Она отпила чая и уютнее устроилась на диване. Ее мать и Элис отдыхали в дальней части виллы. Мужчины уехали в Сан-Диего. Они с бабушкой сидели в просторной гостиной на втором этаже. Воздушную занавеску на приоткрытых окнах трепал легкий бриз с океана. Пахло чаем с жасмином и созревшими лимонами из сада.
— Я потом весь год рассказывала подружкам о пещерах со сталактитами, кратерах вулканов, застывшей лаве и минералах причудливых расцветок, — пробормотала Дженифер, не переставая улыбаться. — А еще о тех цветах, похожих на огромные свечи… Гм… Постоянно забываю, как они называются…
— Тахинастес, — подсказала Мэри-Роуз. Всю свою жизнь она проработала учительницей истории в одной из средних школ Сан-Диего и обладала прекрасной памятью.
— Точно! — воскликнула Дженифер. — Тахинастес. — Она помолчала, предаваясь воспоминаниям. — Помню, никто из одноклассников не верил, что я видела драконово дерево, которому почти тысяча лет.
Мэри-Роуз улыбнулась, взяла из вазы конфету, развернула ее, откусила кусочек и запила чаем.
— Удивительная вещь — память, — сказала она. — Мостик, навеки соединяющий нас с прошлым.
Да уж, подумала Дженифер, и ее настроение сию секунду испортилось. Когда-то я была беззаботной и безгрешной, никому не лгала, ничего ни от кого не утаивала. Верила в добро, стремилась к чему-то светлому и возвышенному. А потом встретила Райана, воспламенилась кучей новых для меня непреодолимых чувств, забеременела… И все пошло наперекосяк. А теперь, когда я уже привыкла к такой жизни, Райан опять возник у меня на пути, вновь все спутал, разбередил мою душу…
— Почему ты вдруг опечалилась? — полюбопытствовала бабушка. — Вспомнила о чем-нибудь неприятном? Может, о сегодняшнем ланче?
Дженифер смутилась и взглянула на нее с недоумением.
— Ты считаешь, что для меня этот ланч был неприятен?
— Считаю, — ответила бабушка, откусив еще кусочек конфеты. — И догадываюсь, кто прямо перед ним испортил тебе настроение.
— Кто же? — спросила Дженифер, внутренне напрягаясь.
— Райан Таунсенд, — сказала бабушка с невозмутимым видом.
— Что? Почему ты так решила?
Мэри-Роуз рассмеялась.
— Если бы ты видела себя со стороны до и после беседы с Райаном! Я сразу поняла, что он чем-то тебя обидел.
Дженифер опустила голову.
— Не Райан меня обидел, бабуль, — проговорила она тихо и быстро. — А я его.
— Правда?
— Сама не понимаю, зачем я это сделала.
— Может, до сих пор питаешь к нему какие-то чувства? — сдерживая улыбку, спросила бабушка.
Щеки Дженифер густо покраснели. Она вскинула голову и вновь опустила ее, от растерянности и стыда не в силах смотреть Мэри-Роуз в глаза.
— О каких еще чувствах ты говоришь? — тщетно пытаясь казаться изумленной, произнесла она.
— У вас ведь был роман тогда, восемь лет назад, — мягко сказала Мэри-Роуз.
— И… Ты об этом… Знала? — пролепетала Дженифер, тушуясь еще сильнее.
Мэри-Роуз протянула худую руку и утешающе провела пальцами по плечу внучки.
— Конечно, знала.
А ведь я старалась вести себя предельно осторожно, растерянно подумала Дженифер. Выходила к Райану только после того, как в доме гас весь свет. Когда же она увидела нас? Где?
От жуткой неловкости ей стало ужасно жарко, и она принялась машинально махать перед лицом рукой.
— Не волнуйся ты так, девочка моя, — певуче произнесла бабушка. — Я, например, не вижу в тех ваших отношениях ничего страшного.
Дженифер посмотрела на нее пытливо и с недоверием. Каких бы либеральных взглядов бабушка ни придерживалась, вряд ли она могла одобрить поведение восемнадцатилетней внучки, у них под носом предававшейся страсти с приезжим работягой.
— А как… — протяжно и с вопросительной интонацией проговорила Дженифер, желая спросить, откуда бабушка узнала о ее с Райаном связи, и не зная, в какие слова облечь свой вопрос.
— Как я догадалась о том, что у вас роман? — спросила бабушка, словно прочтя ее мысли. — Все очень просто. Если каждый раз при упоминании об одном и том же парне девушка краснеет, это верный признак того, что она в него влюблена. — Мэри-Роуз весело подмигнула.
Дженифер вздохнула с облегчением.
— Да, в то лето я действительно увлеклась Райаном, — еле слышно сказала она. Впервые в жизни ей представился случай заговорить о своей первой и негасимой любви с кем-то из близких.
— А сейчас это увлечение вновь пробудилось, правильно? — спросила бабушка.
Окончательно сконфузившаяся и вместе с тем обрадованная возможности поделиться своими переживаниями с родным человеком, Дженифер опустила плечи.