацию. Ее кровь, разгоряченная картинками из прошлого и алкоголем, помчалась по жилам с утроенной скоростью, а шепот Райана в голове послышался так отчетливо и волнующе, что у нее перед глазами все поплыло.
«Я сделал тебе больно, милая моя? В следующий раз все будет по-другому, обещаю… Какая же ты вкусная, нежная…»
Она машинально протянула руку к бокалу, опять поднесла его к губам и хлебнула еще немного бренди.
— Чем больше пробуешь, тем больше хочется, — многозначительно понизив голос, прокомментировал ее разраставшуюся жажду Райан.
— Что? — Дженифер с шумом поставила бокал на стол, с неохотой возвращаясь сознанием в реальную действительность.
— Я говорю, чем больше пробуешь, тем больше хочется, — повторил Райан, глядя своим светящимся взглядом прямо ей в глаза.
— Верно, и это касается не только бренди, — выдала Дженифер, все еще пребывавшая под впечатлением своего мысленного путешествия в лучшую пору жизни.
Райан рассмеялся невеселым смехом.
— Полагаю, именно поэтому ты сразу же после расставания со мной выскочила замуж: я разжег в тебе неуемную страсть к сексу и без него ты уже не могла жить!
— Угадал! — выпалила Дженифер, вспыхивая. — Между прочим, я этого и не стесняюсь! Да, ты разжег во мне страсть к сексу, а Сэмюэл…
— Сбавь тон, Джен, — прервал ее Райан приглушенно. — Вовсе не обязательно делать достоянием всех присутствующих историю развития твоей сексуальности.