Дженифер резким движением прижала к губам ладонь и огляделась вокруг. Головы нескольких людей с соседних столиков были повернуты в их сторону.
Ее щеки залило краской стыда, и она опять схватила бокал. А сделав еще глоток бренди, решила продолжить разговор.
— Мы с Сэмюэлом очень друг другу понравились!
— Неужели? Насколько мне известно, твой Сэмюэл в отцы тебе годился. — Райан возмущенно покачал головой. — И как он посмел затащить в постель девочку?
Лицо Дженифер в секунду побледнело.
— Во-первых, — с жаром воскликнула она, — не тебе разглагольствовать о вопросах этики! Во-вторых, никто никуда меня не затаскивал! Я сама захотела сблизиться с Сэмюэлом, потому что в тот момент остро нуждалась в мужском внимании!
— После того как я обошелся с тобой, ты захотела сойтись с кем-нибудь взрослым, мудрым, надежным, — глядя в пустоту и как будто рассуждая с самим собой, произнес Райан.
— Именно! — подтвердила Дженифер.
— С тобой все понятно, но никак не возьму в толк, почему он воспользовался твоим состоянием?
— Я еще раз повторяю: никто мной не пользовался! — выходя из себя, заявила Дженифер. — Сэмюэл в тот момент тоже переживал трагедию: его жена умерла от сердечного приступа всего несколько месяцев назад. Нас потянуло друг к другу, мы как будто почувствовали, что оба нуждаемся в утешении. Сэмюэл был на редкость благородным человеком! — воскликнула она в запале. — Когда он узнал о… — Ее слова повисли в воздухе, и от сознания того, что она чуть не выболтала ему свою тайну, ей сделалось дурно.
— Когда узнал о чем, Джен? — спросил Райан, глядя на нее в изумлении.
Дженифер покраснела, потом побледнела. Ее губы шевельнулись, вытянулись в полоску, взгляд впился в стол.
— Джен?
— Гм… Когда он узнал, что через несколько месяцев у нас появится ребенок, не раздумывая, сделал мне предложение, — вывернулась Дженифер, не узнавая свой голос. — Его моя новость очень обрадовала, — добавила она более уверенно. — Он очень хотел этого ребенка.
Райан фыркнул.
— Почему же тогда смылся от тебя, не постарался сохранить семью?
Дженифер вздохнула.
— Мы оба сделали для этого все, что было в наших силах, но… — Она приподняла плечи и развела руками. — Понимаешь, когда мы оба очнулись от пережитых бед, то осознали, что не можем продолжать жить вместе.
— Нет, не понимаю, — с решительностью ответил Райан. — На мой взгляд, в тот момент вы должны были думать уже не о себе, а только о ребенке.
— Да как ты можешь судить о подобных вещах? У тебя ведь никогда не было ни детей, ни жены. — Дженифер слышала собственные слова как будто издалека, но сознавала, что произносит их как-то странно — протяжно и чуть искаженно.
Я опьянела, подумала она, почему-то уже не испытывая особых угрызений совести.
— Потому-то у меня и не было семьи, — спокойно ответил Райан. — Я не из тех, кто принимает столь серьезные решения под влиянием каких-то переживаний.
— А ты никогда не испытываешь одиночества, живя один? — поинтересовалась Дженифер, еще сильнее растягивая звуки в словах.
Райан самоуверенно улыбнулся.
— Дорогая моя, отсутствие у меня семьи еще не означает, что я постоянно один.
— М-да. — Дженифер представилась вереница красавиц, посещающих коттедж, в котором жил сейчас Райан, и ее горло сдавило какое-то гадостное ощущение. Прищелкнув языком, она опять потянулась к бокалу.
— По-моему, бренди тебе достаточно. — Уверенным жестом Райан взял бокал у нее из руки и придвинул к ней чашку с остывшим кофе. — Выпей вот это и поедем домой.
Спустя несколько минут они уже ехали домой в машине Райана. За всю дорогу никто не произнес ни слова. Голова Дженифер на удивление быстро прояснилась, когда она вспомнила, как чуть было из-за хмеля и неосторожности не раскрыла Райану свой главный секрет.
Остановив машину у калитки, он вышел на улицу вместе с ней.
Она приоткрыла рот, собравшись сказать вежливое «спасибо за вечер» и удалиться, но в этот момент его руки мягко легли ей на плечи. Он осторожно привлек ее к себе.
Опьянение его близостью не шло ни в какое сравнение с эффектом алкоголя. Оно наступило в считанные доли секунды, разлившись по всему телу Дженифер, заполнив собой все ее существо. С каждым ударом разволновавшегося сердца из нее улетучивались страдания бесконечно долгих восьми лет, страхи, тревоги, отчаяние. Она медленно, двигаясь словно в густом тумане, приподнялась на цыпочки и потянулась к Райану губами. Он приник к ним с жадностью путника, прошагавшего целый день по пустыне и наконец-то увидевшего колодец с водой.